Без стежка - Хани Филлипс
— Для чего это? — спросила она, благодарная, что ее голос звучал относительно нормально.
— Столешница, — столь же нейтральным голосом ответил он. — Я делаю это для клиента, который хочет чего-то простого, но элегантного. Я собираюсь сохранить преимущество в этом вопросе.
— Какая замечательная идея. Из какого он дерева?
— Сердцевина сосны. У нее красивый цвет, который с возрастом становится темнее, и он достаточно прочный, чтобы выдерживать ежедневное использование.
Фрэнк пожал плечами.
— Большинство моих заказов — это простые, выносливые вещи. Не слишком изысканно, но сделанные на века.
— Практично и красиво. Ты очень талантлив.
Пока они разговаривали, он подошел к ней, и Виктория остро почувствовала, как над ней нависло это большое тело. Его рука лежала рядом с ее рукой на деревянном слэбе, кончики их пальцев едва соприкасались. От этого минимального контакта в ее руке пробежала искра тепла.
— Рад, что тебе понравилось.
Его голос был тихим, как будто слишком громкий разговор мог испортить момент. Она подняла глаза и увидела, что его взгляд прикован к ней, его зеленые глаза светились чем-то большим, чем просто гордостью за свою работу. Ее сердце замерло, жар сгустился в животе. Будет ли он целоваться с той же страстью, которую он, очевидно, отдавал своей работе?
Смущенная внезапным приливом возбуждения, она снова прочистила горло и отвела взгляд.
— Итак, хм, как ты начал работу по дереву?
Его тело напряглось, когда он посмотрел на деревянную плиту.
— Мой отец научил меня основам, когда я был ребенком. Он был бухгалтером, но любил работать с деревом. Я всегда находил это… успокаивающим. Способ сосредоточить свою энергию на чем-то продуктивном.
Он пожал плечами.
— Это помогло. После инцидента.
— Представляю.
Ее пальцы снова коснулись гладкого дерева, вспоминая все те ночи в одиночестве в лаборатории.
— Моя работа тоже иногда может быть такой. Отдушиной.
— В чем состоит твоя работа?
— Я изучаю эффективность фиторемедиации по загрязнителям почвы. Фиторемедиация — это…
— Использование растений для удаления загрязнений из почвы, — сухо сказал он.
Она радостно рассмеялась.
— Это восхитительно. Никто никогда не понимает, о чем я говорю…
Она нахмурилась, когда его руки стиснули деревянную плиту.
— Что-то не так?
— Ты ученая.
Его голос был совершенно нейтральным, но она увидела, как согнулись его пальцы, и услышала скрип дерева.
— Ну, да? Вот почему мне нужен был сарай — для моей лаборатории.
— Ты используешь мой сарай как лабораторию.
Он рассмеялся резким, скрипучим смехом без тени юмора.
— Как Инга могла так поступить со мной?
— Я не понимаю. В чем дело?
— Ученый сделал меня тем, кем я являюсь сегодня. Я презираю ученых.
Виктория одарила его испуганным взглядом.
— Я бы никогда ничего не сделала…
— Уходи.
— Но, Фрэнк, я бы никогда…
— Уходи! — взревел он, когда она потянулась к его руке.
Оглушительный треск наполнил мастерскую, когда красивый деревянный слэб сломался под его хваткой. Ее собственный крик повторил это, прежде чем она повернулась и убежала, слезы текли по ее щекам.
* * *
Грудь Фрэнка заболела, когда Виктория убегала. Несмотря на чувство предательства, охватившее его, ему все же пришлось побороть желание пойти за ней. Только страх, что он может повредить ей так же сильно, как повредил кусок дерева, удерживал его от протягивания к ней руки.
«Чертова Инга. Как она могла это сделать?»
Отведя взгляд от места, где Виктория исчезла в лесу, он потопал в свою гостиную. Он сделал пять глубоких вдохов, прежде чем очень осторожно взял телефон, которым редко пользовался, и набрал номер Инги.
— Фрэнк? Какой восхитительный…
— Она ученая, — выдавил он, и корпус телефона заскрипел.
— Да, да, дорогой. Я знаю.
На самом деле в ее голосе звучало веселье.
— И ты знаешь, как я отношусь к ученым.
Еще один скрип.
Инга вздохнула.
— Фрэнк, ты действительно думаешь, что Виктория чем-то похожа на доктора Карлоффа? Ради всего святого, она пытается очистить окружающую среду.
— А доктор Карлофф просто хотел, чтобы все хорошо провели время на вечеринке. Какими бы благими ни были их намерения, ученые вмешиваются в то, чего они не понимают.
— Тебе лучше знать, — мягко сказала она. — Или, по крайней мере, знал когда-то.
— Я был молод и глуп.
— Может быть, это лучше, чем старый и вредный, — язвительно сказала она. — Ты так решительно настроен провести остаток своей жизни в одиночестве?
Она повесила трубку прежде, чем Фрэнк успел ответить, и ему едва удалось удержаться, чтобы не швырнуть телефон в стену. Он осторожно положил его, благодарный, что устройство практически не повредилось.
Фрэнк прошел через мастерскую, не в силах смотреть на разрушенное дерево, затем остановился в открытой двери, чтобы посмотреть на сгоревшие остатки ветряной мельницы. Это было постоянным напоминанием о том, кем он стал, о том, насколько опасным он может быть. О жизни, которой у него никогда не будет.
Его размышления прервал грохот приближающегося двигателя. Он вздохнул, когда к мастерской подъехал старый грузовик «Шевроле» пятьдесят пятого года выпуска, и из него вылез Том Дженкинс. Том был другом его отца, адвокатом, который использовал сильный южный акцент и добродушную улыбку, чтобы скрыть блестящий юридический ум.
— Полагаю, тебе звонила Инга, — сухо сказал он, и Том покачал головой.
— Не задавай наводящие вопросы, мальчик.
— Я едва ли мальчик.
Том пожал плечами.
— Для меня мальчик. Инга сказала, что ты психанул из-за той хорошенькой девочки, которая снимает твой сарай.
— Не девочки. Ученой.
«Очень желанной ученой». Он нахмурился на старшего мужчину.
— И вообще, откуда ты знаешь, как она выглядит?
— Я занимался оформлением документов по аренде.
— Ты должен быть на пенсии.
Том ухмыльнулся ему.
— Я все еще кое-что делаю для своих друзей. И если ты думаешь о попытке разорвать договор аренды, забудь об этом. Ты знаешь, я хорош в своем деле.
— Мне эта мысль не приходила в голову, — честно сказал он.
«И я не хочу его разрывать». Эта мысль застала его врасплох, но даже теперь, когда он знал, что Виктория ученая, он не хотел, чтобы она уходила.
Острые серые глаза изучили его, а затем Том снова покачал головой.
— На твоем месте я бы начал практиковаться извиняться.
— Извиняться? Почему?
— Потому что ты не можешь пойти ухаживать за женщиной, от которой сбежал, не извинившись перед этим.
— Ухаживать за ней? Я не могу…
Это невозможно. Не так ли? Даже если бы он был способен на отношения с нормальной женщиной, последний человек, которого он бы выбрал, — ученая, независимо от того, насколько умна или красива или насколько нежными были ее губы на его щеке. Его член
