Проклятая ведьма - Аделина Гратьер
— Если они ничто, — тихо, но с холодом в голосе произнесла я, — то зачем тебе их убивать? Ты же не просто хочешь моей силы. Ты хочешь, чтобы я сломалась.
— Что ты понимаешь, жалкая девчонка?! — заорала ведьма, её голос наполнился безумием. — Я пошла на сделку с самим дьяволом, чтобы получить эту власть! Ты думаешь, я позволю какой-то недалёкой девчонке, вроде тебя, помешать мне?
В следующий миг она резко подняла руку, и магические путы на шее Балдера натянулись ещё сильнее. Его лицо стало белым, вены на шее вздулись, а руки дрожали от попытки разорвать невидимую ловушку. Сердце сжалось от страха за существо, ставшее мне избранником, несмотря на наши сложные отношения и отсутствие романтики в общении.
— Нет! — крик вырвался из моих уст, и я шагнула вперёд, полностью подавляя свой страх. Внутри меня зашевелилась тьма, горячая и опасная, готовая выплеснуться наружу. — Ты хочешь меня? Тогда оставь их в покое! Я твоя!
Слова прозвучали слишком быстро, но я знала, что другого пути у меня нет. Знала, что она этого добивалась, толкала меня к этому решению. Ведьма замерла. На её лице медленно проступила зловещая улыбка, наполненная победным торжеством.
— А вот это уже совсем другое дело, — она провела когтем по воздуху, и путы вокруг Балдера и остальных ослабли. Мужчины жадно втянули воздух, но их лица всё ещё оставались напряжёнными и испуганными.
— Морана, нет! — прокричал Балдер, его голос был полон боли и отчаяния. Он посмотрел на меня так, словно готов был броситься вперёд, несмотря на своё бессилие. — Не смей этого делать! Она погубит тебя!
— Это не обсуждается, Балдер, — прошептала я, глядя прямо в безумные глаза противницы. — Если я могу спасти вас, я сделаю это.
— Ах, какие трогательные прощания, — прошипела ведьма, её голос звенел от удовольствия. — Но времени у нас мало. Поклонись мне, сосуд Страха, и отдайся во власть своей судьбы.
Я почувствовала, как тьма внутри меня снова закрутилась, готовая вырваться наружу, смешиваясь с моей яростью и отчаянием. Моя рука дрожала, но я сдерживалась, пока не настал нужный момент. Больше медлить нельзя, это мой последний шанс. И уже через мгновение вздыхаю с облегчением — я выиграла нам время.
Раздался оглушительный хлопок, как удар грома в тихом зале. На мгновение всё замерло. Глава Верховного совета тёмных ведьм с удивлением посмотрела вниз, туда, где на её груди расползалось багровое пятно. Оно росло, заполняя тёмную ткань её одеяния, словно ядовитый цветок, распускающийся в ночи. Из её рта тонкой струйкой потекла кровь, алым контрастом выделяясь на мертвенной бледности кожи. Глаза, которые ещё секунду назад горели яростью и торжеством, начали стекленеть, превращаясь в безжизненные, пустые окна. Она пошатнулась, будто сама не верила, что её конец настал, и рухнула на холодный мраморный пол с глухим стуком. Вокруг неё растекалась кровь, смешиваясь с пылью битвы и забрызгивая гладкую поверхность алыми каплями.
Я застыла, не в силах поверить в случившееся. Мой взгляд метнулся к парням. Первое, что нужно было сделать, — убедиться, что магические путы исчезли. К счастью, они действительно ослабли и бесследно исчезли, а мужчины, хоть и потрясённые, были живы и в относительном порядке. Я ощутила, как моё напряжённое сердце отпускает эту тяжёлую хватку, позволяя выдохнуть с облегчением.
И только потом я повернула голову в сторону того, кто положил конец этой кошмарной ситуации. У дверей стоял человек — охотник. Тот самый, который когда-то покупал травы в лавочке Гилберта. Его лицо было серьёзным, взгляд жёстким, но в его присутствии ощущалась сила, спокойствие и решимость. Это был не просто охотник, а тот, кого мой отчаянный зов привёл сюда. Его оружие ещё тлело от силы, пронзившей сердце ведьмы. Я встретила его взгляд и благодарно улыбнулась, хотя в горле стоял ком.
Но мгновение спасения было мимолётным. Едва тело ведьмы коснулось пола, её рот вдруг раскрылся, выпуская тёмную, дрожащую тень. Она зашипела, словно живое существо, и прежде чем я успела что-либо предпринять, метнулась ко мне, как стрела, и с размаху пронзила моё сердце.
Боль. Настоящая, обжигающая, пронзающая меня насквозь. Я не смогла закричать — только судорожный вздох сорвался с губ. Казалось, тьма разрывала меня изнутри, поглощая сознание. Последнее, что я успела увидеть, — это шок на лицах моих друзей, их крик, застывший в воздухе, прежде чем мир вокруг потемнел.
Я открыла глаза, но оказалась уже не в реальности. Передо мной простиралась бесконечно длинная чёрная полоса, по которой плелись фигуры, медленно и беззвучно шагающие вперёд. Их лица были смутны, размыты, словно видение в тумане. Но среди них… Я увиделаеё. Мою мать. А рядом шёл отец. Их лица были такими знакомыми, теплыми, но отдалёнными. Я закричала, зовя их по именам, но они даже не обернулись. Слова увязли в пустоте, словно я говорила в безмолвие.
— Мама! Отец! — снова закричала я, чувствуя, как моё сердце сжимается от отчаяния. Они должны услышать меня!
Сорвавшись на бег, я бросилась вперёд. Слёзы струились по щекам, ноги скользили по непрочной поверхности, но я упорно шла к ним, расталкивая толпу шагавших существ. Их лица были безжизненны, безразличны, как у марионеток. Но мои родители всё ещё двигались дальше, только быстрее уходя от меня.
А затем я услышала треск за спиной. Земля подо мной начала обваливаться, и существа с криками исчезали в бездне, которая открывалась позади. Оттуда вырывалось багровое пламя, языки которого казались живыми и хищными, протягивая когтистые лапы к тем, кто срывался вниз. Ужас подстегнул мои ноги, и я побежала быстрее, не разбирая дороги, протягивая руку вперёд. Я не могла потерять их снова.
И вот, наконец, мои родители остановились. Я задыхалась, обессиленная, но в их лицах светилась тёплая, даже радостная улыбка. Мама с отцом посмотрели на меня, их образы сияли мягким светом. Они открыли рты, и их слова прозвучали, как шёпот издалека:
— Тебе ещё рано сюда… Возвращайся к своим друзьям и позаботься о Джераре…
— Нет! Подождите! Не уходите! — закричала я, но прежде чем успела протянуть руку, мир перевернулся.
Мгновение спустя меня словно вытолкнуло из этой реальности. Я ощутила чьё-то прикосновение, сильное и тёплое, как якорь, возвращающий меня к
