Первая красавица двора - Оксана Зиентек
Дальше разговор пошел о делах. Прошлая кампания, хоть и закончилась быстрым успехом, показала существенные пробелы в подготовке. Рыцари с равнин не были готовы к штурмам горных замков. В итоге, маги, чтобы уменьшить потери среди своих, часто рисковали сверх положенной меры. Поэтому задачи на эти маневры (теперь уже) король Генрих поставил ясно: научиться воевать в горах и отработать способы сохранения магов. О том, что из задуманного удалось воплотить в жизнь, а что так и осталось на бумаге, Удо и говорил со своим капитаном. И лишь в самом конце разговора добавил, как бы невзначай: «Если ночи ничего не случится, я, пожалуй, последую примеру фон Франкен» - В каком смысле? – Не совсем понял Арне. - Прогуляюсь в город. – Засмеялся Удо. – В отличие от вас, я запросто могу нанести визит самой красивой замужней даме города. И мне за это ничего не будет. - Так езжай сейчас. – Предложил капитан. – Эти ночные скачки – только коней калечить. Можно подумать, солдаты – дети малые, без тебя не поужинают. - Солдаты – да, а рыцари? – Подмигнул граф. - А рыцари – тем более.
И, все же, перед выездом Удо решил проверить все еще раз. К его удивлению, в палатке его ждал адъютант с почтой. - Вам письмо, Ваше Сиятельство. - От кого? - Не могу знать. Посыльный привез с вечерней почтой. - С вечерней почтой? – Насторожился граф. Что же там случилось, что почтового гонца вечером шлют? - Ну да. Он за Его Светлость еще спрашивал, где найти. Вам-вот, письмо... Может, и еще что было.
Кивнув, Удо забрал письмо и отпустил парня. Открывая, подумал по себя, что надо бы вздрючить караульных, и начальника караула заодно. Какие-то посыльные запросто разгуливают по военному лагерю, расспрашивают, кого где найти, и никому до этого дела нет. Ну и что, что на своей земле? Ну и что, что не война? Из таких мелких головотяпств и начинаются большие беды.
Письмо было написано женским почерком. Причем, корявым женским почерком. Словно кто-то старательно переписывал слова с чужого письма, стараясь сохранить каждую завитушку. Судя по содержимому, письмо писала госпожа, а переписывала – ее служанка, чтобы по почерку не опознали. Прочтя письмо, хотя, оно скорее было короткой запиской, Удо так сжал в руке клочок бумаги, что костяшки побелели. Велев адъютанту седлать коня, он начал собираться. В голове билась только одна мысль: «Так вот куда повадился наш славный герцог. Ну, чего и следовало ожидать».
***
Предслава и не подозревала, что вокруг бушуют такие страсти. Поскольку в городе осталось не так много дам, было решено сделать небольшую паузу в собраниях. Так что она собиралась провести весь вечер дома, разбираясь с перепиской. Однако, судьба снова внесла коррективы в ее планы.
Фру Урза прислала записку, в которой просила разрешения нанести вечером визит. Подумав, Слава ответила согласием. А, заодно, написала письмо супруге бургомистра, с приглашением фру Кларе присоединиться и посидеть в малом кругу. Для такого случая повару было велено приготовить на вечер какие-нибудь мелочи вроде сырных шариков в меду или крохотных соленых булочек, которые у него получались особенно удачно. Обычно эти булочки подавались в кабинет Его Сиятельства, когда графу случалось засидеться допоздна в мужской компании, но Слава решила, что сегодня они прекрасно дополнят вечер, если кто-то из гостей не захочет сладкого. - Вы уж простите, ради Творца, за навязчивость! – Смущенно призналась фру Урза, едва войдя в гостиную. – Моего дражайшего супруга хватил приступ подагры и он сегодня зол на весь белый свет. Так что я не придумала ничего лучшего, чем сбежать на вечер из дома, прикрывшись вашим именем. - Проходите, Урза. – По-свойски приветствовала гостью Слава. И добавила по-вендски. – Гость в дом – Творец в дом. Мне тоже приятно скоротать вечер в небольшой компании, признаться, я немного подустала от светских вечеров. - Вы? Подустали? – Ахнула фру Урза, тоже переходя на вендский. Говорила она с заметным акцентом, но довольно бегло. – Графиня Предслава, дорогая, но как же вы тогда – при Дворе? - Ну-у... – Слава задумалась. А как, собственно, она была при дворе? – Наверное, все дело в том, что моя забота на дворцовых праздниках сводилась к тому, что мне на них надо просто быть. Все остальное решали другие: кого позвать, чем занять, что подать... - Да, это, наверное, заблуждение всех молоденьких девочек. – Мягко улыбнулась фру Урза. – Кажется, что стоит стать хозяйкой на своем, как тут же все станет по твоему хотению.
Она хотела добавить что-то еще, но тут слуги доложили о прибытии фру Клары. Супруга бургомистра на этот раз прибыла без дочери, только в сопровождении компаньонки – какой-то овдовевшей дальней родственницы. Вместо корзинки с вышиванием сегодня дама несла с собой тяжелый фолиант. - Как удачно вы меня позвали, дорогая моя Ваше Сиятельство! – Радостно возвестила фру Клара прямо с порога. – Я как раз собиралась зазвать вас завтра или послезавтра к себе, попрощаться. - И вы, уважаемая соседка, тоже не выдержали нынешней жары? – Поддела супругу бургомистра фру Урза. - Какой там! – Отмахнулась та. – Конечно, никакая прогулка равелинами не сравнится с нашим лесом, но дело не в том. Нынче из поместья написали, что поспела малина. Сюда ее доставлять – растолкут дорогой половину, пропадет добро. Придется заниматься конфитурой на месте. Ну, и проследить заодно, чтобы наливки поставили достаточно. – Почтенная дама подмигнула. – А то наша экономка – человек кристальной чистоты, но слишком уж благочестива. Дай ей волю,
