Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 2 - Мильчха
Она недоуменно спросила:
– Как мило встретить вас здесь. Но разве вас не ждет служба?
– Мы по уши завалены делами, – ответил за них секретарь. – А они вот…
– Хьюдж, – прервал его Ноа и направился к Лериане, заметив, что Джастин первый зашагал к девушке.
«Кажется, они меня окружают».
Тем временем Розмари потянула сестру за юбку.
– Что такое?
– Смотри! – девочка указала пальцем в небо.
Над их головами в воздух взвилась белая стрела, и наконечник ее вспыхнул цветным пламенем, ознаменовав начало празднования.
* * *
По традиции эту стрелу запустил король, таким образом попросив богиню о благословении. Сиатрич снял с себя церемониальную мантию и отдал ее Наоми, а затем вернулся в кабинет.
Вид у него был невеселый.
– Сегодня праздник, а на вас лица нет, – сказала помощница, складывая мантию.
– Мне скучно.
– Есть одна новость. Не скажу, что хорошая… – задумчиво протянула Наоми. – Но вас она может развеселить.
– Что за новость?
– Гвардейцы и рыцари из стражи устроили потасовку.
– Ох уж эти мальчишки, при любой возможности начинают…
Король покачал головой. Вопрос безопасности сейчас важен как никогда, а они снова за свое.
– Это все? – спросил он и, отпив воды, сел на диван.
– Там был и герцог Виннайт.
От этой подробности Сиатрич поперхнулся, и помощница отступила, чтобы вода не попала и на нее.
– Ты уверена? Что он там забыл?
– Об этом история умалчивает, – сказала Наоми и подала королю платок.
– Ты можешь делать это не с такой кислой миной?
– Вам показалось, – ответила помощница с недовольным выражением лица.
В дверь постучали.
– Входите.
На пороге появился Джастин. Он поклонился.
– О, Джастин! Наконец ты пришел. – Сиатрич бодро поднялся, опираясь на трость. – Я хотел у тебя кое-что спросить.
– Ваше величество!
Король замер, пораженный решительным тоном командира.
– Да?
– Я знаю, что время подачи заявок уже закончилось.
– Заявок?
– Да, на турнир. Прошу вашего снисхождения, позвольте внести мое имя в список участников.
Сиатрич прищурился. Кажется, назревало что-то интересное.
– Хорошо, я позволяю.
Джастин глубоко поклонился.
Наоми же тем временем выбросила использованный королем носовой платок и уже достала новый, чтобы вытереть им руку.
* * *
Кэти долго и сурово отчитывала Розмари. Та долго плакала от обиды и облегчения. Она стояла и вытирала рукавом слезы, а Ноа легонько гладил ее по голове. Розмари схватилась за ногу спасителя.
– Розмари, что за невоспитанная девчонка! – продолжила журить ее мать.
Ноа с улыбкой заверил Кэти, что его это не беспокоит, и посмотрел на Джондейна, со стороны наблюдавшего за происходящим.
– Не хотели бы пообедать вместе, если вы еще не успели? – предложил герцог Макмилланам.
– Спасибо, мы с мужем уже пообедали. А вот Лери наверняка голодна. У нее не было аппетита, и она совсем ничего не ела за столом.
Лериана удивленно посмотрела на мать взглядом, в котором читался немой вопрос: «Это я-то?», но Кэти не обратила на нее внимания.
– Но, дорогая, Лериана же мн…
Джондейн не успел договорить, как жена пихнула его в бок. Он тут же кивнул, что-то пробормотав в поддержку супруги.
– Тогда оставим вас, – улыбнулась Кэти и взяла мужа и младшую дочь за руки. – Лери, позаботься о герцоге.
Ноа долго смотрел им вслед. Переведя взгляд на Джондейна, он покачал головой и сказал:
– Кажется, я ему не очень нравлюсь.
