Подмена, или Руки прочь, ваше темнейшество! - Светлана Богдановна Шёпот
— В самом деле? — хмуро спросил Ашер, с прищуром наблюдая, как глаза юнца бегают из стороны в сторону.
— Д-да, конечно, — добавил парень. — З-зачем мне врать?
Ашер подошел к нему ближе, а потом обошел кругом, отчего юноша едва не упал в обморок от страха.
— Кто знает, — протянул Ашер. — Это ты мне скажи, зачем ты врешь, — добавил он, встав прямо перед мальчишкой. — Говори! — рыкнул он, схватив юнца за воротник и как следует его встряхнув.
— Я не вру! — закричал тот, обливаясь слезами. — Не вру, поверьте! Я просто… просто… — с каждым мгновением он плакал все сильнее, пока и вовсе не потерял сознание.
Караванщик смотрел на все широко открытыми глазами, явно не понимая, что происходит.
— Он слишком нервничал. А еще его взгляд то и дело бегал. Он постоянно облизывал губы и теребил руками одежду. Конечно, он мог действительно просто сильно нервничать, но нужно было убедиться, — пояснила для него Аня.
Глава 17
Пришлось приложить некоторые усилия, чтобы привести мальчишку в чувство.
К сожалению, короткий обморок не избавил того от сильного чувства страха. Стоило ему открыть глаза и увидеть Ашера, как он снова захныкал и затрясся.
Заметив это, Аня отодвинула страшного темного мага в сторону и села перед сжавшимся юношей.
— Эй, — мягко позвала она, едва заметно прикасаясь к его плечу. Даже от такого слабого прикосновения мальчишка вздрогнул. — Никто тебя не казнит, — добавила Аня, подумав, что прямо сейчас точно нет, но если он замешан в покушении, то ничего нельзя обещать. — Просто расскажи, как все было на самом деле, — попросила она.
— Я ничего не делал, — повторил юноша, нервно глядя на нее. — Просто… — он запнулся и густо покраснел, — испугался, — выдавил он и добавил: — Я убежал. Мы правда пошли гулять. Они появились из ниоткуда. Первое, что пришло мне в голову, — это побег. Я… бросил ее.
— А шишка на голове? — спросила Аня, не зная, как относиться к откровению. С одной стороны, мало кто уважал трусов, с другой — мальчишка был просто испуганным ребенком, который среагировал согласно своим инстинктам, велевшим ему бежать.
— Когда убегал, споткнулся, — всхлипывая, признался парень. — Покатился и стукнулся о какой-то камень, торчащий из земли.
— Понятно.
— Вы верите мне? — с сомнением спросил мальчишка, вскидывая голову. Его глаза странно горели.
Аня слабо улыбнулась и кивнула, поднимаясь.
Почему-то ей вдруг стало не по себе. Она не понимала, в чем именно дело, но ее тело отреагировало незамедлительно.
В следующий миг события словно ускорились.
Жалкое выражение на лице парня резко сменилось на сосредоточенное. Он дернулся вперед и с силой схватил Аню за руку, буквально вонзая в кожу ногти.
Аня невольно вскрикнула и отшатнулась.
Ашер отреагировал моментально. Словно призванный, он в одно мгновение появился рядом.
Взгляд мальчишки метнулся к нему. В нем сверкнуло удовлетворение.
— Нет, — выдавила Аня, смутно осознавая, что парень добивался именно этого. Ему зачем-то нужно было, чтобы Ашер оказался рядом.
Протянув руку, Блэквелл хотел оттолкнуть Дарса, но тот кинулся к нему, как змея, и вцепился второй рукой в запястье Ашера.
— Жертвой своей соединяю… — громко заговорил мальчишка.
Аня в этот момент смотрела прямо на Ашера, поэтому успела заметить, как лицо ее работодателя превратилось в ледяную маску.
Следующее, что увидела Аня, — это черная быстрая тень, которая появилась сбоку. Потом что-то блеснуло.
Голос мальчишки оборвался.
Все замерло. В лесу воцарилась абсолютная тишина.
А потом парень просто рухнул, при этом его голова покатилась отдельно от тела.
Аня задержала дыхание, а затем отпрянула, ища взглядом угрозу. Недалеко от мертвого теперь юноши стоял Бродир. В его руке сверкал окровавленный кинжал.
— Господин, — произнес слуга, выпрямляясь и убирая оружие. — Это было темное связывание через жертву.
— Да, я знаю, — кивнул Ашер, холодно глядя на мертвого парня.
— Что это значит? — слегка хрипло спросила Аня, стараясь не смотреть на труп. Какой бы устойчивой эмоционально она ни была, увидеть убийство так близко оказалось шокирующе.
— Он пытался связать нас нерушимыми узами через собственное жертвоприношение, — пояснил Ашер.
— То есть он был заодно с… этими, как их там?
— Верно. Он был одним из карателей, — согласно кивнул Ашер и сосредоточил внимание на ней. — Идем, тебе не стоит на это смотреть.
«Уже поздно!» — хотелось крикнуть Ане, но вместо этого она подчинилась и позволила увести себя подальше от мертвого тела.
— Что ты узнал? — спустя некоторое время спросил Ашер у Бродира.
К этому моменту тело убрали подальше, а караванщика связали и посадили под деревом неподалеку. Ашер пока думал, что с ним делать.
— Они хотели провести над… — Бродир взглянул на Аню, — госпожой модифицированный ритуал звезды Гефея.
— Гефея? — заинтересовалась Аня незамедлительно.
— Древний бог. Считалось, что он способен одним взглядом влюбить в себя любую женщину. Так было, пока на его пути не повстречалась девушка, на которую не подействовали его чары. Гефей был так раздражен этим, что придумал некий ритуал. Он начертал под кроватью девы символ, призванный разжечь в деве пламя страсти. Стояло условие: именно его она должна первым увидеть утром. Вот только в тот день его что-то задержало, и девушка первым увидела слугу бога.
После этих слов Ашер замолчал.
— Дай угадаю — все закончилось плохо, не так ли? — спросила Аня.
— Верно, — Ашер не стал скрывать. — Бог пришел в ярость. Он убил слугу, но проклятие с девы не спало. Убитая горем, она вырвала из себя ребро и заколола им бога.
— Ого, — присвистнула Аня. — Сильная женщина… ничего не скажешь.
Покосившись туда, где еще недавно стояла ее палатка, она сглотнула. Хотелось верить, что эта легенда не больше, чем выдумка, вот только… откуда-то ведь взялся этот ритуал.
Ашер кивнул и посмотрел на Бродира.
— Ты сказал «модифицированный», — напомнил он, желая узнать, о чем идет речь.
— Страсть сменилась узами, — пояснил слуга.
— Эти каратели настырные товарищи, — вздохнула Аня.
— И довольно находчивые,
