Яду, светлейший? - Ольга Викторовна Романовская
– Зря! – вынесла приговор чужим «тараканам». – Гордость – хорошо, а связи лучше.
– И это говорит та, которая сбежала от отца в другую волость!
Карие глаза смеялись, по-доброму, без издевки.
– А вы не сравнивайте, это другое. Мы с Юргасом никогда не дружили, а Ольгас вас не подставлял. Или он тоже настаивал на женитьбе на кузине?
– Лидия тут совершенно не при чем. – Мне таки удалось вывести его из себя, стереть плутовскую улыбку из глаз. – Вечно вам женщины мерещатся!
Но инквизитор не был бы инквизитором, если бы не использовал запрещенный прием:
– Уж не влюбились ли?
– В кого?
Замерла с протянутой к сахарнице рукой. Спасибо, ложка пустая, а то оконфузилась.
Сердце гулко стучало в груди, мешая дышать.
Право, Аля, ну сморозил человек глупость, зачем так реагировать? А мне очень хотелось запустить в него сахарницей и хлопнуть дверью, как во время самой первой встречи.
– В меня, разумеется.
Повезло Линасу, я сдержалась, постаралась перевести все в шутку:
– Увы и ах, приворотное зелье запрещено законом.
– А без него никак? – зато Линас спрашивал предельно серьезно, настолько серьезно, что захотелось сбежать без подколов и эпичных бросков сахарницами.
Промокнув губы, встала. Боковым зрением уловила, как Линас поднялся следом. Проклятый этикет не позволял женщине уйти от ответа на коварный вопрос. А ведь впереди поездка, то самое закрытое пространство – камера пыток для начинающих. Представляю, какой допрос с пристрастием мне устроят! Линас упрям как тысяча ослов, он своего добьется.
Стоп, а почему, собственно, я раскраснелась, разнервничалась? Ладно, если бы действительно влюбилась.
Развернувшись к мучителю, безмятежно пообещала:
– Как исправите ряд недостатков, так сразу, а пока предпочту остаться фиктивной невестой.
Ну вот, и волки сыты, и овцы целы. Мужчин полезно щелкать по носу, опять же карьерному росту помогает. Только вот мои слова возымели странную реакцию. Плечи Линаса поникли, взгляд потух. Опустившись обратно за стол, он рассеянно потянулся за вареным яйцом, зачем-то вытащил его из подставки.
– Я вас огорчила?
Резко передумав уходить, опустилась на первый попавшийся стул, благо их тут хватало.
Вроде, ничего такого не сделала, а на душе дюжина кошек окотилась.
Сидит, грустный такой… Да было бы из-за чего – ведьма, пустяк! Я же языкастая, ершистая, стерва еще та, вдобавок какие у него ко мне чувства? Смешно – инквизитор и чувства!
– Да нет… – По лицу вижу: врет. – Я о другом задумался. Что, если?..
Не договорив, Линас махнул рукой. И совершенно напрасно оставил яйцо без присмотра, пришлось ловить, чтобы прислуга лишний раз не мыла пол.
– Держите пропажу!
Протянула Линасу пойманный деликатес, а сама почему-то осталась сидеть на корточках, как собачонка, у его ног. Он смотрит на меня, я на него… Неловкая ситуация!
Молчание затягивалось, и я выпалила первое, что пришло в голову:
– Вы не неудачник. Вот я – иное дело, у меня отец – темный маг. А вы… Вы симпатичный умный мужчина, – тут щекам предательски стало жарко, – при должности. Да, не придворный маг, но лиха беда начало! Под вами целая волость ходит, ректор столичного университета за руку здоровается, слуги «милордом» называют. Я бы на вашем месте не вздыхала, а жила полной жизнью.
– И то верно! – подмигнул Линас, мгновенно распрощавшись с меланхолией.
Уж не притворялся ли?
В подтверждение догадок о своем коварстве инквизитор прежде, чем успела подняться, ухватил под мышки и поцеловал. В губы!
– Полчаса, – отпустив, будто ничего не случилось, напомнил он.
– Юргаса вам в начальники и гарпий в постель! – прошипела я и ошпаренной кошкой вылетела вон.
* * *
Воображение рисовало центральное управление инквизиции в виде мрачного, напоминавшего замок людоеда здания. Разумеется, оно оказалось самым обычным, даже без решеток на окнах. По словам Линаса, магическая тюрьма находилась в другом месте, вот там действительно страшно, а тут… Трехэтажное оштукатуренное здание, выкрашенное в красно-коричневый цвет. Над главным входом – знакомый по Колзию герб со змеей и кинжалом. Чуть ниже помещен девиз: «Спасая, убиваю». Брр, сразу кладбищем повеяло!
– Кабинет монсеньора вон там, – поддерживая под локоток, Линас указал на широкий балкон на втором этаже.
Я все еще дулась на него за поцелуй, поэтому промолчала.
Наемный экипаж укатил за угол – стоять на площади дозволялось только личным и служебным повозкам служащих, о чем предупреждала соответствующая табличка. Ничего страшного, на обратном пути разомнем ноги. Главное – вернуться. Если за завтраком я просто переживала, теперь меня терзало мрачное предчувствие. Поднимаясь по лестнице, с трудом переставляла ноги.
Ну же, ведьмина интуиция, выражайся яснее! Но, увы, мироздание не посылало знаков.
– Вы, главное, молчите, пока не попрошу, – наставлял Линас. – И про род занятий не распространяйтесь.
Наградила его полным оскорбленного достоинства взглядом. Я вообще рта открывать не собиралась.
Внутри здание оказалось столь же скучным, как снаружи. Кое-какой интерес представляла только лестница, у подножья которой застыли терзающие змей каменные львы.
– Портрет Его Величества, – мимоходом махнул рукой Линас на изображение мужчины с тяжелой позолоченной раме.
Толком разглядеть его не успела, инквизитор упрямо тянул в приемную, на второй этаж, мол, надо обязательно успеть до часа дня. По мне, опоздай мы на пару минут, ничего бы не изменилось, нас либо примут, либо нет.
Однако я ничего не потеряла, точно такой же портрет, вернее, его уменьшенная копия, встретил меня в приемной. Волей судеб, пока Линас препирался с секретарем, мы с королем в течение пары минут рассматривали друг друга – спутник бросил меня напротив картины. Увы, ничего особенно царственного в облике монарха я не нашла, но оставила свои мысли при себе, даже почтительный реверанс сделала, чтобы мрачно не супил брови. Ну не орел, ну полноват, зато в короне, а она, как известно, списывает все недостатки.
Наконец Линас и секретарь пришли к единому решению.
– Придется обождать. – Инквизитор тяжело плюхнулся на обтянутый канареечной тканью диван и рассеянно покосился на нескольких чиновников, облюбовавших такие же диванчики по соседству. – Если повезет, попадем к монсеньору сразу после придворного мага.
Лишь бы не повезло – от мысли о встрече со второй «шишкой» засосало под ложечкой.
Надеюсь, Линас выдумал стоящую причину, чтобы побеспокоить чиновника столь высокого ранга, а не огорошит его с порога: «Признавайтесь, монсеньор, это вы хотели убить меня и покалечить мою спутницу?»
Потянулись долгие минуты ожидания.
Часы отмеряли четверть второго, когда в приемной наметилось оживление. Посетители повскакивали со своих мест, секретарь услужливо распахнул дверь кабинета и замер, вытянувшись по струнке, с кожаной папкой в руках. Он совсем не походил на Йозаса – высокий
