Ненужная жена ледяного дракона. Хозяйка проклятой лечебницы (СИ) - Диана Фурсова
Варна не ответила.
Вера сняла с капюшона снег и переступила порог.
Внутри стало ещё холоднее.
Это было неправильно. Снаружи бушевала северная ночь, но в доме холод не кусал — он лежал. Слой за слоем, как пыль на мебели. Холод был в стенах, в полу, в лестнице, в тёмных портретах над галереей, в почерневшей люстре, на которой не горело ни одного огня. Он не нападал, но ждал, когда человек сам устанет сопротивляться.
— Я леди Элиана Морвейн, — сказала Вера, хотя имя всё ещё казалось чужой одеждой. — И я хочу войти в дом.
Марфа посмотрела на её запястье.
Вера не поднимала рукав, но ключница всё равно словно видела знак под тканью.
— Хотеть мало, госпожа.
— Тогда я войду и посмотрю, чего ещё не хватает.
Уголок рта Марфы дрогнул. Не улыбка — скорее короткое признание удачного ответа.
— Входите.
За спиной заскрипели сундуки: Глен с ворчанием принялся разгружать багаж. Варна шагнула внутрь следом за Верой, но дом отреагировал немедленно. Дверь хлопнула так резко, что управительница едва не осталась на крыльце. Пламя свечи в руке Марфы вытянулось синей иглой, коридор будто выдохнул, и где-то наверху глухо ударила ставня.
Варна застыла.
— Что это было?
— Сквозняк, — сказала Марфа.
— В закрытом доме?
— У нас сквозняки воспитанные. Хлопают только перед теми, кого не любят.
Вера не сдержала короткого смешка. Он вышел нервным, почти лишним, но напряжение чуть треснуло.
Марфа посмотрела на неё внимательнее.
— Смеяться пока рано, госпожа.
— Я и не радуюсь. Просто выбираю, что лучше: смеяться или начать кричать.
— Кричать дом не любит.
— Тогда придётся смеяться тихо.
Где-то в глубине коридора раздался слабый звук. Не шаг, не скрип — скорее быстрый шорох. Вера повернула голову и заметила у основания лестницы мальчика. Лет десяти, худого, в слишком большой куртке, с тёмными волосами и серьёзными глазами. В руках он держал охапку поленьев, почти закрывавшую ему лицо.
— Тим, — сказала Марфа. — Не стой столбом. Неси к малому очагу.
Мальчик кивнул, но не произнёс ни слова.
Он смотрел на Веру так, будто пытался решить, опасна она или просто ещё не знает, куда попала.
— Здравствуй, Тим, — сказала Вера.
Мальчик моргнул. Потом неловко поклонился и поспешил прочь, прижимая поленья к груди.
— Он не говорит? — тихо спросила Вера.
Марфа бросила на неё предупреждающий взгляд.
— Говорит, когда есть что сказать.
Тон был таким, что Вера не стала уточнять. Не сейчас. В этом доме каждое лишнее слово могло стать дверью, а она пока не знала, какие двери лучше держать закрытыми.
Из бокового прохода появился мужчина с фонарём. Высокий, сутуловатый, с обветренным лицом и руками человека, который больше доверяет лошадям, чем людям. На его плечах лежал снежный налёт: значит, он пришёл снаружи, возможно, из конюшни. Увидев Веру, мужчина снял шапку.
— Орсен, конюший, — представила Марфа. — Был ещё садовник, да сад под снегом. Была прачка, да ушла к сестре и не вернулась. Был повар, но сказал, что лучше кормить живых в трактире. Теперь вот мы.
Варна резко вдохнула.
— Трое?
— Четверо, если считать дом, — сказала Марфа.
— Не дерзите.
— Я ещё не начинала.
Вера огляделась.
Главный холл должен был когда-то производить впечатление. Широкая лестница расходилась двумя крыльями, стены были облицованы тёмным деревом, под потолком тянулась резная галерея. Но теперь всё пряталось под пылью, чехлами и инеем. В углах белели паутинки мороза. На перилах виднелись следы чужих пальцев — словно кто-то недавно шёл наверх и держался за дерево.
Верхнее окно.
Свет.
Кто его зажёг?
— Кто находится в доме? — спросила Вера.
Марфа ответила не сразу.
— Мы.
— Только вы трое?
— Живых — да.
Варна резко перекрестилась тем же северным жестом, каким раньше Глен.
Вера посмотрела на ключницу.
— А остальных как считать?
— Остальных лучше не считать, госпожа. Так спокойнее спится.
— Я сегодня вряд ли буду спокойно спать.
— Разумно.
Орсен кашлянул.
— Багаж ставить куда?
Вера повернулась к нему.
— Есть комната, где можно ночевать без риска проснуться под открытым небом?
Орсен задумался.
— Малые южные покои. Там крыша цела.
Марфа фыркнула.
— Южные покои не топлены.
— Всё тут не топлено.
— В малых ставни держатся.
— Зато там пол скрипит.
— Лучше скрипящий пол, чем северная стена.
Они говорили так буднично, что Вера едва не рассмеялась снова. Вот он, первый совет нового дома: выбрать комнату, где меньше шансов замёрзнуть, провалиться или быть раздавленной створкой.
— Сначала кухня, — сказала она.
Все посмотрели на неё.
Даже Тим, успевший вернуться без поленьев, выглянул из-за угла.
Варна нахмурилась.
— Ваша милость, вам следует немедленно занять покои и привести себя в порядок.
— Чтобы умереть красиво?
— Чтобы сохранить достоинство.
— Достоинство не согревает. Кухня — согреет.
Марфа медленно прищурилась.
— Кухня давно не принимала господ.
— Значит, начнём с того, что она примет людей.
— Очаг там капризный.
— У очага нет выбора. У нас тоже.
На этот раз Марфа почти улыбнулась.
— Идёмте.
Кухня находилась внизу, за длинным коридором, где пол был выложен серым камнем. По пути Вера считала двери. Не потому, что надеялась запомнить весь дом сразу, а чтобы удержаться на ногах и не дать страху расползтись. Первая дверь — заперта. Вторая — тоже. Третья заколочена крест-накрест. У четвёртой на ручке висела красная нитка.
— Туда не ходят, — сказала Марфа, заметив её взгляд.
— Почему?
— Потому что те, кто ходил, потом просили закрыть дверь снаружи.
Варна издала сдавленный звук.
— Вы намеренно пугаете леди Элиану?
Марфа пожала плечами.
— Если её можно напугать дверью, ей тут до утра не дожить.
Вера остановилась.
— Марфа.
Ключница обернулась.
— Не надо проверять меня каждые пять шагов. Я и сама понимаю, что мне страшно. Но я не уйду обратно в карету, не лягу в сугроб и не стану ждать, когда кто-нибудь решит мою судьбу. Поэтому либо вы помогаете мне понять дом, либо мешаете. В первом случае я буду благодарна. Во втором — всё равно сделаю, что считаю нужным, только медленнее.
Марфа молчала.
Орсен опустил глаза, пряча усмешку. Тим смотрел на Веру широко раскрытыми глазами.
Варна сказала холодно:
— Вы забываете, что дом находится под управлением Балдора Крейна и юрисдикцией
