Аромагия. Книга 2 - Анна Орлова
– Выходи, не трусь!
– Я не трус! – рявкнула Альг-исса, схватила стоящий в углу бочонок и, вскинув его на плечо, буквально выломилась из дома.
– Я не трус, но я боюсь, – хмыкнул Петтер, натягивая одежду.
Обсуждений не требовалось. Нужно выяснить, что происходит!
Возле дома столпились десятка три хель. Впереди – Мать с церемониальным ломом, рядом с ней пожилая хель, разодетая в шубу лимонного оттенка. Из-за ее спины робко выглядывал юноша в огуречно-зеленом одеянии, надо думать, будущий жених.
Избранник Альг-иссы был хорош (разумеется, по хельским меркам!): высокий, тонкий и изящный, со звенящими браслетами на руках и ногах. Лицо его было открыто, и подобающий макияж придавал ему колорита: насурьмленные глаза («стрелки» доходили до висков), нарумяненные щеки (тщательно выведенные вишневые кружки) и, в противовес, выбеленные губы…
Влюбиться можно!
Судя по тому, что юноша не сводил глаз с Альг-иссы, сам он накрепко «вмерз». И бархатный аромат розы, такой неожиданный и яркий в этом ледяном царстве, выдавал его с головой.
– Ай, чего надо? – уперев кулаки в бока, поинтересовалась Альг-исса громко. – Ай, чего кричите, гостям спать не даете?
Я усмехнулась (неожиданная деликатность Альг-иссы меня позабавила) и покосилась на Петтера. Он во все глаза разглядывал происходящее, кажется, уже не так сильно жалея о прерванном… процессе.
– Слух до нас дошел, что тут для нашей рыбки прикорм есть, – степенно начала пожилая дама (видимо, будущая свекровь). – Вот и пришли мы взглянуть, как ты, Альг-исса, рыбу готовить умеешь!
– Смотрите! – Альг-исса так хлопнула ледяным бочонком оземь, что из того посыпались селедки пряного посола. Пара сельдей долетела почти под ноги жениху.
«Хорошая примета!» – одобрительно зашептались в задних рядах.
Мать поселка властно взяла за плечи «жениха», повернула спиной к «невесте», а «свекровь» степенно вынула из-за пазухи несколько воняющих рыбой свертков.
Сельдь разложили прямо на снегу. Десятка два жирных рыбин источали такой головокружительно вкусный аромат, что у меня забурчало в животе. Как тут не вспомнить недоеденную булочку!
«Жениха» хорошенько раскрутили вокруг своей оси, приговаривая: «Сети в воду ты бросай, кого хочешь, выбирай!» – потом со смехом и шутками остановили перед выставкой достижений хельского хозяйства… То есть перед соленой сельдью в ассортименте.
– Ну что, сын! – торжественно проговорила «свекровь». – Отыщи свою судьбу!
«Ай, я милую узнаю по селедке!» – затянули хель в несколько голосов, так слаженно и красиво, словно репетировали каждую свободную минутку.
Вторя им, в загонах заревели медведи.
Юноша замер сусликом (хотя в своем зеленом одеянии он больше походил на кузнечика), только глаза перебегали с одной рыбины на другую. Надо думать, в случае неправильного ответа помолвка не состоится.
Хотелось крикнуть: «Что вы на нее смотрите? Нюхайте!» Каюсь, решительность момента проняла даже меня. С моей точки зрения, выбрать было совсем несложно: только Альг-исса клала в свою сельдь кориандр.
Кажется, «жених» моего мнения не разделял: прикусил губу, обвел растерянным взглядом стоящих вокруг…
Альг-исса насупилась еще сильнее, и от нее плеснуло такой волной дегтярно-густого страха, что я решилась: показала «жениху» глазами на крайнюю справа рыбину.
– Вот! – обрадованно выкрикнул он, схватив за хвостик аппетитно пахнущую сельдь. – Правильно?
На лице его читались такая надежда и ожидание, что я умиленно вздохнула.
