Анастасия Вернер - Босоногий друг (СИ)

Мы прошли через главный вход и спросили у стражников, куда нужно идти, чтобы записаться.

И вот тут меня пробил запоздалый мандраж.

Я вдруг представила себе, что с нами сделают, если поймут, что грамота поддельная. Или что Нейт совсем не рыцарь. Или что я – та самая виновница, из-за которой вся королевская резиденция Первого Королевства находится по угрозой исчезновения. От этих мыслей у меня вспотели ладони, сердце забилось, как бешеное и чуть не застучали зубы. Я глубоко вдохнула и начала мысленно призывать себя к спокойствию.

И мой самообман мог бы сработать, если бы Гервик вдруг резко не подал голос, чем заставил меня подпрыгнуть на месте:

– Ну, я пошел!

– Куда?!

– Куда-куда, – нервно отозвался парень, и тут стало понятно, что мандраж настиг не меня одну, – грамоту отдавать.

– Кому?!

Честно говоря, на всех этих состязаниях я была только в качестве зрителя, и о том, что происходит до того, как на арену выходят мускулистые мужчины, имела смутное представление.

– Судьям. – Гервик кивнул куда-то в сторону.

Судьи расположились на большом деревянном возвышении, за огромным столом, на котором стопочкой были сложены чужие грамоты.

– Уд-дачи, – слабым голосом пожелала я, радуясь, что являюсь представительницей слабого пола и мне совсем не обязательно отвечать за все эти условности.

– Только без паники, – сказал ему Нейт, – они должны поверить тебе.

– Врать-то я умею, – отмахнулся Гервик, однако всё равно было видно, что ему страшно.

Парень глубоко вдохнул и уверенным шагом направился прямиком к нашей судьбе, то есть к судьям. Когда его красивые сапоги застучали по деревянной поверхности возвышения, я почувствовала, как у меня подкашиваются колени. Только бы всё прошло нормально! Только бы не раскрыли!

От страха сцепила руки за спиной, скрестив пальцы на удачу.

С нашего места было слышно, что говорит Гервик.

Парень прокашлялся, раскрыл грамоту и стал зачитывать длинные и нудные титулы липового виконта Орлеана Бруденшавского, то есть Нейта.

Это было самой тягомотной частью речи Гервика.

Наконец, он закончил зачитывать титулы несуществующих родственников из родословной Нейта, ещё раз прокашлялся и протянул грамоту одному из судей. Старый мужчина в огромном белом парике принял её с усталым вздохом. Пробежал по ней внимательным взглядом и спустя несколько мгновений вновь посмотрел на Гервика.

– А кем вы приходитесь виконту Бруденшавскому?

Каюсь, я вздрогнула.

До этого момента мы продумали всё. Нейт – Орлеан Бруденшавский, сын графа Бруденшавского, приехал на состязания попытать удачи. Я – Палмира Гранторн, подруга виконта, приехала его поддержать. Герви был посыльным графа и по совместительству секретарём виконта. А вот фальшивое имя мы ему не придумали, посчитав, что уж его-то точно не спросят…

– Я…я… – выдавил Гервик, – я по-осыльный графа Бруденшавского, также являюсь секретарём виконта Орлеана.

– Ваше имя, – грозно потребовал судья.

– М-моё имя? – севшим голосом повторил парень, взглядом пытаясь найти какую-нибудь подсказу. – Меня зовут… м-м-м… Посторон… Посторон Невходинин.

Я удивленно вылупилась на парня и даже сама не заметила, как вцепилась в руку Нейта.

– Посторон Невходинин? – недоверчиво переспросил судья. – Это ваше настоящее имя?

– Конечно, да, – уверенно кивнул Гервик.

Я, пребывая в глубочайшем шоке, едва не треснула себя по лбу. Отведя взгляд, заметила табличку на какой-то двери: «посторонним не входить!». Мда.

Судья где-то с минуту пристально смотрел на Гервика. Надеюсь, он не заметил там отражение проносящейся мимо жизни. Наконец, пожилой мужчина кивнул и громогласно объявил:

– Отметьте состязания, в которых будет участвовать виконт.

Наверное, наш облегчённый выдох услышали даже судьи.

Когда Герви вернулся к нам, я с чувством дала ему подзатыльник.

– Балда! – прошипела тихо, чтобы никто не услышал. – Поумнее ничего не придумал, Посторон Невходинин?!

– Ну прости! – так же тихо прошипел в ответ Гервик. – Надо было тебя туда послать, ты бы точно что-нибудь остроумное ляпнула!

– Это на что намёк?! – возмутилась я.

– Прекратите ссориться, – прервал нашу перепалку Нейт, – лучше идите места на трибунах займите, а то стоять придётся.

Я зло надула губы, но продолжать не стала, вместо этого с вызовом сощурила глаза, намекая, что мы ещё не закончили.

На трибунах действительно творился сущий хаос. Со стороны выглядело так, словно кто-то муравейник разворошил.

– Ладно, идём скорее, а не то нам даже рядом с трибуной не встать. – Я вздрогнула, представив, как мы будем пробираться среди этих кишащих людей. – А тебе удачи, – обратилась к Нейту. – Мы верим в тебя.

– Если проиграешь, будет досадно, но мы всё равно будем тобой гордиться, – напутствовал Гервик, сопроводив свои слова ободряющим похлопыванием по плечу.

– Тогда постараюсь не проиграть, – усмехнулся в ответ Нейт. – Ладно, вы на трибуны, а я пошёл лакея искать.

– Удачи! – крикнула ему ещё раз и обратилась к Гервику с вопросом: – Напомни, почему мы позволили ему участвовать?

– Он сказал, что верит в то, что справится.

– Ох… и зачем мы вообще на это решились… – Меня не отпускало предчувствие чего-то недоброго. – Надеюсь, обойдётся без жертв.

Мы с Гервиком одинаково скорбно вздохнули и, как отчаянные самоубийцы, побрели в самое пекло. Наверное, брести всё же не стоило. Надо было с самого начала приподнимать подол и нестись к трибунам со всех ног. Но мы, как всегда, опоздали.

Первые ряды были заняты до того плотно, что некоторые люди даже не могли усидеть на краях – их спихивали. К задним, к сожалению, уже было не добраться. Во-первых, и так многие туда уже лезли, расталкивая остальных зрителей, и потому явно претендуя на свободные места. Во-вторых, на ступеньках примостились обделённые местами люди, и подняться наверх можно было разве что по их головам.

Мы с Гервиком переглянулись.

– Ну что, стоять придётся? – печально вздохнула я.

– Да-а, – мученически протянул парень. – Пойдём вон туда, под дерево, пока не заняли.

Его идея мне понравилась.

На этот раз к свободному месту мы неслись на всех парах. Я даже порадовалась, что когда-то в таких же длинных платьях частенько бегала по замкам, когда мы с родителями посещали различные балы. Надо же, а умение ведь пригодилось.

Под деревом было уютно и почти спокойно.

Мимо нас ходило множество людей, а некоторые даже присаживались рядом с нами, прямо на холодную сырую землю. Лично мне это особых неудобств не доставляло.