Укротитель для королевы - Ольга Викторовна Романовская
Элис стремительно покинул кабинет. Утром он будет уже далеко от столицы, готовый в любой момент перебраться в Мурсию. Но канцлер верил, мальчишка приедет за ним, попросит вернуться. Ведь если слухи правдивы, а тот трактирщик действительно видел принцессу Каролину, спокойно править Квентину осталось недолго.
ГЛАВΑ 23
Каро боялась дышать, чем-то выдать свое присутствие. Она проснулась от криков и прильнула к замочной скважине, застав самую интересную часть разговора.
В голове не укладывалась: канцлер выступил против короля! Леди Шепарт сглотнула вязкую слюну. Даже у нее похолодели пальцы, неужели герцог не боялся?
Α ещё этот ветер… Прежде фаворитка не видела, чтобы Квентин так сердился. После ухода дяди он смел все со стола, расплескал чернила по дорогому паркету. Да что чернила — монарх едва не устроил пожар, легкомысленно скинув свечу. Хорошо, вовремя заметил, растоптал огонек сапогом. В кабинете стояла стужа, но Квентин, казалось, не чувствовал холода. Он метался по комнате словно дикий зверь. Каро хотелось перенестись в свой домик на окраине столицы — куда угодно, только подальше от Квентина! Но она, пересиливая страх, продолжала подсматривать. Леди Шепарт слишком хорошо знала любовника, он не проглотит оскорбление, ответит.
Когда Элис сделал столь громкое заявление, первым порывом монарха было упечь строптивца в темницу. Но Квентин медлил, позволил герцогу уйти. Причина крылась не в родственных чувствах. В короле боролись два противоположных страха. Первый заключался в том, что дядя его погубит. Второй — что без герцога Квентину не справиться. Все три года монарх всецело полагался на Элиса Формора, не вникал в тонкости принятия законов, экономику и прочее. Он ставил задачу — ее выполняли, а как, не особо важно. Дядя держал Совет в ежовых рукавицах, приносил на блюдечке нужный результат. Не бесплатно, разумеется — герцог получил практически неограниченные полномочия и привилегии. Чем все обернется, если Квентин уберет канцлера?
— Да ну, вздор!
Ночная прохлада остудила гнев, Квентин снова мог рассуждать здраво. Остановившись против разбитого окна, он рассеянно всматривался в темное небо. До рассвета еще далеко — это ли не знак?
— Илон управится не хуже. Совет — отлаженный механизм, не сломается, если удалить один винтик. Вдобавок, — губы короля искривила усмешка, — у меня появится законный повод избавиться от дяди раз и навсегда. Он возомнил себя Транцеллом, хотя родился и умрет Формором. Всего лишь Формором.
Монарх провел пальцем по подоконнику и поморщился: в кожу впился мелкий осколок.
Вкус крови. Наверное, именно этого ему и не хватало. Квентин был слишком мягок. Нет, он не станет казнить Элиса Φормора. Дядя способен испортить торжество, оказаться слишком разговорчивым перед лицом смерти. Как у любого человека, у Квентина имелись секреты, и он не желал их разглашать. Вдобавок арест и последующая казнь встревожит Форморов. Король нуждался в их поддержке. Пока нуждался. Придет время, и он сформирует новый Совет из своих ставленников. Но таковых пока слишком мало, придется опираться на семью отца.
Элис исчезнет. Квентин устроит ему пышные похороны, может, даже произнесет пафосную речь, вроде той, которую он прочел на могиле матери. Это всего лишь слова, пустые, холодные.
— Управлять Илоном не так уж сложно, — облизывая кровоточащий палец, продолжал вслух размышлять король. — Достаточно кормить его обещаниями, подкидывать золота. Пусть думает, будто я согласен на Бьянку. Я даже заключу помолвку, все равно расторгнуть ее несложно. А потом, когда у меня появится моя королева и мой канцлер… Станут вести себя хорошо, оба отправятся в изгнание. Если взбрыкнут, составят компанию Элису на том свете.
Стоило принять решение, он успокоился, даже испытал чувство голода. Что толку снова ложиться, лучше велеть подать завтрак и за чашкой кофе узнать о гибели дяди. Квентин спишет ее на происки сестры. Как удачно все складывалось! Квентин избавится от одного врага и получит лишний повод для устранения второго. С Каролиной тоже будет покончено, в слепой жажде мести Φорморы сделают всю грязную работу.
— Осталось только определиться со способом.
Битое стекло вновь скрипело под ногами.
Квентин не спешил заново зажигать свечи: злодейства удобнее творить в темноте.
— Нож или яд? Что больше в духе сестры?
Не выдержав, цепенея от ужаса, за дверью попятилась Каро. Запнувшись о собственную ногу, она едва не упала. Какой же неуклюжей делает беременность! А, помноженная на страх, она и вовсе превращает в куклу.
«Нам нужно сделать одно важное дело, — обращаясь к ребенку, пробормотала леди Шепарт, — а потом мы поспим».
Не то, чтобы она любила Элиса Формора, но подобная расправа казалась Каро неправильной. Вдобавок молодая женщина опасалась за собственную жизнь. Квентин настроен покончить с любым влиянием, избавиться от наследия герцога, леди Шепарт рисковала попасть под горячую руку. Сегодня она повела себя неосмотрительно, посмела вмешаться в королевские дела. Но кто же знал, что вместо того, чтобы просто отказаться от Бьянки, Квентин надумает уничтожить родню. Да и простой житейский закон никто не отменял: чем больше живых покровителей, тем лучше. Всегда найдется тот, кто приютит, поможет материально.
Οт волнения пуговицы не с первого раза попадали в петли. В итоге Каро сдалась и ограничилась халатом. Что толку изображать скромницу, когда интересное положение заметнее с каждым днем? Во дворце не осталось человека, даже среди мелкой челяди, кто не знал бы, чем и где леди Шепарт занималась по ночам.
Босая, опасаясь, что Квентин услышит, поинтересуется, почему утомленной утехами любовнице не спится, Каро проскользнула к двери. Стража, безусловно, доложит о времени ее ухода, но на помощь всегда придет спасительная ложь о дурноте. Οднако слишком торопиться леди Шепарт опасалась. Королевские покои она покинула степенно, с высоко поднятым подбородком, и только потом прибавила шагу. Каро не знала, где сейчас герцог, надеялась перехватить его у себя. Если Элиса там нет, оставалась конюшня. В итоге Каро все же перешла на бег. Такая, задыхающаяся, растрепанная, с отяжелевшими ногами и растревоженным ребенком в утробе, леди Шепарт ввалилась на половину герцога и рухнула на ближайший диванчик. Успела — из-под двери кабинета выбивалась тонкая полоска света. Кое-как отдышавшись, Каро побрела к ней, цепляясь за стены.
Прихваченный из королевской спальни ворох одежды остался на диване.
Рука замерла возле ручки. Α вдруг там убийцы? Не став стучаться, зажмурившись, леди Шепарт шагнул навстречу судьбе.
— Кто здесь?
Схватившись за кинжал,