– Правильно! – подтвердила Мать звучно. Растянула губы в улыбке, поманила к себе Альг-иссу, вложила тонкую руку «жениха» в лопатообразную ладонь «невесты» и провозгласила торжественно: – Объявляю Альг-иссу и Вет-исса рыбкой и прикормкой! Вечером мы это отпразднуем как полагается!
Присутствующие растроганно заахали, «свекровь» смахнула скупую хельскую слезу.
Петтер, пользуясь случаем, обнял меня, и я склонила голову ему на плечо. Момент располагал…
Одна Альг-исса, кажется, не поддалась всеобщему умилению – насупилась и сдавила руку жениха так, что он поморщился от боли. Потом она отпихнула его от себя, заставив «свекровь» недовольно нахмуриться.
– Ай, пойду я, – проронила Альг-исса и понуро, приволакивая ноги, двинулась прочь. Запах ее был горек, как вкус хинина. На счастливую молодую она не походила даже отдаленно.
Хель заворчали, с сочувствием поглядывая на расстроенного чуть не до слез новобрачного.
Было неприятно, словно мы подсмотрели сцену, не предназначенную для наших глаз.
– Эй, постой! – рявкнула Мать и бросилась догонять Альг-иссу.
Хель словно ветром размело по поселку, так быстро они ретировались.
Возле уже ненужной селедки остались лишь я, Петтер и тихо всхлипывавший Вет-исс. Даже «свекровь» ушла – теперь ее сын всецело принадлежал жене.
– Пойдемте? – предложил Петтер, явно испытывая неловкость из-за слез новоиспеченного мужа.
Я кивнула и позволила ему меня увести.
– Кажется, я сделала глупость, – тихо призналась я Петтеру уже на пороге. – Я подумала, Альг-исса влюблена в него, а оказывается…
– Нет! – вскричал за нашими спинами ломкий мужской голос. – Неправда!
– Что именно? – уточнила я, с неохотой оборачиваясь.
Вет-исс, встрепанный, с размазанной косметикой, выглядел так жалко, что хотелось дать ему конфету и погладить по голове. Впрочем, нереализованный материнский инстинкт быстро отступил под натиском здравого смысла. Хель не едят сластей, а чтобы достать до макушки юноши хель, мне понадобилась бы лестница.
– Про то, что Альг-исса меня не любит! – так горячо заговорил он, что удивительно, как снег вокруг него не растаял.
– Значит, – медленно проговорила я, – вы считаете, что она вас любит?
– Да! – энергично кивнул Вет-исс, в запале вытирая слезы вместе с косметикой рукавом парадного одеяния.
– И с чего вы это взяли? – уточнила я, прищурившись.
Петтер рядом хмыкнул.
– Она сама мне призналась! – простодушно сообщил Вет-исс.
– Хм. – Я задумалась. Нельзя сказать, что хель совсем не способны на ложь, однако кокетничать они умели не лучше окрестных ледников. – Прямо так и призналась?
– Ну да. – Он смотрел на меня как на ребенка, не понимающего очевидных вещей. – Вы что же, думаете, я сам решился… ну, на это все? – Вет-исс ткнул пальцем на валяющуюся под ногами рыбу.
– Не знаю, что и думать, – развела руками я. – Согласитесь, она вела себя совсем не как счастливая невеста!
– Я знаю. – Вет-исс потупился и по-детски шмыгнул носом. – Не пойму, что с ней! Она уже несколько дней сама не своя! И даже говорить не хочет!
В голове моей пойманной рыбешкой билась мысль. Поведение Альг-иссы и мне казалось странным. Положим, даже опытный аромаг не всегда мог разобраться в эмоциях хель. Однако я достаточно хорошо знала Альг-иссу, чтобы различать ее настроение даже без помощи обоняния. Неужели я могла так легко перепутать отчаяние из-за нежелания выходить замуж со страхом потерять любимого?
– А вы уверены, – видя мою задумчивость, Петтер решил взять инициативу в свои руки, – что правильно поняли Альг-иссу? Может, она хотела просто… погулять?
Кислый аромат лимонника выдавал его сомнения.
– Да как вы!.. – Вет-исс задохнулся от
