Брошенная невеста короля драконов - Василиса Лисина
Когда мы заканчиваем танец, раздаются одиночные хлопки. В зале стоит Артэн.
– Ну как? – вытирая со лба пот, спрашивает принц.
– Если честно, пока слабо, – отвечает Артэн.
Ребёнок сразу скисает. Опускает плечи и голову.
– Вы слишком придираетесь, для своего возраста принц отлично танцует, – вмешиваюсь я. – За собой бы следили, Ваше Величество.
Малвен приободряется и смотрит на меня с благодарностью.
– Намекаешь, что мне тоже нужна практика? – прищуривается Артэн.
– Всем нужна, – не спорю я. Он занят целыми днями, а последний бал был уже давно.
– Мы с Сильвией танцуем лучше тебя! – безапелляционно заявляет принц. – Потому что занимаемся.
– Тогда проверим? – он делает шаг ко мне, слегка наклоняет корпус и протягивает руку. – Не окажете честь станцевать со мной?
Я сомневаюсь. Но Малвен поднимает голову и смотрит на меня с такими горящими глазами, что отказаться трудно.
– Один раз, чтобы продемонстрировать принцу разницу, – улыбаюсь я.
Вопреки ожиданию, Артэн ведёт легко и уверенно. Никто из нас не считает ритм вслух, музыки нет, только наши шаги и лёгкое шуршание платья. Но вскоре я будто слышу мелодию. А ещё мне ловлю себя на том, что смотрю Артэну в глаза и не хочу отворачиваться, хотя по негласным правилам такое поведение допустимо только между влюблёнными.
– Ему бы найти партнёршу по росту, – тихо делюсь с Артэном своими мыслями.
– Есть одна кандидатка, – кивает Артэн. – Познакомлю их заранее.
Мы движемся плавно и естественно, как две половинки одного механизма. Я ошибалась в том, что Артэну нужна тренировка: он словно и не прекращал танцевать. Ведёт уверенно, заранее давая понять, какое движение будет следующим. Я и забыла это ощущение, когда мы без слов понимаем друг друга. Когда действуем заодно, когда можем чувствовать опору друг в друге. Я вижу сожаление в глазах дракона, но, наверное, впервые испытываю что-то похожее сама. Раньше я злилась и боролась, но не грустила по тому, что уже разрушено. Что ты наделал, Артэн?
Когда круг заканчивается, дракон останавливается. Слишком рано… Мне бы хотелось продолжить, но тут же вспоминаю о проклятии. Нам нельзя быть так близко.
Мы не разрываем контакт полностью, продолжая смотреть друг другу в глаза. Если постараться, то можно забыть всё что было, и останется только искорка нежности во взгляде Артэна. Он отпускает мою талию, но руку держит в своей ладони.
– У вас так красиво получается, – раздаётся голос Малвена. – Вы же будете парой на балу?
Глава 52
Вопрос принца опускает меня с небес на землю. Есть мои чувства и сожаления, а есть реальность, в которой сойтись со мной снова будет не самым верным для короля решением. Когда Артэн не был у власти, взятая под опеку знатной бездетной парой девушка ещё кое-как подходила в качестве спутницы жизни, но теперь…
Вывод простой: даже если однажды всё забудется, раны зарастут, и я прощу его, то мы всё равно не будем семьёй.
Смотрю на Малвена, и по моему выражению лица он всё понимает. Артэн молчит, тоже не обрадованный вопросом принца. Значит, думает так же.
– Если мы наденем перчатки, – медленно говорит он, и быстро, будто вспомнив, отпускает мою руку. – Нам нельзя касаться друг друга.
Я удивлённо поднимаю брови. Во-первых, он впервые озвучивает условие о прикосновениях, раньше говорил о сближении и близости. А во-вторых, Артэн всерьёз рассматривает меня в качестве пары?
– Почему? – любопытствует принц.
Ещё и о проклятии почти проболтался. Я с укором смотрю на Артэна.
– Позже объясню, – треплет он принца по волосам.
– Когда ты так говоришь, то никогда не рассказываешь, – ворчит Малвен.
– Ваше Величество, вы же пошутили? – Хмурюсь я. – Мы не можем пойти на бал как пара.
– Почему? – Снова спрашивает Малвен.
– Ты не права, Сильвия. Мы можем, – чуть улыбается Артэн.
– Конечно, в теории король может всё. Но он должен взвешивать последствия.
– Я всё взвесил.
С минуту мы смотрим друг на друга, будто продолжая спор. Удивительно, Артэн не должен видеть моих глаз, но он смотрит именно в них.
– Продолжим разговор без принца? – наконец, спрашиваю я.
– Ну вот, опять, – расстраивается Малвен.
– Иди на кухню и скажи, что я разрешил тебе все сладости.
– Спасибо, дядя! – сияет принц.
Он даже обнимает Артэна, а потом вприпрыжку бежит к двери. После короткого замечания переходит на шаг, но всё равно, скрывшись за дверью, снова бежит. До нас доносится быстрый топот детских ног.
– О чём ты хотела поговорить? – переводит на меня взгляд Артэн.
– Обо всём! – эмоционально начинаю я. – Почему я впервые слышу о том, что нам нельзя друг друга касаться?
– Это предположение, – хмурится Артэн. – Проклятие усиливается, когда мы рядом. Я думаю, прикосновения играют роль.
– Допустим. Но ты не делишься этим. Молчишь. Смотришь. И почему-то думаешь, что если начнёшь немного обо мне думать, то я всё забуду и с радостью приму приглашение на бал?
– Я всегда о тебе думал.
– Нет, Артэн, – касаюсь я лба, – ты думал о себе. Ты даже не спросил.
– Если бы спросил, ты бы осталась. Было бы хуже.
– Откуда ты знаешь? Как ты можешь говорить так уверенно? Как будто ты можешь знать меня лучше, чем я?
– Иногда мне действительно так кажется, – с тёплой грустью говорит он.
И это меня раздражает! Ведь не может же! Хочу ударить Артэна в грудь, но он перехватывает мою руку. Будто знал, и это меня злит. Замахиваюсь второй, свободной рукой и на этот раз достигаю цели. Бью кулаком ему в грудь, напрочь забыв о том, что имею дело с королём. Просто спускаю пар, снова и снова стучу по груди и животу, пока движения не становятся медленней, а мышцы тяжелее.
После гнева приходит жалость. К самой себе, к своему бессилию. Всё, что мне надо было сделать – это разбить зерно и уйти, но я даже этого не могу. Я не уверена, что не дам слабину и не захочу остаться. А это будет означать, что гордости у меня совсем не осталось.
Всхлипываю. Прижимаю повязку к глазам, надавив пальцами. Артэн осторожно обнимает меня, а я вырываюсь.
– Пусти, – произношу и сама понимаю, как же жалко сейчас это звучит. Повязка могла бы скрыть слёзы, но голос меня выдаёт.
– Нет, – шепчет Артэн и прижимает сильнее. Гладит ладонью по волосам, по спине, успокаивая, как ребёнка.
– Ты невыносим. Никогда меня не слушаешь.
– Я отпущу, когда ты немного успокоишься, – обещает он.
Снова всхлипываю и уже не могу сдержаться. Плачу, опустив голову на плечо Артэна. Так
