Невеста темного принца (СИ) - Княжина Елена

– Что вы, я бы никогда!

– Я рационален. Не вижу смысла гибнуть, когда могу быть полезен здесь. Так значит, вас интересуют крепкие защитные чары, и вы готовы жертвовать свою кровь?

Глава 20. Воин-бродяга

Вторая неделя почти ничем не отличалась от первой. Разве что благодаря крови дриады эмоции притупились, а в теле ощущалась забытая бодрость. Резерв восстановился, энергия лилась через край и требовала активности.

Ангелика, как и обещала, передала мне книги через Артура, и я почти все дни тратила на их изучение. Кесслер, когда не пропадал с крестным, Бренданом и Ромулом на вылазках миротворцев, охотно разъяснял мне сложные формулы. Он, как и ожидалось, оказался отличным, терпеливым, хоть и чуть занудным учителем.

Дорохов бледной, неприкаянной тенью (уже едва отличимой от Роджера) слонялся по коридорам, истончаясь на глазах. Насколько я поняла, он получил очередное решительное «Нет», сдобренное новой порцией веских аргументов. Но сдаваться не собирался.

Ихти, которого я старалась навещать раз в сутки, тоже бледнел и слабел. Он все чаще выбирался из воды на валуны и слушал тихие, грустные песни Атарины. Я догадывалась, что русалка печалится о том же, о ком и я. Но не испытывала ревности.

Еще я стала подмечать то, на что не обращала внимание в первые дни. К примеру, меня всерьез стали волновать постоянные отлучки Джен и ее недомолвки.

А однажды, принимая из ее рук свежесваренный кофе, я заметила в оттопыренном кармане несколько склянок из личных запасов Мари. Бестия украла фирменные снадобья моей наставницы! И, похоже, далеко не в первый раз.

Поэтому сегодня, позволив подруге поухаживать за собой и традиционно порыться в сейфе наставницы, я решила за Джен проследить. Правда, идеальный план тут же накрылся чаном со слизью. Рыжая зараза растворилась на пороге Академии, улетев в неизвестном направлении. И где ее теперь искать?

Я решила довериться чутью. Выждав пару минут, переместилась к двери Пункта Связи и тихонько просочилась внутрь. Судя по шуршанию на втором этаже, тут кто-то был.

Медленно, держась за перила и бесшумно ступая, я поднялась по лестнице. Шорохи доносились из комнаты Джен. А еще там кто-то возмущенно, басовито стонал. Словно она измывалась над беднягой-гоблином или пытала морфа.

Не изволив постучать – а вот нечего обворовывать мою наставницу, да еще и без меня! – я вломилась внутрь. Подруга обнаружилась посреди комнаты, вооруженная чашкой с чем-то гадко-вонючим. Подопытный отпихивал от себя ее руку, сопя паровозом и извиваясь на подушках. Джен тихонько над ним хихикала, но сдаваться не собиралась.

– Ну и какого тролля тут происходит? – придав лицу максимально суровый вид, я уперла руки в бока. А потом растерянно ахнула, узнав в сопротивлявшемся Пита Кавендиша.

Живого! И даже способного вести неравную борьбу с рыжей энтузиасткой, возомнившей себя целительницей!

– Пит…

– Ох, гоблинские блинчики! – взвизгнула Джен и выпрямилась, стараясь загородить собой молодого аркана.

Считавшегося погибшим аркана! Возлежавшего на кровати в Пункте, тролль побери, Связи магов-миротворцев!

Дар речи вернулся ко мне только через минуту. Все это время я бессмысленно (но беспощадно!) хлопала глазами и ловила ртом воздух.

Следовало наругаться на рыжую мерзавку – за риск, за обман, за… спасенного аркана? Но глядя на младшего Кавендиша (точнее, на его ноги, торчавшие из-за спины Джен), я испытывала по большей части облегчение. И радость. И даже немножко гордости. Словом, все, кроме желания обвинять.

– Ты только не делай поспешных выводов, ладно? – промямлила подруга, растеряв всю свою ворчливость.

Ее ноздри трепетали, лоб напряженно морщился. Словно внутри рыжей головы сейчас рождалась грандиозная теория, весь этот кошмар объясняющая. И сильно отличавшаяся от того, о чем я подумала.

– Сейчас ты скажешь, что не утащила его с поля перед Академией и не выхаживала все это время в Пункте Связи? Что он случайно материализовался в твоей спальне уже весь в повязках? – профыркала я, подходя ближе.

