Падение Мэроу - Мери Ли
Шум прибоя успокаивает. Прикрываю глаза и поднимаю лицо в небо. Скоро всё закончится.
Конец близок.
Веки распахиваются, и я прислушиваюсь к ощущениям внутри меня. Это Эмет. Он зовёт меня. Буквально кличет по имени.
Разворачиваюсь и, минуя тёмные лабиринты замка, спускаюсь в магическую тюрьму. Тут даже охраны нет. Да кому она нужна, если можно использовать магию?
Прохожу мимо идентичных камер, в самый конец коридора. Вонь пробирается под кожу, даже волосы начинают источать запах нечистот вперемешку с гнилью от полумертвых тел. Складывается ощущение, что некоторых тут просто забыли. Ведь казнить практически мёртвого – это пощада.
Открываю деревянную дверь и оказываюсь в самом конце тюрьмы. В последнем отсеке. Королева так и стоит в центре темницы и даже не смотрит на меня. А вот Эмет соскакивает на ноги и расторопно подходит к невидимому барьеру.
– Он тебя не обидел? – спрашивает охотник.
Я вижу его волнение на лице, но сердце сжимается от того, что именно он чувствует внутри. Эмет переживает. Его снедает ощущение беспомощности. И это его заботит.
– Я могу за себя постоять, – снова напоминаю ему я.
Эмет кивает и схмурив брови, спрашивает:
– Ты не нашла моего сына?
– Нет. Ни его, ни Колума.
Замечаю, что я стала называть мага по имени. Дурной знак. Привязанность – это отвратительный знак.
– Куда он мог их спрятать? – размышляет Эмет вслух.
– Не думаю, что он вообще их прятал. Этот замок невозможно обойти, не зная всех ходов. Думаю, твой сын в безопасности.
Он в безопасности, пока до него не добралась я.
– А вот я не уверен, – произносит Эмет и проводит рукой по темным волосам.
– Я найду его, – обещаю я охотнику. – И уже завтра мы все вместе покинем замок.
Королева тихо усмехается. Бросаю на неё косой взгляд, хочу отвернуться, но что-то останавливает меня. Её взгляд. Она совсем не боится казни. Её не страшит смерть.
Это ненормально, смерти боятся и богачи, и бедняки. Даже если королева верит в существование Матери, то та её по головке не погладит.
– Не печалься, охотница, я попаду в лучшее место, – произносит королева.
– Ты не можешь этого знать.
Королева позволяет себе наигранный смешок и говорит:
– Из тебя бы вышла отвратительная подруга. Ты ведь должна меня успокаивать. Как-то приободрить.
– Я должна тебе лгать?
Взгляд королевы становится серьёзным и, всматриваясь в мои глаза, она всё же бросает короткое:
– Нет.
– Ты действительно не боишься? – спрашиваю я.
Мне интересно понять, почему она так спокойна? Думает, что супруг передумает в последний момент? Что-то пойдёт не так? Палач приболеет?
– Не боюсь, – отвечает королева. – Переживаю, что всё пройдёт неподобающе королеве. Это единственное, за что я сейчас волнуюсь. Всё должно быть пышно и красиво.
– Ты рехнулась.
Королева элегантно пожимает плечами.
– Возможно оно и к лучшему.
Возможно.
Ещё раз пообещав Эмету разыскать его сына, я ухожу. Быстрее преодолеваю стенающих смертников и выхожу в один из множества коридоров. Навстречу мне идёт девушка равк, в её руках накрытая чашка. Оттуда исходит запах еды. Я ведь так и не поела. Гадкий равк!
– Стой!
Девушка отводит от меня взгляд, и это даёт понять – она слуга.
– Ты не знаешь, где у вас тут кухня для слуг?
Девушка сбивчиво объясняет мне дорогу и договаривает уже убегая от меня. Конечно же, я ведь могу проклясть её душу.
Прохожу ещё два коридора, спускаюсь по извилистой каменной лестнице. Оступаюсь на отколотой ступени и хватаюсь за стену. Освещение отвратительное. Всего два факела, и расположены они друг от друга очень далеко.
Всё же нахожу кухню, а там и свою пропажу. Колум вместе с Лолилой сидят за столом для слуг. Колум не ест, а вот его мама достаточно быстро закидывает в рот продукты.
– Я тебя вообще-то ищу, – говорю я Колуму и сажусь рядом с ним.
Он пододвигает мне свою тарелку, и я начинаю есть. Бросаю взгляд на его мать, и она тут же пищит:
– Извини. Он велел так сделать.
Мне даже не нужно спрашивать, за что именно она просит прощение. Она так сказала: "Он", что я сразу поняла, речь про проклятого принца. Дожевываю и отставляю тарелку в сторону.
– Ты знала, что принц в замке.
– Конечно знала, как и Колум знал.
Вот на него я уже злюсь. Толкаю мага в бок, он лишь пожимает плечами. Не успеваю даже открыть рот, как Лолила начинает рассказ:
– Принц Бастиан спас меня и мою семью в нападении суртуров. Мы бы все погибли, если бы не он. Он сказал, что мы сможем жить в этом замке. Я не знаю, как именно он узнал, что Колум мой сын, но ему это было известно ещё до нападения суртуров на наше поселение. Я была ему обязана. И он попросил о небольшой услуге.
– Ты не могла дать ему "слово", – неверяще говорю я. – Или всё же дала?
Она солгала обо всём, а ведь я жалела её. Мне было прискорбно думать, что практически вся семья Колума погибла. А они, выходит, живы и здоровы. Представляю, как веселился равк, когда мы как глупые гусыни прятались в бочках и самовольно шли ему в лапы. Мы попались в капкан, а он был прямо перед нашим носом.
Лолила поднимает подбородок вверх и заявляет:
– Я – человек чести.
Выходит, "слово" она ему не дала. Магии в этом нет. Она добровольно обманула меня. Из-за Колума и Эмета… из-за их доброты и жертвенности мои щиты ослабли, и я стала слишком доверчивой. Вот он урок. Не расслабляйся. Все преследуют свои цели.
– Не думаю, – как можно более презренно бросаю я.
Поднимаюсь со скамьи и разворачиваюсь, но Колум нежно берет меня за руку. Оборачиваюсь. Слушаю Лолилу, но смотрю на Колума. Ведь это его слова передает мать. Бесцветные глаза настолько уязвимые, что мне становится неловко. Я уже многим Колуму обязана, но не позволю обманывать меня, когда ему это приспичит. Мы либо на одной стороне, либо нет. Другого не дано.
– Ты должна была быть в этом месте в это время. Именно так ведет одна из твоих нитей судьбы. Я не мог предупредить тебя.
Вырываю руку из захвата и склоняюсь к лицу в маске.
– Королеву казнят, ты мог этому помешать, – обвиняю я Колума.
Он отрицательно качает головой, и Лолила продолжает передавать его слова:
– Королеве на роду написано потерять голову на гильотине под пристальным взглядом супруга и тысяч других существ.
– Если