– Не обращай внимания. Он просто переживает за свою роль главы семейства. Так где бы ты хотел перекусить?
Вокруг было много палаток с едой. Как было бы забавно, если бы его светлость попробовал уличную еду!
– Где пожелаешь, – улыбнулся Ноа, обрадовавшись ее энтузиазму.
Они уже направились к одной из палаток, как их остановил Хьюдж.
– Прошу меня извинить, но это срочно. Ваша светлость, не могли бы вы подойти в западный квартал?
Ноа вздохнул.
– Иди. Я буду неподалеку, – подбодрила его Лериана.
Она ведь даже не была голодна.
– Хорошо. Если что-то понадобится, обратись к стражам.
– Не волнуйся за меня. Со мной сэр Адам.
Ноа поклонился и быстро зашагал в сторону западного квартала, а Хьюдж на прощание извинился.
Лериана помахала обоим и подумала: «У него действительно дел по горло».
Наверное, поэтому Ноа еще не успел пообедать.
Она повернулась к Адаму.
– Может, присядем?
Рыцарь молча кивнул.
Лериана нашла место у фонтана. Села на край, вытянула ноги и начала их разминать, поочередно поднимая носки вверх-вниз.
– Стражи и гвардейцы всегда не ладили?
Адам не сразу ответил на этот щекотливый вопрос, а потом наконец кивнул.
– Поня-я-ятно… – протянула Лериана.
Значит, долетевшие до нее слухи – правда.
– Не думала, что Ноа тоже не прочь устраивать потасовки.
Рыцарь кивнул в знак согласия.
– Он ведь обычно так себя не ведет?
Адам покачал головой.
– Тогда почему он… Точно!
Лериана нахмурилась, вспомнив о Джастине.
«Как я сразу не догадалась? Это из-за меня они не ладят».
Раньше она училась только в школах для девочек, где подобных разборок не было.
«Как неловко…»
Лериана уткнулась лицом в ладони. Она помолвлена с Ноа, тут ничего не поделаешь, но, кажется, пора Джастину раз и навсегда понять, что она ему отказала.
Тем временем вокруг Лерианы начала собираться толпа.
– Мисс Макмиллан! Не ожидала увидеть вас здесь!
– Точно, это же Лериана!
Пришедшие на праздник дворяне вместе со своими рыцарями и семьями стали подходить и приветствовать ее.
– Вы уже слышали? Граф Лусон…
– Вы про его новую любовницу? Об этом уже все знают.
– Правда? А вы знали, мисс Макмиллан?
– Нет, я…
«Не знаю и не хочу знать. Почему меня должна волновать личная жизнь незнакомых людей?»
Но ничего не поделаешь, надо соблюдать этикет. И она с натянутой улыбкой продолжила вполуха слушать пустые сплетни.
Для вида посмеявшись над несмешной остротой, Лериана подозвала патрулирующего неподалеку стража и попросила:
– Если не затруднит, вы не могли бы передать герцогу Виннайту, что я буду ждать его в королевской библиотеке?
Он заверил, что передаст сообщение, и тогда Лериана попрощалась с дворянами и направилась к библиотеке.
* * *
Адам остался ждать ее снаружи, устроившись на большом дереве.
– Вы и сегодня здесь.
Библиотекарь встрепенулся от ее голоса, а затем зевнул и поспешил встать.
– Мисс Макмиллан!
– Выглядите усталым.
– Да нет, все в порядке. – Он неловко почесал голову. – Не захотели остаться на празднике?
– Да, там немного шумно.
– Во время празднеств всегда так.
Лериана кивнула, хотя знала настоящую причину переполоха.
Она двинулась к дальним полкам, и библиотекарь последовал за ней.
Оглянувшись по сторонам – кажется, они были здесь одни, – он нерешительно сказал:
– Мисс Макмиллан?
– Да?
– Я хотел спросить… – Служитель явно колебался. – Книга,
