Фальтерия. Ветер севера - Мари Лефейр
Противников оказалось не слишком много, не больше семи, и Элемин сочла, что они вполне могут победить. Девушка подпустила орка поближе, уклонилась, и распорола ему горло кинжалом, как показывал ей Фарлан. Парировала удар второго, уворачиваясь от его грубого топора. В тот же момент раздался громкий радостный вопль, и краем глаза девушка заметила, что стрела пронзила ногу Фарлана чуть повыше колена. Эльф побледнел и на пару мгновений потерял концентрацию, так что подскочившие к нему орки выбили меч из его руки и повалили на землю. Он попытался дотянуться до магического клинка, который все ещё оставался у него на поясе, но к его горлу уже было прижато лезвие кривого меча.
— Ты сдаёшься или вы сразу умрёте, — орк обратился к девушке на всеобщем, наступая на грудь Фарлану.
Элемин огляделась. Спасённая девочка убежала, и полуэльфийка почувствовала досаду, ведь они попали в эту передрягу из-за неё. Из семи орков двое были убиты, один ранен Фарланом, а оставшиеся окружили девушку и эльфа. Двое сжимали в руках луки, и на Элемин были направлены стрелы, готовые вот-вот сорваться с тетивы. Понимая, что иного выхода нет, под тяжёлым взглядом Фарлана девушка бросила оружие.
Их связали и отобрали оружие, из раны эльфа вытащили стрелу и грубо перетянули её обрывком его же плаща. А затем их куда-то повели. Элемин не понимала, почему орки не убили их сразу, но раз так, то ещё оставался шанс сбежать.
Путь занял весь день, и лучница видела, как тяжело приходится Фарлану: ткань повязки насквозь пропиталась кровью. Мечник почти не хромал, и девушка предположила, что он воспользовался заклинанием иллюзорной магии, желая заглушить боль. Однако это не могло убрать слабость, накатывавшую на него из-за потери крови.
К вечеру их привели в большой лагерь, состоящий из десятка хижин, покрытых шкурами диких животных. Собралась огромная толпа, чтобы поглазеть на возвращение охотников, и Элемин насчитала не меньше тридцати орков, среди которых были даже женщины и дети. Гомон орков то и дело заглушал звук бегущей воды. Судя по всему, рядом находилась бурная река или даже водопад.
Пленникам освободили руки и их посадили в клетку, подобную той, что они видели в охотничьем лагере. Рядом оставили трёх вооружённых охранников.
Чрезвычайно бледный Фарлан тяжело опустился на землю и, прислонившись спиной к прутьям, закрыл глаза. Элемин очень хотелось поговорить с ним и ободрить его, но она не находила подходящих слов. В конце концов она просто села рядом с ним, прикоснувшись к его руке, чтобы поддержать.
— Достань у меня из-за пазухи кристалл и спрячь к себе, — тихо прошептал Фарлан, — нам повезло, что они не нашли его.
— Они же увидят… — девушка с опаской покосилась на нескольких орков, что стояли неподалеку, изредка посматривая на пленников.
— Нет, я подержу иллюзию, поэтому они не заметят. Но меня не хватит надолго, так что просто сделай это поскорее.
Не заставляя эльфа просить дважды, она вытащила камень и убрала его в потайной карман своих штанов.
— Хорошо, — всё ещё не открывая глаз, эльф с облегчением шевельнул пальцами, снимая иллюзию, — теперь слушай. Они не убили нас сразу, значит, вероятнее всего, решили преподнести в качестве дара для своего вождя. Когда он появится, я потребую от него поединок. У орков существует традиция, согласно которой любой может вызвать на бой вождя один на один, чтобы проверить свои силы.
— Это безумие! Если он не согласится, то что тогда?
— Для них право на поединок священно, не думаю, что он откажется. Тем более, вождь будет думать, что победить меня ему не составит труда, — Фарлан вымученно улыбнулся.
— А это не так? Ты едва на ногах держишься! Уж лучше я сражусь с ним вместо тебя.
— Нет, — эльф внимательно посмотрел на нее, — твоя задача — выжить. Независимо от того, что произойдет, ты должна сохранить осколок кристалла, поняла? Если со мной что-то случится, то ты должна добраться до Алатора и найти там Мириэля, он тебе поможет.
Элемин совсем не нравился ход его мыслей и миссия, которую он так легко поручил ей, но она всё-таки кивнула.
Вождь соизволил явиться к ним лишь через час. Он оказался огромным орком с большими клыками, на которое были надеты золотые кольца. На его голове лежала шкура медведя, плавно перетекая в подобие плаща, а к поясу привязан боевой топор. Вождь приблизился к клетке и впился в пленников злыми глазами.
— Гаркур рассказал мне, что вы сделали с нашими охотниками. Вас ждёт наказание. Казнь перед всем племенем.
Фарлан шагнул к нему, прижимаясь к прутьям клетки:
— Я требую поединка, — громко объявил он так, чтобы все столпившиеся вокруг слышали.
— Поединка?! — вождь был поражён. — Да я размажу тебя одним ударом, ты и так едва стоишь на ногах. Не будет тебе поединка.
— Ты настолько не дорожишь традициями своего племени? Или, может, боишься меня?
Расчёт Фарлана оказался верным, и взгляд орка запылал яростью:
— Не смей оскорблять Трогга, великого вождя северного племени! Я никого не боюсь! Ладно, будет поединок. Но не сейчас, а завтра на рассвете. Приготовься к своей смерти, а потом я заберу твою женщину, — орк окинул Элемин многозначительным взглядом и удалился.
— Чудесно. Завтра ты умрёшь, а я получу заманчивое предложение явиться в палатку вождя на ночь, — с сарказмом пробормотала полуэльфийка.
— Я постараюсь, чтобы ты этого избежала.
Фыркнув, Элемин заново перевязала рану на ноге эльфа, воспользовавшись куском своего плаща. Она в очередной раз пожалела, что все лекарства остались в сумке: рану требовалось срочно промыть и намазать лечебной мазью, но орки отобрали у них все вещи.
Вскоре Фарлан погрузился в беспокойный сон, а девушке так и не удалось задремать до самого утра.
Их разбудили, когда на горизонте забрезжил рассвет. Шестеро вооружённых орков отвели связанных пленников на утёс, где уже столпилось всё племя. Элемин наконец увидела реку и огромный водопад, срывавшийся вниз совсем рядом. У неё в животе громко урчало — орки не думали о том, чтобы покормить своих пленников — но сейчас она слишком волновалась за эльфа, чтобы придавать этому большое значение.
Фарлана вытолкнули на середину полукруга, образованного толпой, а позади него гремел бурлящий поток, вода в котором бурлила и пенилась. Один из орков-конвоиров перерезал верёвку на запястьях эльфа и кинул к его ногам меч. Элемин едва сдержала горестный вздох: это был меч Фарлана, но не тот, что позволял ему обладать демонической силой.
Вождь вышел из толпы, поигрывая мускулами и перекидывая увесистый топор из руки
