Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики - Вайолет Девлин
— Культ богини Морриган, — немного сердито поправила хэлла. — Я отдала часть жизни служа в нем. Не надо говорить о нем так, будто это что-то незначительное.
— Как скажешь, — не стала спорить Этери. — Почему… — ее голос дрогнул, — Почему все зовут Элфи Королем Падших?
По губам Авалоны скользнула улыбка.
— Бывший король Примории Сагард Бессердечный устроил геноцид, пытаясь истребить любое проявление волшебства, — начала Авалона пересказывать учебник по истории королевства, — Тогда Элфи Серокрылый правил Верхними Сидами, в его подчинении находились не только альвы, но и весь маленький народец. Сагарда с престола сверг твой дед Артур Пендрагон. Стоило ему сесть на трон, как началось укрепление территории Примории союзами. Один из таких он хотел заключить с альвами, но король фейри отказался. Тогда Артур захватил земли силой, заставив всех фейри присягнуть ему на верность. Артур подкупил их тем, что не грозился истребить весь маленький народец с лица Ареморики. Тем более в обмен на защиту земель он предложил свое покровительство и те согласились.
— Все?
— Король никому не подчиняется, — альв нагнал их и теперь шел в расслабленной позе, заложив руки за спину. — Он ведет свою игру. И да, она права, дорогуша, если хочешь узнать обо мне больше, просто спроси, — он ослепительно улыбнулся.
— А еще у альвов отличный слух, — заметила всадница. — Королем Падших его прозвали, потому что фейри, которые служат человеку, считают вторым сортом.
Этери повела плечами. Все это время Авалона отслеживала ее реакции на рассказ. Она не казалась напуганной, скорее напряженной. Жалеть внучку Артура было некогда, но хэлла все равно посочувствовала ей. Очень сложно принять, что твоя жизнь переворачивается с ног на голову. Авалона знала, какого это.
— Скажи, — Этери повернулась к Авалоне, намеренно игнорируя альва, — Я смогу вернуться домой?
Элфи закатил глаза, приняв скучающий вид.
— Все не так просто, — покачала головой Авалона, — другая сторона и Ареморика находятся в одном пространстве, но в разных временных линиях. Вот, смотри…
Она присела, подхватив сухой сучок, и начала вырисовывать на земле линию, поделив ее на три части.
— …вы существуете в настоящем, — она указала на линию посередине, — но так же у вас есть прошлое, которым вы дорожите, и будущее, которого дожидаетесь.
Под линией появилась ещё одна.
— А это временная ветвь Ареморики, — она стерла землю в некоторых частях оставив подобие замыленных пятен, — она непредсказуема. Иногда наше время может течь медленно и неспешно, словно кисейная река, а иногда мчатся со скоростью ярой лошади. Ареморика не просто мир, — Авалона поднялась, бросив палку. — Она живое существо. К нам часто забредают путники, потому что Ареморика приоткрывает для них завесу. Она играет с ними, а когда они надоедают ей, бросает где-нибудь в чаще леса, лишив возможности вернуться домой. Мы все для нее игрушки, и пока ей весело, мы будем жить. Даже если ты сумеешь выбраться, то это не значит, что ты попадешь домой. Ты можешь оказаться в том же дне и том же месте, откуда альв тебя вытащил. А можешь появится там же, но спустя…скажем, лет двадцать.
— Что?
Этери повернулась к альву, уперев руки в бока.
— Почему ты не сказал мне об этом?
Альв вздохнул, посмотрев на хэллу с неприязнью.
— Ты же хотела домой, — невозмутимо сказал он, — но не называла конкретный временной промежуток. Все честно, ты попадешь домой, на другую сторону.
— Через двадцать лет!
— Необязательно. Никто не даст тебе гарантию волшебного появления там в тот же день и тот же час. Все зависит от того, как будет течь время.
“А время самая непредсказуемая штука в Ареморике”, — пронеслось у Авалоны в голове. Она восхитилась коварству Короля Падших.
— Мало того, что мое возвращение домой зависит от тебя, — девушка указала пальцем на альва. Очки Этери сползли на переносицу носа, и Авалона отметила, что в ее глазах сверкали молнии. — Так еще и время здесь течет иначе!
Элфи аккуратно перехватил ее запястье, и Этери, вздрогнув, вырвала руку. Она отступила на шаг назад, а затем и вовсе развернулась, продолжая путь.
Авалона тенью двинулась следом.
— Скоро стемнеет, нужно поторопиться, — сказала она.
Провести ночь в багряном лесу под кроваво-красным небом — совсем не то, о чем она мечтала. Но солнце спряталось за горизонтом слишком быстро, и им ничего не оставалось, кроме как сделать привал. Срубив несколько ветвей ближайшего дерева, Авалона попыталась развести огонь.
— Ветви багряных деревьев не начнут гореть, пока ты не снимешь жесткую кору, — сказал Элфи, наблюдая за тщетными попытками Авалоны добыть немного тепла.
— Ты… — хэлла подняла голову, но альва рядом не оказалось. Он испарился, хотя еще секунду назад стоял рядом. По коже всадницы пробежали мурашки. Нечеловеческие повадки Элфи пугали ее до дрожи в коленях.
Она провела в Империи Сион около тринадцати лет и совсем забыла, какого это находиться рядом с этими страшными созданиями. В Часовых Городках она видела фейри издалека, когда старшие по званию всадники привозили очередной экземпляр для занятий. Их учили находить слабости каждого подвида фейри и показывали на живом примере, как разделывать их и снимать кожу. Словно с лягушек. В такие моменты Авалона боялась не маленьких беззащитных фей, скалящих маленькие клычки, а дьердов, которые без малейших эмоций орудовали скальплем.
Конечно, фейри не были беззащитными. В любой момент они могли убить человека просто потому, что им стало скучно. Хэлла вспоминала, какими жестокими они были, когда она жила во дворце, и мысленно готовила себя к возвращению домой.
Последовав совету альва, Авалона удалила жесткую кору с поверхности всех ветвей и подожгла. Огонь вспыхнул. Пламя разгорелось так сильно, что им с Этери пришлось отсесть подальше. Тепло пробежалось по лицу Авалоны и она устало прикрыла веки.
— Какую сделку ты заключила с альвом? — спросила она, прислушиваясь к тишине Багряного леса.
— Он обещал, что вернет меня домой, — Этери обхватила колени руками и положила на них голову. В отражении очков выплясывало буйный танец пламя, — Взамен я притворюсь мамой. Обману короля.
— Так вот зачем альв стремился слепить из тебя Лилит, — ничуть не удивившись, отозвалась всадница.
— Расскажи мне о нем, — попросила Этери, — о короле Примории.
Авалона задумалась, переворачивая палкой угольки.
— Ты будешь сильно разочарована, — усмехнулась хэлла, — я видела его всего несколько раз. И в последний он оторвал меня от семьи. С моего согласия, — быстро добавила она, — Артур Пендрагон чем-то напоминает мне Короля Падших.
— Они оба правители.
— Да, вот только Артур — человек, а безжалостности в нем не меньше, чем в любом другом фейри. Он взошел на трон в кровавые времена, и
