Бесполезная жена герцога южных земель - Хэйли Джейкобс
Муж поднимает голову, его глаза сияют словно драгоценные камни.
— Ничего! Я…
— Твои раны…
Мы говорим одновременно, переглядываемся и смеемся.
— Со мной все хорошо. Честно. Я ведь мужчина.
— Я заметила, — давлю усмешку.
Ну, когда вчера он уснул, я смогла хорошенько рассмотреть его спину. И мне не стыдно! Да! Как ни крути, голым у Глена был только торс. А меня он видел нагой полностью…Нет! Это нам лучше не вспоминать, запихиваю прочь неловкость, пережитую в холодном гроте.
На спине остались шрамы. Куда ж без них…Одно вида достаточно, что бы понять, что боль была жуткая.
Хорошо, что, проревев полночи, я все же додумалась приложить к опухшим векам холодное и отека избежать удалось. Иначе Глену наутро не составило бы труда догадаться, чем я занималась.
И повезло, что ушла я из гостевой спальни тоже вовремя — до прихода служанок и до пробуждения мужа — надо же, как только уснула в этом неудобном до жути кресле! Но не могла же я бросить его одного! А если кошмар приснится, после таких-то воспоминаний? Или, если Глена стошнит, мало ли…
Хорошо, что все обошлось и ночь прошла спокойно. Какое облегчение.
* * *
Охотничий турнир проводится ежегодно и присутствовать на нем для южного дворянства едва ли не обязательно. Мужчины соревнуются в количестве добытой дичи, и, хотя ограничений по полу среди участников нет, как и сказал Глен, традиционно девушки предпочитают роли болельщиц и вдохновительниц. Дарят своим избранникам ленты и таким образом демонстрируют свою благосклонность.
Именно на охотничьем турнире завязываются многообещающие знакомства и заявляется об образовании новой пары.
Земли герцога обширны и несмотря на участившиеся эпизоды с покушениями, обязанности сюзерена должны соблюдаться неукоснительно. Турнир традиция давняя и весьма важная для местного общества. Да и приготовления к нему герцог уже давно вел, правда, не могу не волноваться, вдруг произойдет что-то непредвиденное.
Не покидает чувство, что Глен хотел мне тем утром рассказать что-то важное, но отчего-то передумал.
Хмуро смотрю на мужа, который проверяет возле нашего шатра свою экипировку.
— Ваше сиятельство!
— О, леди Амалия!
Зеленоглазая шатенка улыбается и цепляется мне под руку.
— Ах, вот и настало снова это время года и сие событие, которого мы ждем каждый год!
Энтузиазма у кого-то поболее моего.
— Только посмотрите! Оглянитесь вокруг!
Невольно делаю так, как говорит мне девушка. Народу на большой поляне посреди леса полно. Мужчины готовятся, начищают до блеска клинки и точат стрелы, возятся со своими конями…Девушки же, в компании служанок, щебечут стайками, бросая жадные взгляды на свою «добычу».
Такая шумная толпа наверняка отпугнула всю дичь прочь. Глен говорил, что главная добыча в этом году — кабан, поголовье которого в этой местности развелось слишком много, но в лесу полно и другой живности. Интересно, медведи тут водятся? Надеюсь, все будет хорошо.
— Любовь так и витает в воздухе! Дамы надели свои лучшие наряды. Мужчины же, наоборот, в такой жаркий день, могут позволить себе носить меньше. Разве не чудесно?
Я пытаюсь безуспешно отстраниться от Амалии, но ее хватка довольно крепкая.
— Ваше сиятельство, куда же вы спешите?
Я сдаюсь.
— Хорошо, Амалия, я сделаю вид, что ты крайне рада моей компании, а не потому, что рядом со мной, внимание к новой герцогине может перепасть и на твою персону.
— Хех, а вы догадливая, — усмехается девица, кивая приветственно одному из подглядывающих в нашу сторону мужчин, отчего тот спотыкается на ровном месте. — Ну хорошо, я ослаблю хватку, только обещайте не убегать.
Компания этой хитрой леди мне оказывается только на руку. Чаепитие у мадам Уолберг только подстегнуло ко мне интерес среди тех, кто на нем не присутствовал.
Ни бала, ни приема в мое честь не проводилось — Глен против таких пиршеств. И как я поняла, прожив здесь три месяца, южане не приветствую настолько расточительные и масштабные сходки, предпочитая проводить время в более узких кругах — чай не столица с ее праздностью и аристократией с лопающимися от золота карманами.
Конечно, турнир исключение из правил. Посему к нему такой повышенный интерес. А ко мне, новой молодой герцогине, и того подавно.
Уже на третьей склонившей передо мной голову леди я начинаю теряться в именах и титулах. Охота еще не началась, а я уже отчаянно хочу домой. Боги, да я в столице и дня бы не продержалась! Совсем не по мне эти бесконечные собрания и праздники.
— Да, рада знакомству, — лепечу в который раз, приклеивая к губам улыбку, тщетно отмечая про себя, что образовавшаяся вокруг меня толпа из разодетых в пышные платья девиц не становится реже.
— Это леди Саманта, ее отец владеет портными лавками по всему герцогству, — подсказывает на ухо Амалия.
— Ваше сиятельство, — опускается в реверансе молодая блондинка.
— Леди Саманта, — киваю я высокопарно, поправляя на голове шляпку. Герцогиня я или кто?
— Следующая — госпожа Пимена и ее муж лорд…
Этим знакомствам нет конца.
Пощадите! Социализации для такой скромной затворницы как я более чем предостаточно!
Сжимаю в кармане платья атласную ленточку. Если так и дальше пойдет, то я так и не смогу отдать ее Глену. Конечно, это вовсе не обязательно, но…мне хочется. Могу же я позволить себе подобную малость?
— Что это за шум? — Амалия ведет головой, словно напавшая на запах собака-ищейка.
— Ты о чем?
Я прислушиваюсь.
Действительно. Топот множества копыт и звон доспехов.
Неужели, повстанцы? Где мой супруг? Оглядываю с замиранием сердца толпу, вставая на носочки.
На поляну, где разбит наш лагерь, со стороны леса, где скрылась меж деревьев пыльная дорога, въезжает вереница экипажей в сопровождении рыцарей в синих мундирах со штандартами в виде герба нашей империи.
Это еще кого нелегкая принесла?!
34
Роскошно украшенная карета останавливается, привлекая к себе всеобщее внимание.
— Прошу прощения… — вырываюсь из хватки Амелии и киваю не успевшей официально поприветствовать меня чете.
Сквозь любопытно взирающую толпу южных аристократов пробираюсь вперед, туда, где на месте у входа в наш шатер застыл нахмурившийся супруг.
Дверь экипажа распахивается как раз в тот момент, когда запыхавшаяся от быстрой ходьбы я, торможу по правую руку от своего супружника.
— Ева, — замечает Глен мое присутствие и предлагает руку. Я не успеваю ничего сказать. В проеме экипажа показывается мужчина.
Первое, что бросается в глаза — темная копна кудрей незваного гостя. Дальше взгляд цепляет роскошное одеяние и выдающаяся фигура. Хотя, мой супружник получше будет сложен.
— Кузен! — улыбается ярко синеокий наследный принц, фотокарточки которого я видела
