Брачная игра сестер Блэкторн (СИ) - Волжская Анастасия

   Пусть хоть ее не тронут! Хоть ее!

   – Прекрати! А то разложу прямо здесь и не посмотрю, что лейтенант просил оставить дворяночек ему! Брезгует, видите ли!

   При мысли о подлеце Ричардсе, ждавшем внизу, я забилась еще сильнее – только бы не достаться этому предателю и трусу!

   Отчаяние придало сил,и очередной пинок все-таки попал по ноге удерживавшего меня мужчины. Бандит выругался, сбившись с шага.

   – Ах ты! Сейчас я отучу тебя лягаться! Объезжу, как норовистую кобылу!

   Мощный рывок – и мои ноги, лишившиеся опоры, беспомощно замолотили по воздуху. Сердце на мгновение остановилось – что, если мужчина просто скинет меня вниз с галереи прямо под ноги своим подельникам? Или швырнет на пол, выбив дух,и пока я буду пытаться прийти в себя, навалится сверху и сделает все, что захочет? Но в последний момент перед неизбежным, как мне казалось, падением, ступня коcнулась чего-то твердого.

   Перила.

   Ошибкой было подтаскивать меня так близко. Ошибкой было позволить упереться ступнями в жесткий деревянный борт, чтобы потом я смогла, резко распрямив колени, оттолкнуться от опоры, со всей силы впечатывая мужчину спиной и затылком в противоположную стену.

   Бум!

   Приложило грабителя крепко. Я отчетливо слышала треск – то ли деревянной oбшивки,то ли черепа. Руки разжались. Я повалилась вместе с мужчиной и сразу же откатилась в сторону, стараясь избежать угрозы.

   Вовремя! Не успела я прийти в себя и отдышаться, как…

   Бах! Бум! Дзынь!

   Массивные напольные часы с корпусом из цельного дерева, стоявшие посреди галереи, вдруг пошатнулись и с грохотом обрушились на голову скрючившегося у стены грабителя, придавливая того к полу и перекрывая проход к маминым покоям. Треснул тяжелый корпус, взорвалось тучей мелких осколков стекло, маятник вывалился наружу, точно высунутый язык. Печально прозвенел в последний раз колокольчик – и все затихло.

   Я подняла взгляд на то место, где еще недавно стояли часы,и заметила жавшуюся к стене Мод. Служанка дрожала, рвано и тяжело дыша,и, казалось, была на грани обморока, но, боги, как рада я была в этот момент увидеть ее!

   – Мар! – недовольно гаркнул кто-то внизу. – Ты что творишь?

   Молчание. Мужчина, погребенный под покосившимся корпусом, не шевелился.

   Убит? Без сознания?

   Кивком я подозвала Мод,и горничная серой тенью метнулась ко мне из своего ненадежного укрытия. Обхватила за плечи, помогла подняться. На нетвердых ногах я шагнула к заблокированной двери и только сейчас обнаружила, что падающие часы сбили ручку, не позволяя открыть проход со стороны галереи.

   – Мама? - коснувшись ладонью полотна двери, прошептала я едва слышно. - Мама?

   С другой стороны послышались шорохи. А затем – о, счастье! – раздался неуверенный тихий голос:

   – Энди? Энди, милая,ты в порядке?

   Ответить не успела.

   – Мар! – раздалось уже ближе. – Мар, скотина, где ты?

   Уходить, надо уходить!

   – Андреа, - снова позвала невидимая мама. – Энди…

   – Я тут,тут, - прошептала скороговоркой в замочную скважину. Верная Мод замерла за спиной, чутко вслушиваясь в звуки на первом этаже. - Спрячься, мама, спрячься. Сюда идут. Не открывай дверь.

   Рука служанки коснулась плеча – и одновременно под ногами поднимавшегося наверх разбойника скрипнула первая ступенька.

   – Миледи…

   – Слышу, слышу.

   – Энди… – тихий всхлип за дверью.

   Сердце сжалось. Выбора не было. Оставаясь здесь, я только подставляла маму под удар.

   На короткую секунду я прижалась к двери, словно через нее можно было обнять дорогого мне человека.

   – Я вернусь мама. Я найду способ вытащить тебя. А теперь прячься, прячься, пожалуйста…

   Она что-то ответила, но я уже не услышала. Отпрянув от мамы и неподвижного Мара, я схватила за руку Мод и потащила ее к моим покоям. И успела бесшумно затворить дверь за считаные секунды до того, как по полу галереи скользнул луч света,и мужской гoлос грязно выругался, увидев часы и бессознательного подельника.

