Марина Ефиминюк - Магические узы
– Это даже смешно, – фыркнула я. Перебить высшую комбинацию было все равно невозможно. – Ты мухлюешь!
– Ты мне проиграла целковый! – расплылся в улыбке парень, заработав надменное хмыканье.
– Давай, изверг, выпытывай подробности моей личной жизни.
Спору нет, Стриж – прекрасный актер. Он, безусловно, сделал вид, как будто крепко задумался, даже щеки надул, а потом невинно уточнил:
– А что случилось между тобой и моим братом, пока я тут спал?
В первую секунду я опешила, а потом так густо покраснела, нервно усаживаясь и скрещивая ноги, что у приятеля не оставалось никаких сомнений о роде вчерашний занятий. Не выдержав пристально взора, я отвела глаза, совершенно пунцовая, как спелый томат.
– Веда? – парень изогнул брови, заставив меня смущенно кашлянуть в кулак, а потом расстроено простонал: – Я не могу поверить! Ты не могла так сглупить! Ты же умная девушка!
– А ничего и не произошло, – пробормотала я, лихорадочно вытягивая из вышивки на подушке шелковую нитку.
– И уж, конечно, это была не заслуга Ратмира! – фыркнул Стриж.
– Безусловно, – раздалось из дверей. Рука дернулась, нитка лопнула, и я испуганно вскинулась. Ратмир в вязаной шапочке, натянутой до самых бровей, прислонился к косяку, скрестив руки на груди, и выглядел ошеломляюще недоступным. За его спиной через распахнутую дверь буйствовало весеннее солнечное утро. До меня донесся запах свежести и цветущей зелени. Получилось, что, увлекшись игрой, мы со Стрижом даже не заметили появление его брата.
– Сколько на кону? – спросил Ратмир и, входя, плотно закрыл дверь.
Сердце кольнуло, я порывисто отвернулась, сосредоточенно подсчитывая количество розовых цветков на наволочке.
– Целковый, – нахально заявил Стриж. Мой конфуз его, несомненно, веселил, и парень отчаянно желал увидеть развитие конфликта. Так и захотелось его стукнуть, жаль, что раненный.
– Пожалуй, пойду, – не глядя ни на кого, пробормотала я, поспешно слезая с ложа.
– У тебя есть секреты, которые ты не хочешь нам раскрывать? – остановил меня Ратмир, заставив испуганно сжаться.
– Не такие, как у тебя, – я дернула плечом, чувствуя себя мелким лгунишкой. Ветров старший определенно на что-то намекал. Черные глаза были, как порох, сверкающие и взрывоопасные. Что он имел в виду? Богдана?
– Ну, тогда бросай! – изогнул брови Ратмир.
Мне не нравилась эта игра, в ней таилось что-то неправильное.
– Ты бросай! – настырно кивнула я и нервно спрятала руки в карманы.
Насмешливо хмыкнув, тот подошел к кровати, потряс кубики в кулаке и резко швырнул. Проскакав по постели, те поколебались еще мгновение и выдали двенадцать очков. Так и знала, что у костяшек смещен центр тяжести!
– Говори, – предложил Ветров старший.
Рассеянно покосившись на Стрижа в бесполезном поиске поддержки, после неловкой паузы я, наконец, выдавила из себя правду, о которой никогда бы не рассказала даже лучшей подруге, если бы она у меня имелась (как-то вышло, что среди знакомых и приятельниц лучшей подружкой мне являлся старший брат):
– Я боюсь своего отца.
На смуглом лице Ратмира расцвела ехидная понимающая ухмылка, так и захотелось ее потушить хорошей оплеухой.
– Ну, это многое объясняет… – протянул он многозначительно. От злости, признаться, меня перекосило. Что говорить, оскорблять Ратмир умел очень тонко. Он безошибочно находил болевую точку и бил, точно, без сомнений, так что от словесной пощечины хотелось закрыть лицо руками.
– Идите вы, со своей игрой… – пряча за злостью обиду, процедила я и развернулась к выходу.
– А ты не хочешь узнать правду обо мне? – остановил меня Ратмир, заставив обернуться.
– Например? – невесело усмехнулась я, собираясь толкнуть дверь. – Что ты мне можешь сказать такого, что меня шокирует?
– Мы со Стрижом состоим в особом Ордене при Мировом Магическом Совете, – у меня медленно ползли на лоб брови, но Ратмир предпочел не заметить моего остолбенения. – Мы занимаемся поиском и уничтожением артефактов черной магии, старинных и только созданных. Всего того, что может покачнуть мирный ход жизни. И да, – бесстрастно, словно рассуждал о погоде этой солнечной весной, продолжил он, бесстрастно рассматривая мое вытянувшееся лицо, – нам платят за это неплохие деньги.
– Рат… – огорошено пробормотал Стриж и даже попытался приподняться на локтях, но из-за острой боли со стоном рухнул обратно на подушки.
