Мятежная - Пенни Ллэйн
Лидия поблагодарила за трудовую неделю, затем зачитала список, куда входили только женские имена, что меня несколько удивило. Названные женщины вышли вперёд, по-прежнему склонив головы. Оказалось, это те, кто на этой неделе подарил городу нового жителя. В основном люди, лишь одна женщина — оборотень. Раздались аплодисменты. Роботы проводили женщин к воротам. На этом странная церемония не закончилась.
— Надеюсь, все остались сыты и довольны? — поинтересовалась Лидия, вновь окинув взглядом толпу.
— Да, госпожа, — прогремело в воздухе.
— Я рада. Теперь пришло время праздника для нас.
На несколько секунд повисла тишина, мы с Тёмой недоумённо переглянулись. Из-за спины Лидии вышли вампиры: две женщины и два мужчины. Направились к толпе и прошли по рядам, всматриваясь в лица. Тёма нахмурился и крепче сжал мою руку. Вампиры выхватывали кого-то из толпы и скрывались с ним за дворцовой дверью. В горле пересохло, меня бросило сперва в жар, тут же — в холод, закружилась голова. Со сцены спустились новые вампиры и тоже прошлись по рядам. В одном из них я узнала Сандера, но он не удостоил меня взглядом.
Я украдкой оглядела толпу. Люди стояли, втянув головы в плечи, будто хотели стать невидимками. Только сейчас я заметила, что некоторые женщины плачут — беззвучно, прикрыв рот платком. Мозг отказывался принимать очевидное — этот ужин организован не для нас. Для них. Вампиров. Я пыталась оправдать их: они — хищники, питаются нашей кровью, это своеобразная плата за жизнь в городе. Безопасную и сытую жизнь.
Однако, подобные мысли не несли успокоения. В глубине души нарастал ужас, съеденная за ужином еда стояла комом в желудке. Я подняла глаза на мужа. Он выглядел встревоженным, на лице — немой вопрос. Тёма тоже уже догадался, что здесь происходит, но не мог принять такую реальность.
Справа от нас раздался истеричный вопль. Совсем молоденькую девушку выволокли из толпы. Она так яростно вырывалась, что к вампиру, выбравшему её, бросился на помощь робот. Он ловко подхватил худенькое тельце, несмотря на удары кулаками в его стальную грудь. Вампир же и пальцем не пошевелил, хотя мог и сам легко справиться с девчонкой. Тёма прижал меня к себе, закрыв глаза ладонью.
На последнем заходе одна из вампирш прошла мимо нас, мазнув холодным взглядом по сгорбленным фигурам, и выбрала высоченного мужчину рядом с Тёмой. Мужчина не сопротивлялся. После чего Лидия громко хлопнула в ладоши и сказала всем расходиться. Толпа понуро потянулась к выходу. Кто-то продолжал рыдать. А я радовалась, что Ваня остался дома. Хорошо, что хоть детей они не трогают.
Мы сели в свободную карету и какое-то время ехали молча. Тёма смотрел в окно, нахмурив брови и покусывая губы.
— Думаешь, они… — он посмотрел на меня и осёкся, не решаясь закончить фразу.
— Да, — я опустила глаза, — пьют кровь. В старом мире тоже.
— В старом мире был синтетический напиток! Что им мешает наладить здесь производство?
— Настоящая кровь вкуснее. Наверно. Настоящее всегда вкуснее. И в старом мире они тоже пили человеческую кровь, получив согласие.
— Что-то я не заметил, что тут все соглашались, — скептически заметил муж.
Я вздохнула. Бункер строили вампиры. Они же установили правила. В нашем поселении вампира казнили. Жестоко.
Глава 55. Ужасы Вандербурга
Когда мы подъехали к дому, внизу горел свет. Я подумала, что Ваня решил дождаться нашего возвращения, но в гостиной мы наткнулись на Дарью. Она, похоже, приехала чуть раньше нас — ещё не успела переодеться ко сну. Тёма, не раздеваясь, бросился к ней и прижал к стене:
— Ты знала! Почему не предупредила нас?
Дарья даже не пыталась освободиться. Только сверкала своим зелёными глазищами.
— Отпусти её, Тём!
Он неохотно ослабил хватку, затем грубо толкнул девушку в сторону дивана:
— Рассказывай, что тут у вас творится.
— Вы сами всё видели, — спокойно ответила ведьма, опускаясь на диван и принимая удобную позу. — Если бы я сказала раньше, не поверили бы.
— Они каждую субботу вот так… выбирают себе ужин? — прошептала я.
— Тебе очень повезёт, если ты окажешься всего лишь ужином, — она бросила на меня насмешливый взгляд.
— Что ты имеешь в виду? — Тёма сел в кресло напротив неё.
— А сам не догадываешься? Тут два в одном: и еда, и развлечение. Ночь во дворце может оказаться бесконечно долгой.
Я побледнела и без сил сползла рядом на диван.
— Почему вы позволяете? Это же… — я растерянно покачала головой. Не верится, что такое вообще возможно.
— Посмотрим, что ты сделаешь, когда выберут тебя, — усмехнулась Дарья. — Поверь, это произойдёт рано или поздно.
— Мою жену никто не тронет, — зло оборвал её Тёма.
— Тронет, — язвительно отозвалась девушка. — А будет свой норов показывать, так вообще по кругу пустят. После такого обычно не выживают. Здесь строптивых не любят.
Одним рывком Тёма переместился с кресла на диван, повалив Дарью и сжав её горло:
— Заткнись!
Глаза ведьмы закатились, она захрипела, я вцепилась в мужа, пытаясь оттащить его от несчастной.
— Тёма, она ни в чём не виновата! Пусти!
Мой голос привёл его в чувство и хватка ослабла. Дарья закашлялась, отпихнула Тёму и забилась в угол дивана. По её щекам текли слёзы. Я укоризненно посмотрела на мужа, он виновато опустил глаза.
— Тебя тоже… выбирали?
Она кивнула, подтянув колени и уткнувшись в них лицом.
— Мне жаль, — я робко провела рукой по её волосам. — А твой муж?
— Он меня спас. Он был вампиром, но он не такой, — она подняла на нас заплаканные глаза. — Не такой, как они. Лидия его убила.
Я ахнула.
— Есть мятежники. Те, кто не поддерживает Лидию… Помоги нам! — Она вдруг схватила меня за руку. — Помоги! И я спасу твоего сына.
— Я не могу. У меня нет дара. — Я попыталась высвободить руку, но она держала крепко, не отводя умоляющего взгляда.
— Есть! Ты просто его не чувствуешь! Ты должна его пробудить!
— Но я не знаю как!
Дарья отпустила мою руку и откинулась на спинку дивана, прикрыв глаза.
— Ты — сильная ведьма, повелительница стихий. Первый раз такую встречаю, — еле слышно произнесла она. — Тебе надо вернуть дар. Не ради нас, ради себя самой.
— Лучше расскажи, как вы все оказались в рабстве у вампиров. Вас ведь много! — вмешался Тёма. — Среди вас есть сверхи, почему вы позволяете им…
— Это долгая история.
— Мы никуда не торопимся, — я сжала её руку.
— Хорошо, — она глубоко
