Крестьянка в наказание - Вероника Азара
— Вы правильно сделали! Если бы и вы пропали в тумане, поиски начали бы много позже, — взяв кувшин с взваром, наполнила чашечки, придвинув к компаньонке пирожные. — Я всю ночь надеялась, что искать меня пойдёт большой отряд. Пару человек эти звери разорвали бы, — плечи сами собой передёрнулись.
Леди Мальвина чуть побледнела. Оказывается, и она не удержалась, сходила на задний двор посмотреть на привезённые тела хищников. Надо бы и мне сходить, рассмотреть, кто же до нас пытался добраться. В лесу старалась особо не присматриваться, так, слегка…
— Солдаты рассказали — поначалу шли по вашим меткам очень быстро, вдруг метки пропали. Понадеялись на собак, но собаки взбесились. Говорят — совсем перепугались и к людям жались, а по следу идти отказались все, как одна.
Мысленно прикинув размеры собак и нападавших на нас хищников, посочувствовала бедным шавкам.
— После этого вас и искали столь долго. Тем более, к тому моменту стемнело.
— Понятно.
Прикинула, как долго бежали мы по лесу, потом по каменистой осыпи… А поисковый отряд, небось, ещё и болото проверял…
Леди подтвердила догадку. Да, пытались в болоте искать, хорошо рядом опытный лесник был, сказал, если и пошли мы в болото, то сгинули сразу — топь. А амулет на моей крови (даже не знала, что у начальника охраны есть такой) показал — жива я. Вот и пришлось разделиться и искать в разных направлениях.
Долго обсуждать не стали, расспрошу начальника охраны. Наверняка деликатной леди не стали повествовать подробности. Кратенько рассказала — наткнулась в лесу, в тумане, на детей. И шли мы уже вместе. И бежали, и прятались в избушке вместе.
Леди Мальвина подивилась — в герцогском лесу избушка лесников и в таком бедственном состоянии! Компаньонка нахмурилась и высказалась, что необходимо поставить его светлость и управляющего в известность. Похоже, лесники своё дело плохо выполняют.
Я в ответ покивала. Меня к этому моменту совсем разморило после сытного ужина, несмотря на дневной сон.
Заметив это, компаньонка вызвала горничную прибрать со стола и Галиту, помочь мне лечь спать. Всё же до чего деликатная и заботливая леди! Надо бы попросить его светлость увеличить ей жалование. Не знаю уж, сколько он назначил, а по тому, сколько леди Мальвина со мной возится, будто с малым дитятей, всё одно мало. Герцог, небось, не обеднеет. На худой конец выделю ей оплату из моих карманных средств, назначенных его светлостью. Всё одно не знаю, куда столько деньжищ потратить можно…
За этими размышлениями почти не заметила, как камеристка помогла улечься, заботливо прикрыла плечи тёплым пушистым покрывалом, погасила почти все свечи и тихонечко удалилась. Заметила только — удалилась она в гардеробную, где стояла небольшая кушетка. Вот ещё одна заботливая. Небось, не раз не два за ночь проверит. И свечу оставила — боится, меня кошмары мучить будут? Ну, пусть горит. Кстати, надо бы и ей подарок хороший сделать. Она молодая, на приданое денежка всегда нужна. А жених в доме герцога найдётся. Видела я, камердинер его светлости поглядывал…
Глаза закрылись. В тишине по подоконнику начал постукивать начавшийся дождь. Только бы его светлость верхом не поехал, промокнет ведь…
Спала крепко и никаких кошмаров не снилось. Утром проснулась чуть свет, бодрая как птичка. Словно и не было всех этих ужасных суток.
Потянулась и от души зевнула, даже не прикрыв рот, и резко села, откинув одеяло. Надо начинать новый день. Прежде всего, привести себя в божеский вид — сегодня должен приехать его светлость. Я его не видела уже несколько месяцев. Перед мужем, как учила меня госпожа учительница правил поведения для леди, надо появляться всегда свежей и прекрасной. Супруг не должен видеть жену в неприбранном виде!
Позвонить Галите не успела — та, заслышав чутким ухом шорох, уже заглядывала из гардеробной.
— С добрым утром, госпожа, — румяные со сна щёчки округлились в улыбке. — Вы спали хорошо. Я так рада!
— Я тоже! Ну, что? День начинается? Сегодня его светлость приедет…
Договаривать не пришлось.
— Само собой! Сейчас вас в красотку превратим. Его светлость обалдеет как увидит!
— Галита, — мой голос был полон укоризны, но хотелось смеяться.
Камеристка это отлично поняла и, засмеявшись, раздёрнула плотные шторы, впуская дождливый день в покои…
Увы, за завтраком его светлость не появился. Леди Мальвина, знавшая больше моего, тихонечко рассказала — заперся в кабинете с лордом Итори, главой охраны поместья и главным лесничим. Слуги донесли — бушевал его светлость знатно, слышно было, несмотря на толстые стены и двери.
Ну и ладно. Пусть подуспокоится. С детства боюсь гнева. Помнится, когда батюшка гневался, матушка старалась нас спрятать подальше. Мог и затрещину отвесить. Герцог, конечно, не крестьянин, но переживать его плохое настроение предпочту издалека.
Не получилось.
Едва вышли из малой столовой, свернули к классной комнате, как налетела на крепкое сильное тело. Вина, конечно, моя — задумалась, замечталась, да только за что же было меня так трясти-то?
Его светлость ухватил за плечи, словно стараясь удержать от падения, а на деле встряхнул — зубы лязгнули!
— Миледи, — прорычал грозно, — вам совсем жизнь надоела? То по лесам бегаете, то теперь по коридорам бежите, вокруг не смотрите!
Подняла глаза и поняла — злится. Глаза горят, на скулах желваки, будто орехи грызёт, губы сжаты в ниточку…
— Извините, ваша светлость, задумалась, — промямлила, забыв о намерении поразить мужа правильным поведением.
Эх, не стать мне леди! Была крестьянкой, крестьянкой и помру! Обидно стало не от его злости, а от собственной неуклюжести. Я-то думала за эти месяцы хоть чему научилась, а вот, поди ж ты, мужа встречаю, как баба деревенская. Почувствовала — глаза наливаются слезами…
— Миледи, успокойтесь.
Голос его светлости стал неожиданно ровным. Он осторожно провёл ладонями по моим рукам. Приподнял мою голову, начавшую уже опускаться, чтобы спрятать слёзы, и заглянул в глаза.
— Извините, накричал на вас. Эти дни одно сообщение хуже другого из поместья были, пока вы не нашлись. Я волновался.
И скажите же вы, пожалуйста — куда мои слёзы девались?
Вскинула на его светлость глаза, а на сердце так тепло стало…
— Я не специально.
Почувствовала себя на миг маленькой девочкой в сильных батюшкиных руках, когда он чуть прижал меня к себе.
— Ещё бы специально.
Его светлость чуть усмехнулся. Надо же, быстро у него настроение сменяется. Может быть и правда, не на
