Проклятая ведьма - Аделина Гратьер
Когда я взглянула на себя, осознание пробрало до дрожи. Волосы, которые раньше были цвета алой розы и словно горели пламенем, теперь каскадами чёрной реки падали на плечи, скрывая спину. Их бархатная гладкость казалась чуждой мне, но времени на размышления не было. Все взгляды — злобные, озадаченные, наполненные страхом и ненавистью — теперь были устремлены на меня. Ведьмы таращились так, словно видели перед собой самого настоящего воплощённого демона из глубин преисподней.
Их замешательство продлилось недолго. Крики заглушили тишину, и со всех сторон полетели заклинания. Вспышки света и звуки разрывающейся магии озарили всё вокруг, как всполохи на поле боя. Мне пришлось немедленно взвиться в обороне, уклоняясь и выставляя барьеры. Балдер, оценив, что я справлюсь, бросился к моему брату и остальным, поддерживая их в бою.
Между тем, внутри меня начала пробуждаться сила. Это была не привычная магия, но нечто гораздо древнее и пугающее. Тёмная энергия, которая влилась в меня ранее, словно ожила, подчиняясь моей воле. Заклинания ведьм, даже самые сильные, начали рассыпаться в прах ещё до того, как касались меня. Они почувствовали разницу. Почувствовали силу, которой они сами поклонялись. Но я понимала: всё это лишь малая тень истинного врага, что затаился где-то в стороне.
Вся его сила перетекла в меня, оставив существо запертым глубоко в моём сердце. Я чувствовала это яростное, неукротимое присутствие — оно пульсировало тёмной энергией, подобно затухающему вулкану, готовому извергнуться при малейшей трещине. Любая потеря контроля, любая необдуманная эмоция могли стать фатальными. Если оно вырвется… Нет, даже думать об этом не стоило. Вся моя воля должна была сосредоточиться на том, чтобы держать эту тьму на привязи, пока вокруг бушевала битва.
— Что ты наделала, тварь?! — противный голос разорвал пространство, напоминая треск молнии.
Новоизбранная глава Верховного совета тёмных ведьм, стоявшая напротив меня и подозрительно похожая на предшественницу, буквально корчилась от ярости. Её искажённое лицо напоминало маску безумия: широко распахнутые глаза, багровые сосуды на шее, дрожащие губы. Она выглядела не просто разозлённой — одержимой, потерявшей всякое чувство реальности. Взгляд, полный ненависти, прожигал меня насквозь.
— Как ты посмела заточить в себе моего питомца?! — её голос зазвенел, как рвущаяся струна.
Я смотрела на неё с холодной решимостью, внутренне оставаясь собранной. Эта женщина отравила не одну жизнь своими амбициями, жаждой власти и безумием. Она хотела подчинить весь мир, превратить человечество в своих рабов, а другие расы — уничтожить. Её глаза светились безумной жадностью, будто она видела себя уже стоящей на вершине этого изуродованного ею мира.
— Ты убила моих родителей, — проговорила я, голос прозвучал тихо, но твёрдо. — Неужели думаешь, что я оставлю это безнаказанным?
Её лицо исказилось ещё больше, и откуда-то из глубины вырвался хриплый, истерический смех, от которого пробегали мурашки. Этот смех напоминал скрежет сломанных механизмов — неестественный, болезненный, как и она сама.
— О, эти жалкие предатели? — её голос превратился в шипение. — Они скрыли от меня важнейшую вещь… что ты носитель Страха! А ведь могли стать частью великого плана.
Слова ядовитой издёвки прозвучали в её ответе, но я заметила нечто странное. Её аура… вся чёрная, обвивающая её тело, с кровавыми бликами, как умирающий огонь на ветру. Её кожа — восковая, тонкая, будто мраморная, с выступающими венами. Склонив голову, я внимательно всматривалась в неё, пытаясь уловить скрытую тайну.
Она должна была быть старухой, обессиленной, скрючившейся под тяжестью своих лет. Но нет, её тело будто отрицало законы природы. Она выглядела моложе своих истинных лет, что-то поддерживало её, словно удерживая на пороге смерти.
— Ты не выглядишь на свой возраст, — холодно заметила я, сощурив глаза. — Что ты сделала? Откуда черпаешь свою силу?
Её лицо вытянулось, но она быстро спрятала замешательство за очередной вспышкой безумного смеха.
— Ты никогда не поймёшь! — выкрикнула она, её голос снова прозвучал как удар кнута. — Тебе никогда не дотянуться до уровня, которого достигла я.
В её словах была гордость, но она звучала фальшиво. Будто она сама пыталась убедить себя в своей вечной силе. Однако, зная, что легендарный эликсир молодости давно исчез, я начинала подозревать, что цена её «бессмертия» оказалась куда выше, чем она была готова признать.
Твою ж мать! Чёрт! Чёрт! И снова чёрт! Я проклинала свою судьбу, осознавая всю ужасную правду. Эта ведьма заключила сделку с самим дьяволом! Никакого другого объяснения не было. Вот он — источник её безмерной силы, жажды власти и готовности идти по трупам ради исполнения своих извращённых амбиций. Но вопрос оставался: как она смогла призвать демона в наш мир? Какие условия заключала совершённая сделка? Ответы на эти вопросы имели для меня огромную важность, ведь они могли решить исход всей этой трагедии.
— Ты заплатишь за все мои страдания и воплотишь мою мечту в жизнь! — её голос звучал как выстрел в тишине, полным безумного триумфа и ярости.
Лицо безумной колдуньи исказилось, губы скривились в гадкой ухмылке, и я почувствовала, как её аура, наполненная тьмой и ненавистью, сжалась вокруг меня, будто разжигая в воздухе жар, который мог сжечь всё на своём пути. Не знаю, как, но я ощутила, как её магия буквально пронзила меня, её поток сжёг барьер, и потом — холодное касание пламени, которое жгло мне плечо. Боль, конечно, я не чувствовала, но отчаянно ощущала свою уязвимость.
Моё тело, холодное как лёд, напряглось. Мгновение, и я почувствовала, как неистовый поток чужой магии угрожал поглотить меня целиком. Но не сейчас. Не здесь.
Я моментально отскочила в сторону, чувствуя, как опасность буквально витает в воздухе. Здесь, в этом пространстве, в этом безумном бою, я чувствовала всё: свою слабость, свою растерянность. Но несмотря на всё, не сдавалась. Я сосредоточила остатки энергии в себе и выставила обе руки вперёд. Всё, что было между мной и этим чудовищем, сейчас зависело только от предстоящего удара. Тёмная энергия, взрываясь и разворачиваясь в моей ладони, потянулась к её сердцу. Сердце — слабое место всех существ. В нём заключена не только жизнь, но и сила. Я должна была попасть точно.
Но в последний момент… промахнулась. Сгусток тёмной энергии прошёл мимо, почти задевая её, но не нанеся удар. Это было как будто моя рука сама отвернулась от удара. Точно так же, как от всего, что я когда-то хотела бы изменить. Эта неудача стала моментом, когда темные силы взяли верх.
