Генерал Скала и сиротка (СИ) - Суббота Светлана

— Так это ты… и Мири. Какие у нее красивые височные подвески…, — протянула вдова.

— Наследство от моей мамы, — сообщила я, — Мири очень идет, и на время бала я поделилась с сестрой.

— Что ж… может быть ты не такая пропащ…

— Леди Камалия, — прошептала я, — мы спешим. И не хотелось бы привлекать лишнее внимание, перекрывая дорогу другим приглашенным. Поэтому я предлагаю поговорить по дороге. Как вам удалось попасть во дворец? Мы очень за вас переживали.

Несколько бесконечных секунд она стояла молча, смотря в сторону, на проходивших мимо придворных. Потом нехотя сообщила:

— Произошло ужасное событие, после которого я трижды подавала прошение королю. Наконец, он его принял и пригласил меня на прием, но… без вас не пускают.

Я сжала зубы, радуясь, что за вуалью не видна полыхнувшая огнем ярость. Трижды? Насколько понимаю со времени нападения на Эльвинейское Посольство прошли лишь сутки. И она успела трижды обратиться с просьбами к человеку, отдавшему приказ захватить наше герцогство?

— Вы попросили защиту? Для Посольства, которое мы стараемся сохранить как независимую территорию?

— Причем тут защита? — надменно произнесла вдовствующая герцогиня. Но мне такой ее тон отлично знаком, за ним пряталась неуверенность. Именно таким голосом она пыталась отдавать приказы в первые дни после гибели отца, до тех пор, пока не приехал дядя. — Будут деньги, будет и защита. Мне нужно всего лишь немного золотых, чтобы усилить охрану.

Она… просила у короля… денег?

Я моргнула. Медленно вдохнула и выдохнула. Мягко обратилась к сопровождающему нас и внимательно слушающему рыжему воину:

— Ведите нас в зал… лэр. Не стоит дальше задерживаться в холле.

— Прошу за мной, — стражник тут же повернулся и пошел через холл к огромной белоснежной лестнице.

Камалия попыталась шагнуть первой за ним, но опомнилась и нехотя уступила мне дорогу. Вспомнила, что не сможет пройти. Не хочу устраивать скандал в публичном месте, но после этого бала мне придется серьезно поговорить с мачехой. А пока — просто озвучу правила.

— Леди, — тихо сказала я, не двигаясь с места и пользуясь короткой возможностью высказаться без присутствия посторонних. — Сегодня важный день первого знакомства с Его Величеством Эдгардо. Я бы не хотела, чтобы наш род выглядел попрошайками, поэтому прошу вас не повторять финансовые просьбы. Уверяю, я найду способ обеспечить защиту Посольства.

— Ты не понимаешь… — взвилась южанка.

— Мамочка, пожалуйста, не спорь с Лидией… — шепотом взмолилась Мириам.

— Ладно… Только ради семьи. Пять золотых в неделю, — выдохнула Камалия.

— Цифру мы обсудим не здесь, и она будет достойной, — ровно ответила я.

— Сегодня же в Посольстве подпишем соглашение о моем содержании. Потому что твой дядя ничего не высылает, а посол отказывается передавать мне казну, ссылаясь на твой приказ. Я чувствую себя… униженной!

Сегодня? Но до полуночи осталось семь часов, успею ли я? И как же вовремя получилось договориться с Юшимом, впору бежать в храм удачливого Мару и делать подношение.

Рыжий оглянулся, поэтому дальнейшие переговоры пришлось свернуть. Сцепив зубы, чтобы не выругаться, я молча кивнула и пошла первой. Деньги… Деньги… Где взять проклятые деньги? Того, что передал Озра хватит на наряды, но никак не на содержание чересчур деятельной мачехи. С другой стороны, она привыкла от кого-то зависеть, и лучше пусть зависит от меня.

Паренек дождался нас и обратился к стоявшему у подножия лестницы худому высокому слуге:

— Сопровождаю сиятельных дас Хельвинов: наследницу Лидию дас Хельвин, урожденную младшую Мириам дас Хельвин и вдовствующую герцогиню Камалию дас Хельвин. У последней есть разовый пропуск.

Жаль, что нельзя повернуться и посмотреть на лицо мачехи, которую подчеркнуто представили третьей. Королю нужны наследницы рода, а не южанка, вошедшая в семью с помощью брака. Надеюсь, она это осознает.

