Хозяйка древнего замка, или Таинственный граф в наследство - Анна Жнец

Несколько секунд я стояла неподвижно, не в силах поверить своей удаче, затем глубоко вздохнула и потянула дверь на себя.

«Получилось! Получилось! Получилось! — стучало в висках. — Свобода!»

Ни одна петля ни визгнула. Дверь открылась совершенно бесшумно.

А за ней на крыльце меня встретил сэр Борген.

— Куда-то собрались, Кларисса?

Глава 44

— Хватит дрыхнуть, тупой болван! — заорал сэр Борген с порога. — Тебя же приставили ее охранять.

Кучер подскочил в кресле, мгновенно проснувшись

Меня охватило такое жуткое отчаяние, смешанное со злостью и разочарованием, что я взвыла, а потом…

Не знаю, как это произошло. Я не контролировала себя в этот момент, не отдавала отчета в собственных действиях, даже не успела задуматься над тем, что творю.

Зарычав, я раскрытыми ладонями толкнула ненавистного Крыса в грудь.

Он стоял на моем пути, мешая побегу.

Стоял на пути к моей дочери. На пути к моему счастью.

Я была так зла, что вложила в этот удар все свои силы.

Глаза сэра Боргена округлились. С губ слетел изумленный вздох. Пошатнувшись, мужчина шагнул назад, и гнилая половица крыльца сломалась под его ногой с пронзительным треском. Мой похититель неловко взмахнул руками. Его нога по щиколотку застряла в образовавшейся дыре.

Несколько секунд я растерянно смотрела на то, как сэр Борген пытается выбраться из неожиданной ловушки, затем сообразила, что это мой шанс, и рванула мимо него в глухую чащу леса.

— Стой, мерзавка! — заорал Крыс, царапнув пальцами по моему плечу, но не сумев меня остановить. — За ней, болван! За ней! Быстро!

Кучер, должно быть, окончательно проснулся и кинулся следом за мной по приказу своего хозяина. Паника стегала меня кнутом, подгоняя. Я бежала и не оборачивалась. Задыхаясь от взятой скорости, перепрыгивала через ямы и древесные корни. Ветки кустов хлестали меня по рукам и лицу, колючие заросли терна и ежевики рвали на мне одежду. Ноги проваливались в пушистый мох, болезненно натыкались на острые камешки. В ушах стоял звук собственного загнанного дыхания и бешеный грохот сердца. Больше я ничего не слышала. Даже не знала, отстал ли преследователь.

Мне надо было найти в темноте ручей и тропку, ведущую к замку.

Журчание ручья я так и не уловила, зато разглядела в ночном сумраке очертания лохматого куста с вороньими ягодами и устремилась к нему что есть мочи. Там знакомая местность, легко найти дорогу к дому.

Надежда уже забрезжила в душе, когда кто-то невидимый за спиной схватил меня за руку и резко дернул назад. Передо мной возникло лицо со шрамами. Искривленный в оскале рот. Сверкающие бешенством глаза, красные спросонья.

Мой надзиратель.

Он меня настиг.

— Попалась, дрянь.

Я увидела, как взлетела вверх его рука, — черная тень на темном фоне. Раздался звонкий шлепок. Моя голова мотнулась в сторону. Рот наполнился кровью. Я прикусила язык. И только после этого почувствовала боль: острую — в прокушенном языке и пульсирующую — в левой половине лица.

— Надо тебя проучить, чтоб не сбегала больше, — с силой он потянул меня за собой.

Я упиралась, не шла, но мои ноги сами скользили по рыхлой земле.

От отчаяния и чувства бессилия по щекам покатились слезы. Спасение было так близко!

— Ничего, — цедил возничий сквозь зубы, до синяков сжимая мое предплечье, — когда хозяин уйдет, я тебя проучу. Не волнуйся, следов не останется. Ты просто станешь тихой и послушной после того, что я с тобой сделаю.

От его спокойной угрозы по спине пробежала дрожь и ужас комом встал в горле. Мерзавец не говорил о своих намерениях прямо, но его взгляд, вдруг ставший масляным, сальная улыбка, изогнувшая губы, сказали обо всем красноречивее слов.

Я похолодела.

Когда Крыс уйдет, мы с этим подонком останемся наедине в запертой хижине посреди глухого леса. И никто меня не спасет, хоть заорись.

Меня ждет участь, самая страшная для женщины.

Паника накрыла с головой.

С диким воем я вцепилась в лицо кучера отросшими ногтями свободной руки. Брызнула кровь. Подонок взревел от боли и инстинктивно разжал пальцы, которыми впивался в мое предплечье.

Свобода!

Пока негодяй не опомнился, я бросилась прочь. Я бежала к оврагу с кустом. К глубокой яме с отвесными склонами, на дне которой торчали острые камни и обломки древесных сучьев. К ловушке, незаметной во мраке ночи.

За грохотом пульса я слышала ругань и топот преследователя. Под ногами кучера со звуками выстрелов ломались сухие ветки.

— Ты за это ответишь! — орал мужчина с лютой злобой в голосе.

— Помогите! — кричала я, обливаясь слезами. — Кто-нибудь!

У самого края оврага я резко ушла в сторону, а мой преследователь по инерции сделал еще один шаг вперед, не успев затормозить, и полетел в пропасть с громким воплем страха и удивления.

— Сюрприз, — шепнула я, осев на землю и обхватив колени руками.

Меня трясло.

В темноте раздался глухой звук удара — это тело бандита шлепнулось о дно ямы. Был и другой звук, на который я предпочла не обратить внимания. Влажный. Чавкающий. С таким звуком что-то острое входит в мягкую плоть. Крик кучера оборвался.

Надо было идти дальше, бежать, продолжать путь, но я спрятала лицо в коленях и разрыдалась. Слишком много потрясений за одни сутки. Слишком. Слишком.

Ноги болели. Пока я бежала, потеряла одну туфлю. По лицу текла кровь. Ветки кустов оцарапали щеки.

Не знаю, сколько времени мне понадобилось, чтобы прийти в себя, но точно не больше пяти минут. Всхлипывая, я поднялась на ноги и с опаской посмотрела в сторону оврага. Оттуда не доносилось ни звука. Я не рискнула подойти к краю ямы и проверить, жив ли мой преследователь. У меня не хватило духу.

— Теперь все будет хорошо.

Собственный голос показался чужим, словно это невидимый незнакомец обратился ко мне в темноте.

— Все будет хорошо. Все будет хорошо. Все будет…

Я шагнула в сторону тенистых дубов — и вздрогнула. Во мраке между кривыми древесными стволами горели два красных огонька. Два волчьих глаза.

Мамочки…

Душа ушла в пятки.

В животе вырос тяжелый холодный камень.

Я судорожно втянула ноздрями воздух и не смогла его выдохнуть.

Оскалившись, зверь двинулся ко мне.

Я знала, что при встрече с хищником бежать нельзя, но и стоять на месте было глупо: волк выглядел голодным и явно собирался напасть.

Что делать?

Ноги подкосились. Руки затряслись.

Косматая тварь