Подмена, или Руки прочь, ваше темнейшество! - Светлана Богдановна Шёпот
Он уже собирался уйти, но Аня схватила его за руку.
— Объясни, — потребовала сердито, — иначе я не стану делать то, что ты говоришь.
Она ненавидела такие ситуации!
В этот момент из кустов поблизости выскользнул кучер.
— Они близко, господин, — доложил он, а затем сел около костра и свесил голову, явно притворяясь спящим. Зомби вообще способны спать? Что это за жалкий спектакль?
— Ничего не бойся и не шуми, — попросил Ашер. — Моя магия тебя прикроет.
После этого он оставил Аню и вернулся к костру. Вскоре он вместе с Бродиром изображал глубоко спящего человека. По мнению Ани, актером Ашер был бездарным.
Через пару минут на поляну тихо вышли несколько человек, одетых в черные балахоны. Аня сразу напряглась и даже слегка присела.
Каждый из них с явной опаской посмотрел на «спящего» Ашера. Затем они окружили палатку и внезапно тихо запели с воздетыми вверх руками.
Аня, затаив дыхание, наблюдала, как под местом, где она спала еще совсем недавно, с каждым произнесенным словом наливалась светом пентаграмма. И это ей совсем, совсем не нравилось!
В следующий момент из палатки донесся крик. Не человеческий. Больше походило на визг какого-то животного. Балахонистые слегка запнулись, но продолжили петь.
Впрочем, вскоре их песнопение все-таки оборвалось, поскольку палатка заходила ходуном. Казалось, внутри что-то мечется. А потом из дыры в задней стенке выскочило какое-то мелкое животное и бросилось в сторону леса.
— Что?..
Договорить человек не успел, так как потерял сознание от удара по голове. Это постарался Бродир.
Зомби двигался быстро, оглушая каждого мага. Некоторые из них успели заметить его, но вот убежать — нет.
Менее чем за минуту все было кончено.
Аня выдохнула, только сейчас понимая, что все это время просто не дышала.
Убедившись, что опасности больше нет, она почти кубарем вывалилась из кустов, сопровождаемая клубами тьмы. Учитывая свою общую потрепанность, Аня могла только предполагать, какое пугало из себя сейчас представляет.
— Что происходит? — спросила она, добравшись до Ашера. — Кто эти люди? Что за… магические… штуки?
Ашер взглянул на нее и едва заметно улыбнулся. После этого подошел и вытащил из ее волос пару веточек.
— Каратели, — пояснил он.
— И что они пытались сделать? — задала Аня новый вопрос, поглядывая с опаской на лежащих на земле нарушителей ночного спокойствия.
— Скоро узнаем.
Почти сразу после этого Бродир приволок к ним несопротивляющегося парня. Тот выглядел испуганным и едва не плакал.
— Господин, — глухо произнес слуга. — Это он.
— Хорошо, — Ашер взглянул на мальчика, отчего тот и вовсе начал заикаться и все-таки заплакал, выглядя совершенно жалко.
— Постой! — внезапно крикнул еще один голос.
К ним приблизился глава каравана. Встав перед юношей, он сжал губы и вскинул голову.
— Господин, это я попросил его поставить здесь палатку. Он ничего не знал. — Мужчина внезапно опустился на колени и поклонился до земли. — Прошу, казни меня.
Аня видела, как тяжело вздохнул Ашер. Ее взгляд соскользнул с него на караванщика, а потом на юношу. Тот трясся, как осиновый лист на ветру.
— Встань, — приказал Ашер. — И расскажи.
Мужчина на коленях какое-то время поколебался, а затем все-таки поднялся.
— Не могу, господин. Печать, — пояснил он, склоняя голову.
— Расскажи, что можешь, — почти прорычал Ашер, раздражаясь.
— У них моя дочь, — произнес мужчина. — Я не мог отказать. Я просто следовал по намеченному пути. И в нужный момент…
Караванщик замолчал и покачнулся. Было понятно, что это предел того, что он может рассказать.
— Ты, — взгляд Ашера сместился на мальчишку. — Говори.
— Я… я… — начал заикаться юноша, поглядывая по сторонам, будто искал пути отхода.
— Господин! — взмолился караванщик, готовый снова упасть на колени.
— Молчать, — приказал Блэквелл. — Говори, — повторил он требование. Его лицо было хмурым и напряженным.
— Я ничего не знаю! — почти взвизгнул юноша. — Мне просто велели помочь с размещением палатки. Сказали, что это место подходит лучше всего. Все! Больше ничего. Я просто помог поставить палатку.
Ашер окинул его взглядом, а затем подошел к той самой палатке и дернул ее, отбрасывая в сторону. Ногой он разметал палые листья. Под ними обнаружился начертанный черным углем символ, который недавно сиял огненным светом.
Ему не потребовалось много времени, чтобы полностью разобраться в произошедшем.
Хмыкнув, Ашер с безразличием посмотрел на бессознательных сектантов, а потом взглянул на Бродира.
Тот, заметив его взгляд, выпрямился и подошел.
— Господин?
— Допросить, — приказал Ашер, не собираясь лично возиться с исполнителями.
— Как прикажете.
Слуга поклонился и быстро оттащил людей за пределы видимости. При этом ему не пришлось возиться долго: он мог поднимать по паре человек одновременно, благо силы ему на это хватало.
Скоро на поляне остались только Ашер, Аня и караванщик с юношей. И если мальчишка трясся в стороне, то мужчина продолжал понуро стоять, ожидая, какая участь его ожидает.
— Ты ведь понимаешь, что твоей дочери уже может и не быть в живых? — спросил спустя время Ашер.
Караванщик дернулся так, словно его внезапно ударили по лицу, а потом опустил голову еще ниже.
— Понимаю, — прохрипел он, — но я ничего не могу поделать.
Ашер кивнул, принимая такой ответ. Он не винил человека за то, что тот сделал, так как осознавал, на что способен родитель ради своего ребенка.
Взгляд Ашера упал на мальчишку.
— Сын? — спросил он.
— Нет, — мужчина покачал головой. — Моей дочери… друг, — пояснил он.
— Вот как? — Ашер прищурился, окидывая взглядом трясущуюся фигуру. Что-то ему…
— А когда вашу дочь выкрали? — внезапно спросила Лиана. Ашер посмотрел на нее, но не стал вмешиваться.
— Не так давно. Мы уже были в пути. Потом они пришли и… — караванщик замолчал, но всем и так было ясно.
— И как это случилось? — задала она еще один вопрос.
— Они с Дарсом пошли прогуляться, в лесу на них и напали, — пояснил караванщик.
— О-о-о, — протянула Лиана и подошла к Ашеру ближе. — Хотели уединиться, да?
Юноша торопливо кивнул, переводя тревожный взгляд с одного человека на другого.
— М-мы, — заикаясь, начал он, — мы просто пошли… погулять. Мы ничего такого не делали. Просто гуляли. А… а потом меня ударили
