Бесполезная жена герцога южных земель - Хэйли Джейкобс
— Август, — молвит в ответ муж, напрягая уголки губ.
Принц — ровесник Глена, да и внешне они легко сойдут за родных братьев, а не двоюродных. Но спорить готова, что не все так просто в этих семейных отношениях, подкрепленных субординацией и властной подчиненностью.
— Чем обязаны такому неожиданному визиту?
Принц смеется:
— А ты мне не рад, Глен? — и переводит насмешливый взгляд на мою персону. — Кто это? Ох, да! Простите великодушно, герцогиня Грейстон!
— Ничего стра…
Не успеваю договорить, как принц перестает улыбаться и раздраженно оборачивается к карете позади себя. Как грубо. Не нравится он мне. Но увы, от моего отношения к монаршей особе мало что зависит.
— Долго будешь там копаться, Эдина?!
С любопытством взирать на экипаж наследника имперского престола после такого громогласного окрика начинают взирать все присутствующие. Шатающиеся по поляне дворяне только делают вид, что наслаждаются обществом друг друга, на самом же деле ясно как день, что они наблюдают за принцем, да и подслушать тоже не против.
Этикет не позволяет подойти и начать первыми беседовать с такой высокопоставленной фигурой, но запастись сплетнями — не каждый же день принцы приезжают в нашу глушь — безотлагательное дело для каждого сегодня здесь присутствующего. Даже поважнее грядущего охотничьего турнира.
Из кареты не спеша выходит худощавая молодая брюнетка в больших очках с толстыми линзами, закрывающих добрую половину ее лица. Несмотря на такой внушающий аксессуар, внешне она оказывается весьма миловидной леди.
Наследник закатывает глаза в сторону спутницы и обращается к Глену с широкой улыбкой.
— Так, смотрю, ты, кузен, не рад меня видеть?
В этом вопросе мне слышится угроза.
Глен прищуривается и вдруг так же фальшиво улыбается в ответ. У меня невольно выступают мурашки на руках. Ох, давно оставшееся в прошлом выражение лица вернулось. Кажется, в первые дни нашего знакомства именно так себя вел со мной супруг. Все в сравнении познается.
— Глупости! Конечно, мы с Евой рады тебе, Август. Но, весьма невежливо являться без предупреждения. Этим ты ставишь меня как хозяина в неудобное положение.
Пауза.
Его высочество всматривается в глаза возвышающегося над ним на полголовы герцога и вдруг кивает.
— Ты прав. В следующий раз, когда я захочу посетить твои владения, непременно отправлю тебе пару строк. Видимо, так у тебя будет больше времени подготовиться чтобы изобразить искреннее радушие, — Август снова улыбается и переводит взгляд на меня, с не скрытым интересом меряя с головы до ног, словно я какая-то заморская диковинка.
Неприятный тип.
Наконец, принц подзывает застывшую сзади него девушку к себе и представляет мне и мужу в качестве своей подруги.
Никто из присутствующих не дурак и прессу читает исправно, а посему в курсе, что сейчас главная сваха столицы занята поисками для наследника подходящей невесты. Вполне вероятно, что эта леди Эдина — одна из кандидаток в будущие принцессы.
Хотя, как по мне, эта тихая и спокойная девушка совсем не пара такому змею, как его высочество. Хорошо, что в прошлом Ева и Август если и пересекались на одних и тех же светских приемах, друг другу представлены не были и даже словом меж собой не перекидывались. Я бы непременно выдала себя, притвориться прежней Евой точно бы не вышло, учитывая, что принц не кажется глупцом обмануть его было бы делом не из простых.
— Ева, почему бы тебе не показать леди Эдине лагерь, а мы с Августом пока кое-что обсудим? — Глен берет мою руку в свою и нежно сжимает, передавая через прикосновение уверенности и спокойствия.
Да. Все в порядке. Ева, ты герцогиня и наконец выполняешь свои обязанности. С меня не убудет помочь Глену, берущему на себя основной удар.
Я киваю, завороженно заглядывая ему в глаза.
Только когда муж и любопытно оглядывающийся на меня через плечо принц исчезают в герцогском шатре, прихожу в себя. Как и ошивающиеся неподалеку дворяне, расходящиеся прочь, поняв, что представление закончилось. Отовсюду слышатся шепотки и тихие трудноразличимые беседы.
Да уж, вот так сюрприз! Даже герцог не ждал принца в наших краях, да еще при такой публике в качестве свидетелей.
— Ваше сиятельство?
— Ох, простите, леди Эдина…я немного задумалась, — улыбаюсь девушке.
Спутница наследника кивает и поправляет очки.
— Пройдемся? — предлагаю и неспеша начинаю идти по периметру поляны, подальше от любопытной толпы.
Парочка имперский рыцарей из сопровождения принца следует безмолвно на дистанции в пять шагов позади нас. Охранники этой высокородной столичной аристократки.
— Мы воспользовались портальными камнями переноса.
— Вот как?
Мамочки! Она что, мысли читает? Стоило только подумать, как так незамеченными Август и его окружение добрались аж до самого юга, и я уже получила ответ на незаданный вслух вопрос. Что и следовало ожидать! Эта простая внешность избранницы его высочества — всего лишь оболочка.
Не может быть какая-то скромница возможной женой для такого хитрого змея как принц. О нем у меня мнение сложилось далеко не лестное. Правда, пока непонятно, друг он или враг, однако то, как он себя вел с Гленом мне не пришлось по душе.
Что вдруг заставило принца покинуть столицу и порадовать нас таким неожиданным визитом?
— Его величество очень обеспокоен. Ему доложили, что на вас с его сиятельством герцогом было совершено покушение, поэтому мы здесь, — тихо произносит Эдина.
Снова!
Так, лучше не думать ни о чем. Вдруг, она действительно мысли читает?
— Вы сейчас думаете, что я читаю ваши мысли?
Я вздрагиваю и врастаю ногами в землю, ежась невольно от зябкого чувства растущего в душе страха.
Подозрительно вглядываюсь в лицо молодой леди. Жуть какая. Ой! Не думать, ни о чем не думать…
Девушка поправляет сползшие вниз по переносице очки и смеется:
— Герцогиня, вам не говорили, что у вас очень выразительно лицо? Все эмоции как на странице книги написаны. Редкое зрелище для нашего круга.
— Д-да? — озираюсь я.
Кроме остановившихся в нескольких метрах от нас сопровождающих рыцарях, что явно здесь для охраны леди Эдины, вблизи нет ни единой души. По правую сторону от меня начинает лес, мы остановились в таком укромном месте.
Мне начинать опасаться?
— Да, — кивает Эдина. — Вы боитесь? О, не стоит, я вам вреда не причиню.
Ага, как же, так я и поверила. Но, в самом деле, вряд ли эта девушка будет вредить мне, герцогине. Причин для того у нее нет никаких. По крайней мере, ни одна даже отдаленная мне не приходит в голову.
— Значит, императору стало известно? Так
