Позволь мне согреться - Ольга Вадимовна Гусейнова
* * *
Ох и любит лорд-директор преподносить «приятные» сюрпризы с ехидной коварной улыбочкой. Вот и с утра пораньше уведомил нас с Дагораном, что у крупного землевладельца барона Мартина Торжика три дня назад пропала дочь. Поиски, своими силами и с привлечением местных стражей, не дали результатов. Тела не нашли, следов похищения тоже: магический охранный контур поместья не тронут и проникновение чужаков не фиксировал. По словам родителей, сама Исабель – девица девятнадцати лет отроду, образец добродетели и скромности – тайных воздыхателей не имела, поэтому сбегать из дома точно не стала бы. Поэтому решили пригласить некроманта с медиумом, вдруг бедняжку убил кто-то из прислуги, тело закопал, и ее душа бродит по поместью неприкаянным призраком…
Кошмар! Каково же родителям? Новое дело обещало знатные хлопоты, под стать семейству, где пропала дочь. Не только у меня, но и у Дагорана, да и самого Бельтраза это дело вызвало множество вопросов и сомнений, судя по лицам обоих моих начальников. Но девушка пропала и найти ее – святая обязанность Тайного сыска.
Поместье барона Торжика расположено примерно в часе езды от Аэрты, поэтому лорд-директор настойчиво рекомендовал сразу посмурневшему заместителю запастись одеждой и прочими вещами в дорогу на случай необходимости ночевки там. Пришлось нам заезжать домой.
Весь путь до округа Осташенки, родовых земель барона, где, собственно, и находится поместье Торжики, я провела в смятении. Потому что сосед нагло пользовался моим состоянием и слабостью в отношении своей персоны и откровенно «чудил». Пока Неро правил экипажем, Людвиг под моим ошеломленным взглядом снял с меня перчатку, потом стянул свои и – переплел наши пальцы.
Битый час мы тряслись на ухабах, держась за руки. Я особенно остро ощущала его крепкую, сухую, теплую ладонь, которой он помогал мне усидеть на диванчике, когда кабриолет подпрыгивал на кочках и попадал в ямы. И не знала, что делать. С одной стороны, ведь сидеть вот так, рука в руке с этим неоднозначным мужчиной, да еще в открытом экипаже на виду у всех, неприлично. С другой – от того, что моя ладошка находилась в его большой, сильной и надежной было тепло и радостно. Признаться, еще стыдно и неловко, но нужда в его прикосновении превалировала над любыми приличиями.
Когда Неро, не оборачиваясь, указал на показавшееся впереди большое поместье, куда мы направлялись, мои щеки обдало жаркой волной смущения. Ведь Дагоран, подняв наши сомкнутые руки, поцеловал каждый мой палец, прежде чем выпустил из захвата. Перчатку я возвращала на место, словно одевалась после свидания на сеновале, украдкой проверяя не остались ли складки и соломинки, которые выдадут мое грехопадение. Вспомнилось, как мы когда-то и ночевали вместе, в лесу, пусть и в окружении толпы народа, но проснулась-то я на груди у Людвига. Ох, жарко…
Сначала я решила, что нас ждали, причем не только слуги, но и хозяева, а, подъехав ближе, поняла, что ошиблась. Это не нас встречали – провожали важного, дорогого гостя, собравшегося уезжать в солидной коляске с гербом. Прощались с ним, надо полагать, хозяева поместья: высокий, худощавый, немного сутулившийся брюнет в черном сюртуке, на вид лет пятидесяти; его сын, уж слишком похож, – двадцати пяти; дама средних лет в симпатичном утреннем голубом платье. Рядом двое слуг ждали, чтобы открыть дверь в карету широко и довольно улыбавшемуся гостю – тому самому виконту, ранее служившему в сыске. Чудаковатый тип этот Дершак: невысокий, плотный, круглолицый, с румяными щеками и чуть светящимися коричневыми глазами мага земли мужчина, в сравнении с хозяином дома, выглядел умилительно, особенно в голубом бальном шелковом костюме с бантами и пеной рюш на жабо. Несомненно, виконт Дершак – любитель вычурной помпезной одежды, которая должна всякому подсказать, что он не какой-нибудь там бывший сыщик, а родовитый аристократ.
Толстяк, завидев наш экипаж, кивнул хозяевам, сел в карету и укатил, освободив нам место у широкой лестницы. Хозяева перестали улыбаться и взволнованно посмотрели на нас. Барон Торжик нервно поклонился «старшему по званию»:
– Приветствую вас лорд Дагоран, премного благодарен, что откликнулись на нашу беду.
И перевел на меня немного растерянный и даже испуганный взгляд.
– Маги Диль, штатный и однозначно самый лучший медиум департамента безопасности, – представил меня почему-то холодным, отстраненным тоном Дагоран, одарив хозяев сухим коротким кивком, не утруждая приветствиями. Затем махнул рукой в сторону спрыгнувшего с козел Неро: – И мой коллега – старший следователь по особо важным делам маго Неро Даго.
Странно, с чего у Людвига вдруг испортилось настроение?
– Приятно, очень приятно познакомиться, маги Диль и маго Даго. Позвольте представить мою супругу леди Леандру Торжик и нашего сына и наследника Мартишека Торжика, – суетливо перебегал взглядом с одного из нас на другого барон.
Его еще более растерянные домочадцы откровенно таращились на нас. Ну еще бы, ладно некромант, за последние лет десять их восстановили в правах и массово привлекли на службу короне, народ к этим магам привык. Но вот оборотни – редкие гости в Аэрте, это я уже выяснила. А тут сразу два дагоранца, в числе которых наследный князь, прибыли и смотрят холодно, словно на залежавшееся подпорченное мясо. Довеском к ним медиум прикатил. Судя по мнению обывателей, которое я слышала уже не раз, Торжики ожидали кого-то зловещего и матерого, а не двадцатилетнюю девицу, красивую и уязвимую, увешанную драгоценностями, будто на бал собралась. Вон наследник барона засмотрелся даже, отчего Людвиг непроизвольно рыкнул, чем заставил Мартишека вспомнить о приличиях и этикете. Он отвел от меня глаза и покраснел как девица.
Дагоран безмолвно выставил локоть и хмурым взглядом потребовал у меня принять его «помощь». А я что? Я ничего, приму и с удовольствием. Мало ли какие здесь сюрпризы беззащитного медиума ожидают? Научена горьким опытом посещения дворца.
К моему полнейшему изумлению, в прихожей этого в общем-то чудесного, светлого дома меня встретили лишь трое старых призраков: горничной, пожилой леди и, возможно, конюха, если судить по одежде. «Горничная» и «конюх» с мольбой кинулись ко мне, обдавая легким холодом:
– Освободи… освободи… освободи…
Я сразу взялась за дело:
– Хорошо, освобожу. Но сперва скажите, где труп леди Исабель? И кто ее убил?
Хозяева дома в шоке замерли, испуганно вытаращившись на меня. Слуги так и вовсе прыснули к стенам, оставляя вокруг меня и оборотней свободное пространство.
– Нет трупа… жива она… жива… бродит… следит… врет… лишает чести…
– Молчать! – рявкнула призрачная дама, метнувшись к разволновавшимся «горничной» и «конюху», даже с угрозой замахнулась на них бесплотной рукой. – Прислуга должна молчать! Вам слова не давали! Прочь!
– Здесь
