Божественный спор - Милослава Финдра
Опомнившись, она быстро стерла озабоченное выражение с лица и поддразнила Рию, перепачкавшуюся кремом от пирожных. Та шутливо насупилась, а затем предложила ей показать, как же правильно есть сложный десерт. И Лиона продемонстрировала, издевательски пародируя манеры дам высшего света, что заставило всех смеяться до слез.
Опустевшие бокалы снова заполнило игристое, а атмосфера за столом стала окончательно непринужденной. Следующие два часа они болтали о пустяках, вспоминая то одну, то другую забавную историю из прошлого. А перед тем, как разойтись, все же заглянули в спальню к Арнике, чтобы полюбоваться на ковер с лебедями.
В свои покои Лиона вернулась пьяной и счастливой.
В кабинете короля
За окном давно стемнело, но ночь выдалась на редкость ясной. Эдвард с трудом оторвал взгляд от окна, за которым бриллиантовыми булавками сверкали звезды. Вечер был не менее загружен делами, чем день, но перед тем, как он сможет наконец насладиться мягкостью перин в спальне, королю предстояло решить еще один немаловажный вопрос.
Устало потерев глаза, он скрестил пальцы и устроил на них подбородок. А затем спросил Линарда:
— Сколько фамилий уже удалось отсеять?
Тот поджал губы, признаваясь:
— Всего пять. Осталось больше десятка, поэтому, боюсь, мне предстоит еще немало работы. То, что вы решили взять в тройку фавориток маркизу Фламбре, мне, конечно, поможет, но не слишком.
Эдвард задумчиво почесал бровь.
— В любом случае, маркиза стоит проверить в первую очередь. Если именно он окажется преступником, признаюсь, я буду даже рад. Но нельзя сбрасывать со счетов и остальных, полностью сконцентрировав на нем расследование. Думаю, следует поступить следующим образом: мы переместим отбор в Розовый дворец.
— Звучит неплохо, но на какой срок? Я хотел бы избежать новых жертв и завершить расследование как можно скорее, но не могу ручаться, что справлюсь в ближайший месяц, а то и два.
— Ничего страшного. Наместнику Южных провинций не повредит мое внимание, учитывая наши в целом напряженные взаимоотношения. Так что до конца года у тебя время есть. А к самой длинной ночи в году мы вернемся в столицу, и после бала я объявлю победительницу.
— Звучит отлично, особенно если вы пригласите маркиза навестить дочь. На пару недель, предположим.
Услышав предложение главы, Эдвард непроизвольно поморщился.
— Сказать, что компания маркиза не вызывает у меня энтузиазма, было бы сильным преувеличением. Но раз к тому вынуждают обстоятельства, потерплю, куда я денусь. Только этот визит следует запланировать не сразу. Мне нужно время, чтобы сблизится с царевной и получше ее узнать в облике учителя фехтования. А с маркизом проводить время придется королю.
Линард замялся, но, немного помолчав, все же спросил:
— А вам не кажется, что начинать отношения с обмана несколько… неуместно? Что будет, если она раскроет ваш секрет?
— Линард, не заставляй меня чувствовать себя сволочью. Я, скорее… лицедей. Да, это всего лишь небольшое притворство, чтобы я смог убедиться в выборе. Ставки слишком высоки, ты сам знаешь. Мне нужна королева, которой я смогу доверять.
— Боюсь, доверие обычно работает в обе стороны… — печально покачал головой Линард. — Но не мне вас судить, тем более вы правы, решение действительно предстоит серьезное. Давайте лучше обсудим детали переезда.
Эдвард не выдержал и широко зевнул.
— Если честно, я совсем валюсь с ног. Не хотелось откладывать этот разговор, но сейчас, боюсь, я все же не в силах сосредоточиться на мелочах. Давай решим главное: отъезд нужно провести как можно быстрее. Через неделю — максимум. И я сам поеду с девушками… точнее, в их сопровождение следует включить мейстера Ульриха.
Линард понимающе кивнул.
— Значит, придется использовать двойника? Вы уедете с девушками, а на следующий день состоится официальное отбытие короля?
— Именно. И чтобы никто ничего не заподозрил, лучше Иттану поехать с двойником.
— Хорошо, тогда я усилю охрану девушек, включу пару топтунов покрепче и мага. А может, даже сам с вами поеду…
— Это уже можно решить позже. Все равно следует еще обсудить все с Иттаном, организацией переезда займется он. А сейчас, извини, меня не хватит даже на бокал вина. Иначе, боюсь, я вырублюсь в этом кресле, и тебе придется тащить меня на себе до покоев.
— Да, неприятная перспектива, — серьезно ответил Линард, хотя по его губам все же пробежала призрачная тень улыбки. — Тогда отправляйтесь отдыхать. Или вас все же стоит сопроводить?
— Не надо, пару коридоров я еще вполне способен преодолеть. Но спасибо за заботу, — ухмыльнулся Эдвард.
До покоев он добрался без происшествий, продолжая бесстыдно зевать на ходу. Затем с помощью камердинера быстро разделся и нырнул в заботливо расстеленную кровать. А оставшись наконец в одиночестве и темноте, понял, что не может уснуть, хотя еще пару минут назад мечтал опустить голову на подушку.
В темном провале окна сияли звезды, шелковое белье холодило кожу, а перед закрытыми глазами короля стояло взволнованное лицо царевны, узнавшей, что она стала фавориткой. В ушах же настойчиво повторялся вопрос, заданный Линардом.
«Что будет, если она раскроет ваш секрет?»
В королевской спальне
Лежащий в кровати король не замечал хомяка, наблюдавшего за ним с высокого резного комода. Впрочем, ему это было только на пользу. Если бы в потемках он увидел маленький белый комок со светящимися красными глазами, тогда уж точно еще долго не смог бы уснуть.
Хотя Ниилида не отказалась бы слегка припугнуть негодника и заставить смотреть до утра кошмары. Может быть, тогда у него проснулась бы совесть… или заработали мозги.
С одной стороны, душу богини красоты грела мысль о том, что выбор уже сделан в пользу ее избранницы. С другой — ужасно раздражал этот глупый мальчишка, затеявший безобразную игру, которая может все испортить. А еще больше злил запрет Единоглазого, окружившего короля защитой от любого божественного или магического вмешательства.
Ну, ничего, Ниилида уже придумала, как поступить. Ведь последние недели все богини понемногу влияли на своих избранниц, усиливая те черты, над которыми властвуют. Поэтому взгляд царевны стал все чаще замечать красоту вокруг и теперь был внимательнее к деталям.
И так как затягивать этот глупый обман не имеет смысла, возросшая наблюдательность скоро должна принести свои плоды.
Глава 18. Обновляется диспозиция
Последние два дня замок шумел, ненадолго утихая только по ночам. Едва лучи рассвета начинали раскрашивать небо, тут же раздавались первые звуки. Шуршали
