Фальтерия. Ветер севера - Мари Лефейр
— Академия находится в окрестностях Фальтера. До столицы не меньше целого дня пути, поэтому мы жили там же, где и учились. Иногда нас отправляли на задания в близлежащие города или даже в сам Фальтер, но я всё равно виделась с отцом очень редко. Изначально у меня не было друзей: никто не хотел общаться с такой неудачницей. Но годы шли, я перестала быть худшей в нашей группе, и на меня постепенно стали обращать внимание. Ламберт стал моим самым близким другом. Обучение заняло двенадцать лет. А в конце было финальное испытание… — девушка вздохнула, вспоминая об этом.
— Ты можешь не рассказывать, если тебе тяжело вспоминать это, — предложил Фарлан, заметив её реакцию.
— Нет… Всё нормально, я должна поделиться… — помотала головой Элемин, — к концу обучения осталось всего десять человек из двадцати двух. Нас заперли в огромном загородном особняке, где воздух, казалось, пропитался смертью. Преподаватели объявили, что четверо учеников, которые останутся живы до рассвета, будут признаны завершившими обучение и станут полноправными агентами. Мы должны были убивать людей, с которыми учились вместе, понимаешь? Спрятаться где-нибудь и переждать было нельзя: они следили за нами и не позволяли этого. Это была самая ужасная ночь в моей жизни… Наверное, я выжила лишь потому, что Ламберт был вместе со мной. Мы справились, потому что действовали сообща.
— И что, неужели преподаватели разрешили это?
— Нам ничего не сказали. А когда наступил рассвет — самый долгожданный для меня рассвет — то мы стали одними из победителей. Позже нас сделали напарниками — младшие агенты всегда работают в парах.
— Жестоко. Денталион никогда не рассказывал об этом.
— Насколько я знаю, раньше такого не было. Но с тех пор, как бывший глава королевской разведки, Леонхарт, умер семь лет назад, его место занял герцог Лерайе, и многое начало меняться.
— Любопытно…
Элемин не сразу заметила, что количество снега значительно уменьшилось, и вскоре на земле остался лишь тонкий белый слой. Идти стало проще, но теперь постоянно промокали ноги, поскольку земля была размокшей.
— Кажется, мы были в горах так долго, что зима уже успела закончиться… — недовольно пробормотала лучница, в очередной раз проваливаясь в грязную лужу.
— Нет, мы всего лишь спускаемся с гор, и в этих краях значительно теплее, — терпеливо пояснил эльф, — если всё пойдет по плану, то достигнем Траума дней через девять, а там будем искать корабль до Фальтера.
Воодушевлённая его словами, Элемин зашагала вперёд с новыми силами. Ещё немного, и они покинут дикие края, которые уже порядком ей наскучили.
Совсем скоро снег полностью исчез, и девушка вспомнила забытое за несколько месяцев чувство: как же приятно пружинит под сапогами земля, покрытая травой. Тёмные эльфы им больше не встречались, путешественники оставили их владения за спиной, и потому теперь могли немного расслабиться. Шаг за шагом они углублялись в хвойные леса. Элемин с восторгом оглядывала высокие сосны, пушистые ели и мощные кедры, её радовало это изменение пейзажа. Время от времени им на пути попадались маленькие ручьи. Вода из них была кристально чистой и ледяной, от неё ломило зубы, но несмотря на это она обладала потрясающим вкусом. Девушка наконец смогла отогреться: благодаря тёплому климату им теперь не приходилось каждую ночь кутаться в плащи и прижиматься ближе к огню, чтобы не окоченеть от холода.
Спустя несколько дней на рассвете они случайно натолкнулись на стоянку орков. К счастью, спутники успели заметить караульных до того, как те обнаружили их, и спрятались в обширных зарослях, откуда открывался хороший вид на лагерь громил.
— Не очень похоже на их постоянное поселение, — шёпотом заметила Элемин.
— Верно, потому что это охотничья стоянка. Они делают такие, когда отправляются за добычей в места, далёкие от их основного места жительства, — объяснил Фарлан, напряжённо всматриваясь, — видишь, сейчас в лагере лишь караульные, а остальные, скорее всего, на охоте.
— Вот и хорошо. Уйдём до того, как они вернутся, — девушка уже встала, собираясь покинуть заросли, но эльф удержал её за полу плаща.
— Нет, посмотри внимательнее.
Элемин вгляделась в то место, на которое указал спутник, и наконец поняла, что привлекло его внимание. На пригорке стояла грубая клетка с деревянными прутьями, в которой, сгорбившись, сидела маленькая человеческая фигурка. Ребёнок.
— Только не говори мне, что ты собираешься его освободить.
— Нельзя же его здесь оставить, — заявил эльф, поднимаясь.
— Ты прекрасно помнишь, что наша прошлая вылазка в подобный лагерь закончилась неудачно.
— И что? Ты теперь до скончания своей жизни будешь бояться штурмовать лагеря орков? — не сдался Фарлан. — К тому же, сейчас ты себя чувствуешь нормально, а орков значительно меньше.
— Зачем нам спасать какого-то ребенка?! — в отчаянии воскликнула Элемин.
Фарлан долго смотрел на неё, а затем разочарованно отвернулся:
— Мне жаль, что ты не понимаешь.
Не поделившись своим планом, он бесшумно скользнул к ближайшему караульному.
Элемин считала эту затею глупой и потому не стала помогать эльфу разбираться с врагами. Тем более, двое караульных точно не представляли для Фарлана опасности, и потому совсем скоро с ними было покончено. Лучница приблизилась к эльфу.
— Поищи, у кого-то из них наверняка будет ключ, — Фарлан уже обшаривал карманы одного из убитых.
Девушка окинула брезгливым взглядом трупы и вместо того, чтобы выполнить просьбу мечника, подошла к клетке. Ребёнок испуганно отшатнулся от прутьев, и Элемин поняла, что это чумазая девочка в рваной одежде. Не обращая на пленницу никакого внимания, лучница осмотрела замок. Что ж, ничего сложного, как она и ожидала. Воспользовавшись отмычками, которые всегда лежали в сумке, Элемин быстро вскрыла замок и распахнула дверцу.
— Ну, теперь ты доволен? — она обернулась к спутнику.
— Хоть где-то твои навыки пригодились, — он кивнул ей с благодарностью и посмотрел на освобожденную пленницу, — как тебя зовут? Ты можешь идти?
Девочка недоверчиво посмотрела на открытую дверцу клетки, затем на эльфа:
— Джейн. Меня зовут Джейн.
Фарлан присел перед ней на корточки:
— Джейн, нам надо уходить отсюда. Пойдём.
Девочка медлила, и Фарлан принялся её уговаривать. Элемин не понимала, почему он так возится с этим ребёнком, лучницу всё это сильно раздражало. Она отошла к краю поляны, не особо интересуясь разговором.
Солнце поднималось на небосклон, освещая лес. Элемин прислушалась, надеясь уловить пение птиц, но вместо этого до ее слуха донёсся шорох листвы и треск веток. Кто-то приближался к орочьему лагерю, не таясь. Девушка бросилась обратно к своему спутнику:
— Они возвращаются! Нужно уходить!
Но было уже поздно: их заметили. На поляну высыпал отряд орков, и, обнаружив тела поверженных товарищей, они тут