Джен попятилась, защищая парня от страшной, опасной, неуправляемой меня.

– Утащила, – понуро пробурчала подруга. – Выхаживала.

– Как тебе вообще удалось его сюда привести? – я заглянула через ее плечо и поймала виноватую улыбку Пита. Судя по физиономии, тот был счастлив, что Джен отвлеклась на меня и забыла про адское снадобье.

– Я помогла ему отползти в теплицу, Ани. В шестую, – сглотнув, подруга прикрыла глаза. Похоже, ей вспомнились не самые приятные моменты. – А когда из дома все переместились в Академию, вернулась за Питером. Взяла из спальни Мелиссы одноразовые привязки в Пункт Связи. Ромул ей целую стопку открыток зачаровал после того происшествия, вот и… Ты ведь сказала, что в Академии ему не станут помогать! Никто не даст снадобья аркану, напавшему на учеников… И я…

– Решила их украсть, – я нахмурилась. Криминальные таланты моей подруги явно не зависят от количества извилин. Мисс Пруэтт ей бы гордилась.

– Питер ничем не хуже других пострадавших! – воодушевленно заявила она и чему-то глупо улыбнулась. – Даже лучше…

– Так, ладно. Давай ты отдашь ему то, что хотела отдать… Что бы это ни было, – я, поморщившись, кивнула на чашку, и Пит обреченно застонал. – И мы выйдем на кухню. Поговорить. Без свидетеля.

– Да она как раз и пытается избавиться. От свидетеля, – хрипло пропыхтел парень, почесав заросший подбородок. И с ненавистью поглядывая на чашку. – Не понимаю, почему я до сих пор жив, Ани, я серьезно.

– Вот и я этому удивляюсь, – пробурчала, сурово поглядывая на незадачливую целительницу.

20.2

На кухню мы спустились в молчании и недовольном сопении. Я прислонилась спиной к подоконнику, машинально схватив деревянную мельницу. Сделала медной рукоятью несколько скрипучих оборотов и замерла, ожидая рассказа.

Джен тяжело вздохнула. И начала объяснять совсем не то, о чем я собиралась спросить.

– Когда я увидела его в лесу с жезлом наизготовку… Этот темный силуэт в сиянии встречного солнца за спиной… Меня как током ударило, Ани. Никогда бы не подумала, что смогу на Питера смотреть… так. Завороженно, с трепетом, – она присела на край стула и чинно положила руки на колени. Ну точно нашкодившая школьница. – Понимаешь, я ведь никогда не воспринимала его всерьез. Рыжий круглолицый недотепа… Вечно попадающий в неприятности однокурсник… Да и моя тетя недолюбливает Кавендишей.

– Тут уже все их недолюбливают! – фыркнула в воздух.

– А он… он так на меня смотрел, – мечтательно протянула Джен. – Никто и никогда так на меня не глядел, Ани! И он нас не сдал. Защитил. Улыбался мне виновато. С какой-то странной нежностью, от которой защемило сердце. А я такая глупая всегда была… Совсем дура.

– Дженни…

– Я действительно заблудилась в том лесу. Запуталась. И туман, ставший вдруг горячим, уютным, добрым… Он словно почувствовал, куда просится мое сердце. И привел прямо к Питеру. Я тогда еще не поняла главного, Ани. Лишь знала, что не смогу его оставить. Все пришло позже. Буквально несколько дней назад.

Я обратила внимание, что Джен называет парня полным именем. С уважением. Словно признавала, что он уже не тот мальчишка, с которым мы вместе учились. Настоящий мужчина. Да и сама она сейчас казалась непривычно взрослой и рассудительной.

А Пит и правда заматерел. Щеки покрылись короткой щетиной, волосы отросли и потемнели, и теперь каштановыми волнами стелились по плечам. Щеки, недавно круглые, будто бы детские, впали и очертились жесткими гранями скул. Взгляд серых глаз стал серьезным, задумчивым.

Он участвовал в боях. Видел смерть других. Он и сам был на волоске. И все-таки хотелось верить, что глубоко внутри он остался собой. Добрым, отзывчивым, заботливым парнем…

– Что пришло позже? – оторвалась я от грустных мыслей.

– Ты скажешь, что это глупость. Но… Я тут ухаживала за ним. Наблюдала, как он спит. Волновалась. Переживала, что не справлюсь. Мы много говорили, вспоминали всякое. Он смущался…