Опешившая я переводила взор с одного брата на другого, сжимая кулаки, и старалась сохранить хотя бы видимость спокойствия. В ушах появился тоненький беспрерывный звон, и правда очень медленно просачивалась через кашу мыслей, набухавшую в голове.
– Этот знак, – горло вмиг пересохло, и голос прозвучал надтреснуто, – четырехлистный клевер…
Я кивнула на черный кожаный браслет, под которым Ратмир прятал татуировку на внутренней стороне запястья.
– Все, кто состоит в братстве, носят этот знак, – подтвердил тот сухо.
Комната странно качнулась. Секреты раскрывались стремительно, будто в причудливый разноцветный узор собирались стеклышки в калейдоскопе. Жизнь Богдана резко изменилась, когда на его руке появилась татуировка, а вместе с нею долгие отлучки, выключенный коммуникатор, лихорадочные ночные звонки и золотые рубли. Он никогда не рассказывал мне, что за работу нашел, которая позволяла вести расточительный образ жизни, хотя с детства нас приучали к бережливости. Иногда Богдан проявлял странную настойчивость, провожая до самых дверей конторы, как будто боялся, что меня украдут. Изредка он пропадал месяцами, а потом появлялся с подарками.
Все встало на свои места. Братство. Орден. Черные артефакты. Браслеты Гориана – оковы. Мои магические узы.
Мы с Ратмиром смотрели друг на друга в упор, и, наверняка, он заметил мою неестественную бледность. Он знал Богдана. Как скоро он вынудит рассказать правду о том, что именно мой брат предатель? Что тогда Ратмир сделает? Убьет его, оставит меня без брата?
– Я работаю по приказу, – бесцветно продолжил Ветров старший. – И сегодня я получил новый…
Я рассеянно кивнула, не слишком вникая в смысл слов, казалось, что мысли в голове, оглушая, вопили страшными голосами.
–…Чтобы ты исчезла.
В душной комнате воцарилось зловещая тишина. Мне показалось, что я ослышалась, настолько нелепой прозвучала последняя произнесенная фраза. Понимание приходило медленно, сначала нахлынуло смятение, и только потом похолодело внутри.
– Говоря «исчезла», ты имеешь в виду?.. – осторожно уточнила я, догадываясь об ответе.
– Я должен или отдать тебя в Орден, или убить сам. Они считают, что тобой управляет черная магия браслета, и боятся рисковать дальше.
– Это ведь шутка? – едва шевеля языком, пробормотала я, обращаясь к Стрижу, но, судя по мучительно скривившейся физиономии друга, заявление не являлось розыгрышем, а самой, что ни на есть, правдой. Меня бросило в жар. Ратмир холодно рассматривал меня, словно примерялся, куда бы лучше запустить боевой шар, чтобы уж прикончить быстро и безболезненно.
– Не собираюсь слушать этот бред! – выдохнула я и ринулась к двери, намереваясь выскочить наружу. Только через мгновение Ветров старший крепко сжал мой локоть и с силой развернул, даже каменные стены закружились. Я извивалась, пытаясь освободиться.
– Как ты думаешь избавляться от меня?! – из груди вырвался смешок. – Сам меня убьешь или же Свечку попросишь? У нее точно рука не дрогнет!
На мои злобные выпады Ратмир не ответил, только хорошенько встряхнул за плечи.
– Я был бы тебе очень благодарен, – процедил Ветров старший, – если бы ты дала мне договорить!
На мгновение замерев, остолбенелая я хлопнула глазами и неожиданно хохотнула:
– То есть, – в противовес истеричному веселью на глаза навернулись слезы, – никто больше не предлагает отрезать мне руку? Ну, что ж, – я судорожно сглотнула, – по крайней мере, похоронят целенькой!
В следующий момент горячая ладонь закрыла мне рот, заставляя испуганно моргнуть. Мыча, я попробовала дернуться, но сил сопротивляться больше не осталось, только утихнуть, судорожно шмыгнув носом.
– Ты исчезнешь, – коротко произнес Ратмир, – мы сделаем из тебя мужчину.
– Чего? – стоило ему убрать ладонь, выдохнула я недоверчиво. – Какого еще мужчину?! Я же не могу по твоему велению отрастить себе усы или пивной живот! Посмотри на меня, да у меня женские формы!
– Действительно? – задумчиво скользнув по мне нахальным взглядом и бесстыдно задержавшись на не слишком выдающейся груди, оскорбительно протянул Ратмир.
* * *Сидя на крышке медного унитаза в ванной номера братьев Ветровых, я крутила в руках мужской перстень с красным крупным камнем и прикидывала выгоды умерщвления перед превращением в мужчину. В истории из детства, когда мама Ярослава на Рождество превратила меня взаправдашнего ангела, вырастив с помощью оборотного медальона крылья, мне было лет пять, наверное, но я все еще четко помнила каждое мгновение того кошмарного праздника. Подозреваю, что трансформацию в парня не забуду до конца своих дней, а если выживу после зверства, то напишу руководство для женщин всего мира с поэтичным названием: «Как стать мужчиной и при этом не протянуть ног».
