Драконье наследство - Жанна Лебедева
– Так они с вами лично об обмене договаривались? С исследовательской группой? – пораженно уточняет Клара.
– Да, – подтверждает Мария. – Они приняли нас, как единственных возможных представителей человечества, после чего закрыли вход в зону для всех людей, кроме избранниц.
– Почему? Чего они боялись?
– Этого… – Мария обводит рукой свое древнее тело. – Этого боялись. Во время так называемого Явления мы впитали драконью магию, подобно губкам. Мое долголетие имеет волшебную природу, – усмехается. – Здоровый образ жизни тут ни при чем. Драконы побоялись, что люди выпьют всю их силу слишком быстро, поэтому спешно возвели зачарованную Стену. Вывели наружу силовые кабели. Потребовали оплату раз в год.
Клара качает головой, разочарованная:
– Неужели вы просто взяли и согласились отдавать им в оплату живых девушек? Это же бесчеловечно!
Она зла. Она чувствует, как гнев течет в легкие, сбивает дыхание. Нужно успокоиться, иначе разговор потеряет продуктивность, но Клара не может… Просто не может принять услышанное. И да, возможно, это возмущение в чем-то лицемерно – смартфон в кармане питается энергией драконов, как и множество других благ цивилизации. Дилемма слишком сложна. Невыносимо сложна… И все же где-то внутри себя Клара решает, что готова отказаться от благ, лишь бы никто из девушек не жертвовал собой. Нельзя топить печь телами своих сестер и подруг. Нельзя! Даже самой лютой зимой…
Голос Марии разрывает повисшую тишину:
– Мы голосовали. Тринадцать участников экспедиции, на плечи которых пала ответственность за весь мир. Шесть мужчин проголосовали «за». Глава экспедиции, профессор Чет Котрен, сказал, что нечего проявлять ненужную жалость, когда речь идет о судьбах мира. Но две женщины, молодые и горячие, сразу выступили против. Их звали Лилия Лайт и Долорес Райа. К ним присоединилась жена профессора, Ирэна Котрен. И еще трое участников. Шесть против шести. Сама я колебалась, врать не буду. Ведь вышло так, что мой голос оказался решающим…
Клара с трудом произносит следующую фразу:
– И вы… Проголосовали «за»?
Сердце бьет в груди набатом. Шальные эмоции, сменяясь и путаясь, затягивают душу в бешеный водоворот. Гнев, страх, ненависть, отвращение, боль, обреченность…
Пустота.
И из этой пустоты доносится вдруг обнадеживающее:
– Нет. Я присоединилась к Долорес, Лилии и остальным. Это Ирэна передумала.
– Но почему? – выдыхает Клара.
– Потому что Чет Котрен на нее надавил. Он пригрозил жене, что разведется с ней и оставит без средств к существованию. Ирэна всегда была тенью властного мужа, поэтому перечить ему не смогла…
– Какой кошмар…
Клара прикрывает глаза и стоит так несколько секунд.
– А как ты думала, деточка? – строго заявляет Мария. – Неужели считала, что отправка дев за Стену организовалась сама по себе? Что никто не принимал решения? Никто не был за это в ответе? Такие вещи не происходят сами. А женщины в нашем мире… – Она устало кашляет. – Женщин и прежде приносили в жертву якобы ради лучшей жизни. Так было испокон веков.
– И ни одна из этих жертв жизнь так и не улучшила.
– Ты говоришь прямо как Лилия, – усмехается Мария. – Она боролась за жизни дев до конца. Я знаю, что она делала, начав со второго десятилетия века. Никаких жертв не приносилось более, а драконья энергия текла по проводам, как и было задумано. Сказать по правде, я очень удивлена тем, что произошло на последнем праздновании.
Усилием воли Клара выметает из мыслей слепящую ярость. Нужно собраться. Нужно действовать конструктивно и использовать шанс по максимуму. Она задает неудобный вопрос:
– Вы знаете, что Лилия Лайт мертва?
В башне повисает гробовое молчание. Тусклые глаза Марии расширяются на секунду и вновь сужаются.
– Вот оно что? Лилия умерла, и все началось заново… Девушек опять отправляют за Стену. Понятно.
– Вы можете это как-то объяснить? Хотя бы предположить, что случилось? – просит Клара.
Мария рассказывает:
– После экспедиции мы почти не общались с Лилией. Она была одержима идеей все исправить. У нее получилось проникнуть за Стену под видом тринадцатой избранницы и что-то нарушить там внутри. После этого девы за Стену не ходили. Их отправка с тех пор стала спектаклем, чтобы лоббисты жертвоприношений во главе с профессором Котреном думали, будто все по-прежнему идет согласно их плану. А перебои с энергией, которые стали постепенно возникать то там, то тут, это просто сбои в работе магэнергетической системы.
Клара молчит. Помнится, Эрин сказала, что драконы, должно быть, давно уже умерли. Неужели угадала? Но ведь кто-то позвонил в колокол в этот раз, даже если все предыдущие разы и были подстроены находчивой Лилией Лайт…
– Расскажите мне про другую вашу соратницу. Про Долорес, – просит Клара.
– Первое время она была сама не своя из-за случившегося. Ближе к концу экспедиции, когда мы собрались покидать драконью зону, она вдруг успокоилась и ушла в себя. Я хорошо помню, как победная улыбка танцевала на ее губах. Уже по возвращении она обмолвилась однажды, что забрала у драконов нечто ценное и собирается с помощью этой ценности все исправить. Я не стала выдавать ее тайну никому. А потом Долорес пропала… – Мария вздыхает,
