Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики - Вайолет Девлин
— Сирены, — процедила Авалона. — Ну конечно. Вот что меня настораживало все это время. Я не могла почувствовать присутствие Иэна и его Девы. Ярые лошади неуловимы. Одна из особенностей вида. Зато присутствие сирен уловить удалось, но я вовремя этого не поняла.
— И что теперь? — напряженно спросила Этери. Она попятилась назад и чуть не угодила в костер. Авалона дернула ее за руку.
— А теперь беги!
Этери
— Уклоняйся! — крикнула Авалона, когда Иэн бросился к Этери, желая сжать ее в смертельных объятиях.
Авалоне пришлось отпрыгнуть. К ней подскочил Элфи с ножом. Он пытался подобраться к хэлле как можно ближе, но она не давала ему такой возможности, отражая удары мечом.
Этери успела сделать всего несколько шагов, пятясь в чащу леса, как Иэн оказался рядом. Дрожащими руками девушка вытащил маленький стилет, который ей пожертвовала Авалона. Но какой с него прок, если она не умеет пользоваться холодным оружием?
“Было бы здесь ее ружье…”— мрачно подумала Этери, занося кинжал для удара.
Но мужчина двигался быстрее. Он перехватил ее руку и со всей силы притянул к себе. Этери впечаталась в его грудь и мигом оказалась обезоружена. Все еще сжимая ее кисть холодной рукой, Иэн вертел между пальцами другой руки стилет. Этери зажмурилась, но удара не последовало. Почему-то он не спешил вырезать ее сердце.
Этери занервничала. Близость всадника пугала. Она вдохнула легкими воздух и почувствовала сладкий запах карамельных булочек. Аромат так не вязался с холодом, который исходил от тела мужчины, что девушка удивленно замерла.
Между тем хэлл положил руку на ее талию, притягивая к себе еще ближе, и наклонился. Кончики стальных волос защекотали ее шею. Он потянулся к ее очкам и, не встретив сопротивления, снял их. Теперь Этери видела Иэна не размытым темным силуэтом, а таким, каким он был. Высоким сильным мужчиной с бледными губами. Секунду она всматривалась в омут его чернеющих глаз и вдруг поняла, что не может отвести взгляд. Ее сковал холод.
— Откуда ты взялась, — выдохнул Иэн, обдавая ее губы теплым дыханием, — Чужестранка?
— Меня зовут Этери, — заплетающимся языком пробормотала она. Иэн называл ее Чужестранкой и был близок к правде, и все равно ей не нравилось это прозвище. Оно подчеркивало, что ей здесь не место.
— Упрямая Чужестранка, — сказал он и мягко прикоснулся к губам. Его пальцы потянули за кончик алой ленты, и золотые локоны разметались по плечам.
Этери застыла, не в силах пошевелиться. Только сердце билось так громко, что остальные звуки померкли. Она не могла сопротивляться, поцелуй всадника полностью подчинил. Его мягкие губы, и совсем не холодные, вызывали дьявольское желание. Страх и вожделение сплелись в один большой клубок. Но в следующий миг Этери едва сдержала крик.
Одна рука всадника разорвала ткань блузки на спине, а другая вонзила стилет между лопаток. Кончик лезвия вошел в кожу, и Этери почувствовала, как по ее позвоночнику стекает горячая кровь. Иэн не собирался останавливаться, он надавливал стилетом все сильнее, и боль становилась невыносимой.
Сквозь затуманенное сознание, ей хватило сил аккуратно отстраниться и открыть глаза.
Всадника опутывали черные ленты, проявившиеся спустя несколько секунд. Вокруг Элфи летали точно такие же. Они с Авалоной кружились в смертоносном танце клинков.
Своей песней сирены наложили на Иэна и Элфи чары смерти. Этери вспомнила, как ей удалось избавить от чар сокровищницу, и руки заныли. Они тоже помнили. Но сейчас другого выхода не было. Либо Этери попробует освободить Иэна из плена чар, либо умрет.
Ее рука, лежавшая на плече всадника, дрогнула, случайно касаясь одной из лент и… никакого обжигающего пламени. Лента ощущалась, как тонкий лист бархатной бумаги.
Резкая вспышка боли заставила ее выгнуться, застонав. Дьявол! В тот же миг в голове Этери возник план. Она придвинулась к мужчине теснее, обняв его за шею. Осторожное прикосновение ее бескровных губ к щеке заставило Иэна тихо выдохнуть, не замечая, как Этери схватила несколько лент, с силой разрывая их на части. Волна непонятно откуда взявшегося ветра и полосы исчезли без следа.
Стилет полетел на землю. Взгляд мужчины прояснился, возвращая себе привычный холод. Секунда и на его лице отразились новые для Этери эмоции. Непонимание и удивление. Всадник по инерции продолжил сжимать ее в объятиях. Звон клинков ворвался в их маленький мир, разрушая ореол странной недосказанности. Рука Иэна дрогнула, задевая израненную спину. Девушка втянула ртом воздух и приглушенно выругалась.
— Кровь? — тихо спросил он, поднеся руку к лицу.
— Еще один, — слабым голосом сказала Этери, высвободившись из хватки, — нужно помочь Элфи.
Голова кружилась, а в спину словно вонзали острые иголки с каждым новым шагом. Ей удалось добраться до альва на ватных ногах, чудом не упав в безжизненную пропасть.
— Этери! Прочь! — нахмурилась Авалона, отражая очередной удар. По ее шее стекали капли пота. Всадница выглядела измученной, в то время как альв даже не запыхался. Он рьяно пытался добраться до сердца Авалоны. В прямом смысле слова.
— Не уйду, — упрямо произнесла Этери.
Она коснулась черных бархатных лент, окружающих альва, и без жалости разорвала их. Рука с ножом зависла в воздухе. Элфи резко мотнул головой, приходя в себя. Авалона остановилась, но все еще подозрительно следила за его движениями. Этери со стоном повалилась на землю. Спина горела. Теперь между ее лопаток останется шрам. Совсем такой же как у Элфи.
— Что произошло? — медленно спросил альв.
— Ты хотел меня прикончить, — отозвалась Авалона, убирая меч в ножны.
— Как и всегда, — задумчиво почесал подбородок Элфи, — вопрос в том, почему я решил убить тебя сейчас?
— Сирены.
Иэн поднял стилет с земли и, рассмотрев кровь Этери, с отвращением отбросил в сторону.
— Они очаровывают своей песней, заставляя подчиниться своей воле и выполнить то, о чем поется.
Авалона присела на корточки рядом с Этери, стянула с плеч плащ и прикрыла оголенную спину девушки. Этери благодарно улыбнулась, но ее улыбка померкла, когда она сфокусировалась на черных лентах вокруг хэллы. Они не давали ей покоя. Сейчас ленты летали вокруг Авалоны и все ближе и ближе подбирались к ее телу.
— Авалона…
— Рана на спине глубокая, — перебила всадница, — но кровь остановилась. Все будет в порядке, останется только шрам.
Этери кивнула, раздумывая, как сообщить Авалоне о лентах. Хэлла выглядела измученной и усталой.
— Авалона, я… — начала Этери, но договорить не успела. Чары взбесились и начали душить всадницу. Авалона повалилась на спину, схватившись за горло. Ее глаза в ужасе распахнулись.
