Драконье наследство - Жанна Лебедева
– Значит, вы – Клара. – Женщина оглядывает гостью с ног до головы. – А вы… – она переводит взгляд на Марка.
Глаза ее желты, как у кошки.
– Здравствуйте. Я так… Подожду снаружи… – сбивчиво сообщает парень.
– Ну что вы. Проходите, мы вас не гоним, – приглашает женщина.
Клара и Марк шагают во мрак прихожей, разуваются, следуют за женщиной в гостиную. Там старая мебель пахнет по-музейному, и потолки невероятно высоки. В углах лепнина из белого гипса. Громоздкая лампа бросает на лохматый ковер кружево замысловатой тени.
Приходит вторая женщина похожая на первую. На ней идентичный черный костюм. У нее точно такая же короткая стрижка. Единственная разница, у первой волосы покрашены в бордо, у второй – естественно седы.
– Я Тасмин, – представляется открывшая дверь. – Это – Бриджет. Мы ждали вас. Будете чай?
Клара соглашается:
– Да. С удовольствием.
Марк вежливо отказывается.
Глаза Бриджет тоже желтые. Когда солнце за окном прячется в тучах и из углов натекает сумрак, радужки обеих сестер начинают чуть заметно светиться.
Клара и Марк садятся на диван, Тасмин в одно из кресел напротив.
– Мы вас ждали, – говорит она, пока Бриджет хлопочет на кухне. – Мы думали, что вы или кто-то подобный, вполне можете прийти на днях… Долго думали над этой ситуацией, понимаете?
Клара кивает, хоть пока и не очень-то понимает, к чему клонит собеседница.
– Вот чай. – Бриджет прикатывает сервировочный столик с фарфоровым гарнитуром. – Садится рядом с сестрой, разливает заварку, после отдельно добавляет кипяток. – Угощайтесь.
– Спасибо. – Клара берет тонкую чашку, белую в кремовых розах, принюхивается к острому запаху бергамота.
– Мы решили, что вы должны узнать. Хотя бы получить такую возможность, – туманно продолжает Тасмин. – Как подруга девочки, влипшей в эту неприятность. Хэшмин Райа… Я не поверила своим ушам, когда услышала!
На потолке что-то скрипит и грохочет. Раздражающий металлический звук оглашает комнату. Донг-донг-донг! Дрожит под подоконником арочного окна чугунная батарея.
Тасмин и Бриджет разом вскидывают головы и смотрят наверх.
– Пойдемте. С возрастом она стала нетерпелива. Не любит, когда заставляют ждать, – сообщают сестры хором, приглашая следовать за ними в соседнюю комнату, скрытую бархатным занавесом.
– Пойдемте, – твердо соглашается Клара, с трудом сдерживая паническое желание жалобно поинтересоваться, куда и зачем нужно идти?
Марк встает с дивана, чтобы последовать за спутницей, но сестры просят его остаться. Клара подает ему знак рукой, мол, не волнуйся, тут я справлюсь сама. Проходит за занавес, и бархат тяжело хлопает ее по плечам. За ним кованая лестница, завитая тугой спиралью.
«Ведет в астрономическую башню», – догадывается Клара.
Она шагает по истертым до блеска ступеням в поднебесную неизвестность. Впереди бесшумно плывет Тасмин, замыкает шествие Бриджет. Сестры будто конвой…
Последнее кольцо ступеней приводит в небольшое помещение под куполом. Пол застелен старинным ковром с красно-черным восточным орнаментом. Мебели нет. Лишь качается возле окна кресло-качалка. В ней сидит старуха, столь древняя и морщинистая, что кажется манекеном из фильма, а не реальным человеком. Седые космы струятся по подлокотникам ледяными потоками. Смотрят вдаль белесые глаза.
– Здравствуй, – скрипит старуха, почти не размыкая иссушенных временем губ.
– Здравствуйте, – осторожно произносит Клара, все еще не веря во вспыхнувшую догадку.
Не может быть… Люди ведь не живут так долго.
– Оставьте нас, – говорит старуха сестрам, и те неслышно уходят по лестнице вниз. – Как тебя зовут?
– Клара.
– А я Мария. Слышала про меня, наверное?
– Да-а-а… – удивленно тянет Клара. – И я, честно сказать, поражена этой встречей до глубины души.
– Ты думала, что я померла давно? – в лоб интересуется Мария и сипло хохочет, демонстрируя остатки острых желтых зубов.
– П-простите… – заикаясь говорит Клара, чувствуя себя крайне неловко.
Нет! Ну как на такие провокационные вопросы отвечать?
– Ладно… – Мария взмахивает пятнистой ладонью. – Шучу. Я сама сделала все, чтобы исчезнуть из-под людских взглядов. Надоело торчать на виду. И вся эта муть с Явлением и прочей чушью…
– А зажигалка? – невольно вырывается у Клары.
Она так разволновалась, что задала, казалось бы, самый неуместный и бесполезный вопрос из возможных. Все идет не по плану! Она должна была встретиться с правнучками Марии Фесты и пообщаться с ними по набросанному в голове плану…
Клара терпеть не может, когда рушатся планы!
– «Прометей» был нашим спонсором, вот и потребовал придумать красивую легенду, чтобы использовать ее потом в рекламе…
– И вы придумали? – Клара снова спрашивает не то, что хотела.
– Не совсем, – улыбается Мария. – Увидели древние фрески на камнях, и навеяло вот… "Прометей» потом застолбил дизайн… Так ты про зажигалку хотела узнать или как?
– Я в шоке, простите… – снова извиняется Клара. – Я вообще не ожидала, что встречу вас лично. Я думала…
– Понимаю, – кивает Мария, и волосы ее качаются, как волны холодного моря. – Ты ведь подруга младшенькой Райа?
– Да.
– Я знаю, что с ней случилось. И ты, верно, хочешь как-то помочь ей? Поэтому и пришла?
– Так и есть.
Клара благодарна собеседнице за то, что она сама сформулировала нужные вопросы и подобрала необходимые слова.
Мария смотрит на гостью мутным взглядом.
– Я помочь не смогу, – говорит. – Ни советом, ни делом. Могу лишь рассказать свою историю, чтобы тебе стало немного яснее… Нашу историю.
– Я вся внимание, – с придыханием произносит Клара, от напряжения у нее начинает побаливать висок.
И Мария начинает свой рассказ:
– Итак, шел 2200 год. Энергетический кризис поставил цивилизацию на грань нормального существования. Нефть, уголь, газ взлетели в цене до небес, но все мы уже понимали, что это агония. Природных запасов хватит на несколько лет – и все. Только представь, деточка, какова стала бы жизнь без электричества, пластика и бензина. Никаких машин, никаких гаджетов. Не думаю, что кому-то из новых поколений захотелось бы всю жизнь пахать поле конем, топить дровами печь и стричь овец. А тут еще и последняя война. Количество людей на планете уменьшилось. Целые поселки, города стояли заброшенными. Научные институты собирали гениев по всей земле, правительства спонсировали новые формы энергетики. Вопреки всему этому на нас неумолимо надвигалась пустота. И в этой пустоте мы должны были отыскать нечто… – Мария закашлялась в пергаментный кулак, прикрыла глаза. – Нечто… Некую
