Божественный спор - Милослава Финдра
— Вполне возможно, сейчас узнаем.
Оказалось, что покои Арники действительно отличались. И если Лиона видела немало роскошных обставленных комнат, то Рия, переступив порог, просто замерла с открытым ртом. И было от чего…
Войдя внутрь, они оказались не в спальне, а в большой, но уютной гостиной. Которая вся, от пола до потолка, сверкала позолотой. А самое главное — у входа их встретила не сама хозяйка, а огромный медведь с оскаленной пастью. Признаться, Лиона сначала и сама испугалась, не сразу опознав в стоящем на задних лапах звере искусное чучело. Пока она с опаской разглядывала диковинку, Рия наконец отмерла.
— Ну ничего себе… Я сперва подумала, что он живой, чуть богам душу не отдала от страха, — сообщила она хриплым шепотом, словно все еще побаиваясь медведя.
— Девочки, вы уже пришли? — Из дверного проема в конце комнаты показалась Арника. — Ой, простите, я про Урсу совсем забыла. Вы испугались, наверное…
— У него есть имя? — изумленно переспросила Лиона, а затем не удержалась от колкости: — Это ты сама придумала, или вас официально познакомили?
— Это я его так назвала. Честно говоря, он меня первое время нервировал. Вот я и подумала, что если придумаю имя, то мы подружимся или что-то вроде того… Глупо, наверное, да? — мягко улыбнулась Арника, явно стесняясь своего признания.
— Да нет, знаешь, я могу тебя понять. Меня бы это… украшение тоже нервировало бы.
— Да, но теперь медведь и вправду не кажется таким уж страшным. Господин Урса, приятно познакомиться, — добавила Рия, шутливо пожимая чучелу лапу.
Царевна рассмеялась.
— Вот и славно. Только что мы на входе стоим, давайте, проходите, располагайтесь. Можно сначала перекусить, я велела накрыть небольшой стол. Слуги как раз к вашему приходу управились и уже не будут нас беспокоить.
Она первой пошла вперед, а девушки последовали за ней. Рия вертела головой, разглядывая изящную мебель, покрытую позолотой. Внимание же Лионы привлек мягкий ковер, по которому они ступали. Он впечатлял не только масштабом, но и тщательной нюансировкой цветов, выдавая руку мастера. Выписанная им картина леса радовала глаз обилием деталей. В темно-изумрудной зелени крон мелькали золотые желуди, за которыми охотились скачущие с ветки на ветку белки. Среди древесных стволов мелькали круглые хвосты и длинные уши серых зайцев. А в пышных зарослях кустов прятался маленький олененок, из любопытства высунув наружу мордочку с черным блестящим глазом.
Засмотревшись, Лиона замедлила шаги и отстала, тем самым непроизвольно выдав свой интерес.
— Красиво, да? Тут все устлано коврами, но в спальне рисунок мне больше всего нравится, там озеро с лебедями. Если хочешь, покажу потом, — предложила Арника.
— Я тоже хочу посмотреть! Только давайте сначала поедим, здесь все так вкусно выглядит, — первой откликнулась Рия.
А Лиона перевела взгляд на стол и оказалась вынуждена с ней согласиться. Потому что царское гостеприимство Арники под «небольшим» угощением подразумевало дюжину серебряных блюд с деликатесами на любой вкус. Белоснежные башенки фаршированных яиц соседствовали с картофельными лодочками, украшенными высокими шапками сливочного соуса с грибами. В центре возвышался салат из цыпленка, который шеф-повар сложил в форму цветочной корзинки, сделав для нее ручку из лука-порея. Рядом по серебряному подносу плыла целая флотилия персиковых пирожных с леденцовыми парусами. В глубокой фарфоровой миске разместилась художественная композиция из свежих фруктов. А ведь на столе еще тесно подпирали друг друга боками тарелки с фигурно нарезанными овощами, воздушными белыми булочками и натертыми чесноком хлебцами… Запотевшей бутылке игристого в серебряном ведерке со льдом едва удалось здесь уместиться.
Нет, перед таким искушением решительно невозможно было устоять. Лиона даже не стала пытаться. Вслед за Рией она устроилась на резном стуле и вопросительно посмотрела на царевну. Та легко расшифровала ее безмолвный намек и с улыбкой обвела стол рукой.
— Не стесняйтесь, угощайтесь. Начнем сразу с вина или поосторожничаем с фруктовой водой?
— Я, пожалуй, сегодня достаточно храбрая для игристого. Тем более, есть повод отметить, — вид аппетитной еды вознес приподнятое настроение Лионы и вовсе на головокружительную высоту.
— И я, — поддакнула Рия, подтягивая к себе поближе башенки из яиц.
— Тогда договорились.
Важно кивнув, Арника осторожно достала уже открытую бутылку из ведерка и разлила пенящуюся жидкость по тонким высоким бокалам. Девушки торжественно чокнулись ими, а затем одновременно сделали по глотку. После чего дружно набросились на еду. И, если Лиону и Арнику вбитые с детских лет манеры заставляли быть сдержаннее, Рия чувствовала себя совершенно свободно, быстро уничтожая один деликатес за другим. В результате и насытилась первой.
— Знаешь, если ты, став королевой, будешь устраивать такие пиршества, я, пожалуй, не сильно-то и расстроюсь, что проиграла, — задумчиво сообщила она, с грустью оглядывая все еще полные вкусной еды блюда.
— Легко же тебя подкупить, — засмеялась Лиона, про себя удивляясь, что в глубине души во многом согласна со жрицей.
Арника же отреагировала на замечания с шутливой серьезностью.
— Хорошо, если стану королевой, позову тебя во фрейлины и заставлю поваров каждый день придумывать новые блюда. А потом свожу к матери и накормлю нашими кушаньями.
Беседа свернула в опасную сторону, но на Лиону уже накатила сытая расслабленность, и ей не захотелось прерывать забавный разговор.
— А меня с собой возьмете? Или после отбора, наоборот, постараетесь держаться подальше?
Ее голос звучал весело, но, видимо, было в нем что-то такое, заставившее царевну тщательно подбирать слова.
— Если ты согласишься стать фрейлиной, что для меня, что для Рии это станет большой удачей. Ни у одной из нас нет столько важных для королевы знаний. Об истории Катории, ее нравах, обычаях и придворной жизни.
— А я с радостью соглашусь, если у меня будет такая возможность, — неожиданно честно ответила Лиона. — Только, если я проиграю отбор, отцу придется искать мне другого жениха. Так что как сложится моя судьба, неизвестно.
За столом повисла неловкая тишина, и, чтобы разбить ее, Лиона добавила:
— Но вы не думайте, я пока не собираюсь сдаваться. И тогда Рия станет моей фрейлиной, а Арника будет ездить к нам в гости. Согласны?
— Я да, — кивнула Рия, — а если мне повезет, и я стану королевой, то тоже предложу тебе стать фрейлиной. И с твоим отцом мы что-нибудь придумаем, не переживай.
Арника снова потянулась к бутылке.
— Давайте тогда еще раз сдвинем бокалы за… дружбу. Что в любых обстоятельствах люди могут пойти по пути взаимопонимания, а не вражды. Если захотят.
— Отличный тост, — согласилась Рия.
А Лиона молча кивнула, снова задумавшись. О том,