Забеленное лицо слуги не дрогнуло. Кокетливо нарисованные черные родинки у глаз и губ на мгновение показались мне жуками, ползающими у него по коже. Опасность! Только не могу понять откуда.

Я едва не принялась оглядываться, но мужчина протянул в нашу сторону короткий жезл, увитый лентами и испещренный символами. Один из знаков, подозрительно похожий на звенья королевского «подарочного браслета»… мигнул зеленым. Ракхот их задери, артефакт!

— Подтверждено.

Нам коротко кивнули, пропуская, и я бы не назвала этот жест таким уважительным как у других слуг. Да и поклоном легкое дергание головы не назвала бы. Зато запах тяжелых духов едва не заставил закашляться. Мириам не выдержала и чуть слышно чихнула.

Едва передвигаясь на одеревеневших ногах, я двинулась за ничего не подозревающим рыжим. Только что весь мой замысел едва не разлетелся на осколки из-за простой проверки на наличие браслета. Артефакт проверил, есть ли на нас подарки короля. Получается, что официальные мероприятия я не смогу посещать без стоящей ко мне вплотную Мириам или Анифы. Иначе такие вот жезлы мгновенно выявят подделку на моем запястье.

— Это Рамиро аз Сог, близкий приятель принцев, — ровно сказал рыжий, когда мы поднялись на пролет.

— Надо же, я думала старший лакей, — недоуменно заметила я.

— Хорошо, что вы при нем это не сказали. Вместе с лордом Беранже он отвечает за соблюдение церемониальных условностей, но на деле принадлежит скорее двору их Высочеств.

Какой полезный у нас спутник, жаль, в зал с ним зайти не получится.

— Так что произошло в Посольстве? — спросила я, остановившись. Мы вышли на светлую анфиладу и ни впереди, ни сзади не оказалось других гостей. Застекленные чуть не до самого потолка окна скорее всего были особенно хороши по утрам, но и сейчас впускали достаточно света, добавляя помещению блеска.

Я оглянулась на мачеху, так и не услышав ответа. И остолбенела.

Не обращая внимания на стражника, которого южанка записала в слуги, а значит не воспринимала всерьез, леди Камалия успела отстегнуть застежку вуали и открыть лицо. Нежное, взращенное поколениями строжайшего отбора, выбранное моим отцом за идеальную, по его мнению, красоту.

С рассеченной от побоев скулой и окровавленным уголком пухлых губ. И это учитывая толстый слой грима. Синие сосцы Ракхота… ее избивали!

Мириам судорожно ахнула, дернулась к матери, но та остановила ее властным жестом и быстро вернула вуаль.

— Кто? — холодно спросила я. И легкое покрывало на моих плечах заплескалось словно под сильным ветром. Шипящая сила от разом вспыхнувших по всему телу искр впервые в жизни не показалась мне болезненно жгучей. Наоборот, она была прохладной, спокойной при всем своем бешенстве. И я почувствовала, как знакомо кольнуло в ноге. Еще одна новая искра. Семнадцатая. Совсем не лишняя, учитывая что мне предстоит убивать. Или сильно травмировать.

Не то, чтобы я когда-то это делала. Но настроение было подходящим.

— Снова искали какие-то записи, — сообщила мачеха.

ГЛАВА 33. Очаровательно! Свежие бутоны в нашем дворцовом букете…

— Снова искали какие-то записи, — сообщила мачеха.

Оказалось, что в Эльвинейское Посольство забрались знакомые нам «люди в черном». По крайней мере внешне они выглядели так же, как те, что напали на нас в трактире. При изумленном стражнике я не стала расспрашивать о деталях. Но то, что спастись было непросто, ясно и так.

— Благодарю вас, леди Камалия, за силу духа. Обещаю, что окажу поддержку и сделаю все, чтобы опасности вас больше не коснулись, — я участливо кивнула. И словила странный взгляд от мачехи. Хм. В анфиладу зашла группа оживленно разговаривающих придворных и я, еще более быстро, чем собиралась, вынужденно свернула разговор. — Прошу вас ничего не просить у Его Величества, свои проблемы мы решим сами. А теперь — вперед, покажем этому дворцу, кто такие Хельвины.

Расправив плечи, я двинулась по коридору, полностью уверенная, что моя семья идет за мной. Жаль, конечно, что не получилось зажечь звезду.