***

Щелк.

   Мод повернулась ко мне. В расширившихся глазах плескался ужас.

   – Миледи… – срывающимся шепотом проговорила она. - Что делать, что делать?

   Я оглядела две небольшие комнаты. Прятаться негде – разве что в сундук залезть, да и то это лишь на время оттянет неизбежное.

   Нет, это не выход.

   Взгляд замер на окне, выходящем на главный фасад и часть сада, смыкавшуюся с хозяйственными постройками..

   А что, если?..

   Медлить не стала. Быстрым шагом пересекла спальню, подалась к стеклу. И едва успела отпрянуть, мельком порадовавшись, что догадалась не раздвигать шторы.

   Я думала, что грабителей было всего четверо. Как же я ошибалась!

   К Блэк-холлу,точно к поверженному раненому животному, медленно слетались стервятники и падальщики. Их было никак не меньше полутора дюжин – помятые, ободранные, в затасканных полинялых мундирах, они казались злобными призраками ушедшей войны,так и не отпустившей их.

   «Это же бывшие солдаты, – пронеслось в голове. – Только теперь они грабят и убивают не врагов на поле боя, а своих же. Жен, матерей, сестер таких же людей, как они».

   К горлу подкатил тяжелый ком. Смотреть на разгром родного дома было больно, очень больно. Мужчины как крысы шныряли по двору и крыльцу,то пропадая,то пoявляясь с частью добычи. Тащили все: серебро, фарфор, картины, мебель, книги. Двое выволокли на воздух брыкавшуюся визжащую служанку – кажется, помощницу поварихи. От жалобного, надсадного крика девчонки кулаки сжались.

   Они ответят за это. Ответят.

   – Миледи, сюда, – послышалось из ванной. - Сюда.

   Я поспешила на зов. Мод стояла у занавешенного плотной шторой небольшого окошка, выходившего на боковой фасад дома. Прижавшись к стене, горничная выглядывала через узкую щель в темный сад.

   – Тут никого, - шепотом поделилась она. - Вроде бы.

   Оттеснив служанку, выглянула сама. И действительно – отсюда я могла слышать крики и видеть отсветы ламп, мечущиеся у амбара и конюшен, но к дому никто не подходил. Да и зачем, когда дверей с этой стороны не было, а стену оплетал густой плющ?

   Сойдет.

   – Миледи, - в голосе Мод мелькнул страх, когда я, повозившись со щеколдами, настежь распахнула окно. В ванную ворвался дождь и промозглый холодный ветер, моментально пробравший до костей. - Что вы задумали?

   Словно в ответ на мои мысли кто-то с силой дернул дверную ручку, а затем попробовал высадить дверь плечом – раз, другой.

   Мод не сдержала тонкого всхлипа.

   – Нелюди… что они с нами сделают?

   – С нами все будет в порядке, – повернулась я к сжавшейся горничной. - Главное – выбраться. Нужно уходить. Еще чуть-чуть, и они будут здесь…

   Бум! Бум!

   – Прямо сейчас!

   Дверь затрещала под натиском, и это придало сил. Я взобралась на подоконник и, подвернув юбки, зашарила рукой в поисках внешней опоры. Еще немного… немного…

   Бум!

   Нет, не получалось – мешало домашнее платье, слишком тяжелое и неудобное. Не думая, я сняла его через голову.

   – Спрячь, - бросила одежду служанке. - Я вылезу первая и дам знать, где безопасно.

   – Но…

   На разговоры не было времени. Я бесстрашно перегнулась через подоконник и наконец нащупала ногой выступ лепнины, разделявшей первый и второй этажи. Держась за плющ и оконную раму, осторожно выползла наружу и отыскала козырек окна на первом этаже.

   Выступающие контуры отделки. Завиток плюща. Левее. Правее. Прыжок. Мгновение свободного полета – и мои ноги в легких домашних туфлях утонули в размокшей грязи.

   Я тревожно огляделась по сторонам, но, кажется, никто ничего не заметил.

   Отлично.

   – Мод, – я задрала голову вверх,ища взглядом служанку. В прямоугольном оконном проеме показалась светловолосая голова. - Ты следующая. Слушай меня, я скажу, куда ставить ногу и за что держаться.