Дрозд и малиновка - Марианна Красовская
— Сэя Мальва, лучше б тебе пока укрыться в своих покоях. Императрица гневается.
Приходится послушаться мудрого совета.
А дождь все еще идет. Не гроза, не ливень, а просто летняя непогода. Иногда тучи совершают обманное па, позволяя пробиться солнечным лучам, но потом сразу же налетает порыв ветра и бросает в окно брызги воды. Даже в сад погулять не выйдешь. Приходится сидеть в комнате с книгой, которая уже прочитана от корки до корки.
Ближе к обеду мне приносят новые наряды. Я накидываю на себя пепельно-розовый халат и убеждаюсь: его шили на меня. Можно больше не издеваться над своими формами. Хоть какая-то польза от визита к Императрице!
Когда в комнате появляется Киан с большим подносом, уставленным чашками и мисочками, я рада ему как никогда, хотя внутренний голос ехидно замечает, что меня не ждут на обеде и, наверное, на ужине. Кажется, я больше не в фаворе.
— Кей, я была у Светлоликой.
— Я уже знаю. По твоей милости мне едва не всыпали палок.
По голосу непонятно, шутит он или нет. Лицо у слуги невозмутимо, руки не дрожат, он расставляет на столике кушанья быстро и очень ловко, словно всю жизнь этим занимался.
— Сними морок, пожалуйста, — прошу я.
Он подчиняется, предварительно задвинув засов на двери, и смотрит на меня своей лукавой улыбкой. Я выдыхаю облегченно: не злится.
— А ты сними халат.
— С ума сошел? Не время так шутить!
— А кто говорит про шутки? Я всегда готов… помочь тебе с выбором подходящего наряда. Они ведь теперь подходящие?
— Не потому, что ты об этом вовремя позаботился, — ворчу я.
— Радость моя, птичка малиновка! Мне так нравилась твоя грудь в вырезе халата, что все мысли вылетали из головы. В этом ничего не видно, кстати.
— Почему малиновка? — вскинулась я. — Это из-за веснушек?
— Это из-за того, что ты меня дроздом в малиннике называла. Если твоя школа — малинник, а ты — моя птичка, то кем тебе еще быть, как ни малиновкой?
Я фыркнула. Глупость такая, а до чего ж приятно! Никто мне не говорил столько теплых слов, как этот несносный мальчишка!
— Послушай, а я видела то письмо, про которое говорила Иракай. Ну, или другое. Но тоже весьма любопытное.
31. Шпионка
— Рассказывай, — тут же стал серьёзным Кейташи.
— Сначала ответь на вопрос, почему ты сам не можешь зайти в кабинет королевы.
— Никто не может, — пожал он плечами. — Там защитный контур. Допуск есть у очень узкого круга лиц.
— И как мы проникнем туда?
— Никак. У меня была мысль подкупить кого-то из секретарей, но увы… не зря старая цапля берет на службу женщин. Они преданны ей до последней капли крови. Так что в письме?
— Оно из Ниххона. А что, если попросить Иракай?
— Ее тоже не пустит. Из Ниххона… официальное?
— Откуда я знаю? Думаешь, я разбираюсь в Императорской корреспонденции?
— Тогда как ты узнала, что оно из Ниххона?
— Печать. Водяной дракон, усатый.
— Какого цвета печать?
— Синяя.
— Дом Шу. Что пишут?
— Я видела немногое. Про договорной брак и про «убрать мальчишку как можно быстрее».
— Меня?
— А ты — мальчишка?
— Для старой цапли — вполне. И для ее собеседника тоже. Мы все для них — малые дети, которым нужно вовремя выдавать то розги, то пирожные. Я хочу видеть это письмо, Мальва. Надо придумать, как попасть в кабинет.
— Ты не сам сказал, что никак.
— И все же… — Кейташи нахмурился. — Я посоветуюсь с отцом. А ты… дождь, кстати, кончился. Завтра будет хороший день. Я приготовлю для тебя сюрприз.
— Может, не надо? — тоскливо спросила я.
— Тебе понравится.
Кей ушёл, так и не пообедав со мной, а я задумалась. У кого может быть доступ в кабинет Светлоликой? Райраки, это очевидно. Но она вряд ли согласится мне помочь. Может быть, Ивген? Он дипломат, близок к Императору. Попросить его о помощи?
Не самая здравая мысль. Плата за помощь может оказаться мне не по карману.
В дверь постучали. Я с сомнением поглядела на накрытый стол и крикнула:
— Входи.
— Сэя Мальва, — это была Райраки, о которой я как раз размышляла. — Я пришла с тобой поговорить.
— Садись. Обедай. Ты как всегда забыла.
— Благодарю, не откажусь. Ты права, не успела ещё.
— Светлоликая тебя послала?
— Нет, она не знает.
— Искать не будет?
— Я в ее распоряжении. Даже сейчас.
Я кивнула, понимая, и настороженно поглядела на бывшую свою ученицу.
— Ты хотела меня спросить?
— Да. Что ты задумала, лея Мальва? Для чего на самом деле прибыла во дворец? Про гражданство не нужно, не верю.
— Но я и в самом деле приехала с прошением.
— Знаю. Я встречалась с Тайханом. Его, кстати, не пустили во дворец, да он и не хотел. В доме Гойренн ему весело. Но бумаги… Светлоликая… Никогда не поверю в твою неловкость. Если ты хочешь как-то навредить империи… я тебе помешаю. Это мой долг.
— Райраки, я ничего не замысливаю против Ильхонна и Светлоликих. Наоборот…
— Ты связана с кем-то, кто против Императрицы. Чья рука тобой управляет? Император? Нет, с ним ты не встречалась. Сэй Исаму? Но как вы можете быть связаны?
— Кейташи, — вздохнула я. — Он… мы с ним. Вместе.
— Ах-ха! — Райраки искренне удивлена. — Как так вышло? Ты, умная, красивая, спокойная, и этот… безмозглый наглец? Неужели он тебе нравится?
— Я надеюсь, что больше никогда не услышу в адрес Кея таких слов, — холодно сказала я, разливая чай. — Если ты хочешь сохранить мою дружбу, конечно.
Райраки широко раскрыла глаза, а потом порывисто поклонилась:
— Прости, лея Мальва. Я оскорбила твоего мужчину и тебя невольно, мне нет оправданий. Я, та, кто обязана тебе всем, что имею, посмела раскрыть свой глупый рот, не подумав…
— Ну, ну, — я даже испугалась ее слов. — Все в порядке, Рай, я простила тебя.
— Надеюсь, мне не придётся выбирать между тобой и Светлоликой, — мучительно простонала женщина. — Это бы бы жестоко.
Я промолчала, кроша пальцами пирожное.
