Иная. Песнь Хаоса - Мария Токарева
– Я лучший среди учеников кузнеца. Он говорит, у меня с огнем связь, дело спорится.
– Не могу поделиться такими же успехами, – сдержанно отозвалась Котя, но Вен Аур заключил ее лицо в свои ладони, заглядывая в глаза.
– Когда у нас будет своя изба, а может, и кузница, ты забудешь о прядильнях. Если захочешь, станешь вышивать и продавать свою работу. Я уверен, ее оценят! А не захочешь, так и вовсе будешь жить моей княжной.
– Зачахну я без работы, – отмахнулась Котя.
Разговоры о чудесном будущем пьянили ее, как мед: свой дом, возможность выбирать дело по душе… И рядом Вен Аур. Не жадный старый муж, которому лишь бы неволить младшую жену, а ее добрый Вен Аур. Котя вспомнила, как они прижимались друг к другу в сене, как засыпали. Ох, сколько радостных моментов она оценила только теперь!
– А мурлыкать ты еще умеешь? – чуть замявшись, спросила она, смеясь от собственного глупого желания.
Вен широко улыбнулся, отчего лучистые глаза еще больше посветлели, в них заиграли искры озорства.
– Да. Все-таки я не совсем человек. Аура Хаоса всегда со мной.
И он действительно негромко замурлыкал, но Котя нахмурилась и притихла, невольно сжимая кулаки.
– Генерал Моль не появлялся? – промолвила полушепотом она.
– Нет.
– Страшно… Ох, – выдохнула Котя, покачав головой.
Они отошли от людных улиц и присели у чьего-то плетня. В день праздника никто не чурался случайных людей и пар. Напротив: считалось грехом противиться воссоединению любящих сердец, потому что в этот же день, отмеченный милостью всех десяти духов, чаще всего заключались договоры на брак.
– Ничего, нам ничего не грозит, – успокаивал Вен Аур, когда Котя устало привалилась к его груди, как тогда, в лесу.
Первый необузданный восторг куда-то испарился. Ныне он охватывал болезненным огнем, хотелось смеяться, но одновременно плакать. Мучили призраки туманного будущего.
– Ничего… Ничего, – повторяла она, когда пальцы любимого перебирали ее убранные в косу волосы, сбивая назад цветастый платок.
«А если война? А если Моль? А если Вхаро? – тревожно вздрагивала она, но молчала, не желая печалить Вен Аура. – Уйти бы отсюда. И война-то не с соседями, не с заморскими захватчиками, а брат на брата… Зачем же так? Зачем?»
Но возлюбленный был слишком счастлив от их встречи, точно озарен внутренним светом, простым, понятным, но согревающим.
– Я всегда останусь рядом, – твердил он, и Котя дремала рядом с ним.
Говорить не хотелось. Рассказывать о работе оказалось почти нечего. Их просто тянуло друг к другу. Вен Аур распахнул тулуп, и Котя прильнула к его груди, а он закрыл ее со спины полой теплого одеяния.
– Хорошо… Как хорошо!
Наступил почти полный покой. Страхи улеглись, утонули в омуте минувшего и грядущего, осталось лишь настоящее. Такое короткое и застывшее, как бабочка в смоле. Изредка они перекидывались незамысловатыми фразами, но вскоре согласие нарушил звонкий голос. Он врезался в тишину у плетня, как нож в крепко сбитое масло.
– Котя! Котя! Иди скорее на площадь! Ой, а это ты подмастерье кузнеца? Доброго здравия тебе!
– Желя… – наверное, слишком разочарованно выдохнула Котя.
Честно говоря, ей не хотелось видеть подругу в такой момент. Она считала, что уже достаточно покружилась в хороводах вместе с мастерицами.
– И тебе доброго. А что же на площади? – приветствовал Вен Аур, несколько растерянно улыбнувшись.
– Клетку с оборотнем привезли! Скорее! Скорее, а то не протолкнемся.
Желя бесцеремонно схватила Котю за запястье, но потом одумалась. Она кинула оценивающий взгляд на Вен Аура, и Котя заметила, как порозовели щеки подруги, да еще тонкие губы искривились, словно от едва уловимой зависти.
«Что-то ты скрываешь, Желя», – подумала с тайным укором Котя, но не придала этому значения. Втроем они быстро пошли по улицам.
Снова вокруг размыкалось и смыкалось людское море. Оно напоминало густой овсяный кисель, который только ножом резать. Котя поминутно боялась потерять из виду то Желю, то Вен Аура, поэтому растерянно хваталась за руки спутников. В этом чужом мареве из пестрых платков, тулупов, плащей и кольчуг она чувствовала себя беспомощной маленькой девочкой. От этого всколыхнулась немая злость: спутники-то нисколько не смущались. Они беззаботно улыбались и глазели по сторонам.
Но стоило выйти на площадь и протолкаться через ряды недовольных горожан, как лицо Вен Аура окаменело. Котя сначала уловила изменения зова, тот оборвался рваным аккордом, хотя до того лился мелодичной песней.
«Вхаро? В клетке Вхаро? Или Моль?» – подумала Котя, приподнимаясь на цыпочки. А Желя торжествующе указала рукой:
– Вон он! Подходить близко не велят! Говорят, огнем плюется! Ну, ничего, кудесники-то его уже укротили, пасть завязали. Вот так диво!
Вен Аур сжал руку Коти, и ей удалось все-таки выйти вперед, прижавшись к нему спиной. Теперь она видела всю площадь, на деревянном настиле которой талый снег мешался с грязью сотнями ног. Посреди нее стояла большая клетка на колесах, вокруг нее корчились в нелепой пляске ряженые скоморохи. Вроде бы ничего необычного.
Кто-то танцевал на ходулях, другие подпрыгивали на руках, но еще трое, облаченные в длинные зеленые кафтаны и непривычные чалмы, стояли поодаль, охраняя плененного зверя. Через кованые толстые прутья ожесточенно смотрело незнакомое создание. Оно лучилось оранжевым оперением и недовольно било себя по бокам длинным хвостом с кисточкой, беспокойно переступая задними птичьими лапами.
«А глаза-то у него человеческие!» – горестно подумала Котя, прижимая руки к груди. Зверь тяжело опирался на передние лапы, которые оказались сложенными крыльями. Но сквозь оперение проступали почти человеческие кисти с длинными пальцами, которые безысходно обхватывали решетку. Да и на месте морды маячило почти человеческое лицо, разве только небольшой клюв и круглые желтые глаза придавали сходство с совой. Красно-рыжей, как зарево заката.
«Какой красивый! Но кто же он? И за что в клетке? Еще одно создание Хаоса… Так ли непроницаем Барьер? Ах да, там же есть Разрывы», – терялась в догадках Котя.
А Вен Аур совсем оцепенел.
– Это же Огневик, – сдавленно пробормотал он.
Котя повернулась и уверенно ответила:
– Мы спасем его.
Сквозь восторженный рев толпы никто не услышал. В это время один из кудесников в зеленом вышел вперед, заявляя:
– А теперь вы увидите настоящее чудовище! Создание Хаоса в нашем мире! Но пойманное, подчиненное воле человека! Потому что разум сильнее Хаоса! И сейчас, прямо здесь, вы узрите незабываемое зрелище! Огненный водопад! Огненный шторм! Само создание Хаоса будет развлекать вас по нашему приказу.
После этого скоморохи оббежали площадь, заставляя толпу
