Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 2 - Мильчха
Нейтан отвел девочку в штаб. Джастин удивленно посмотрел на вошедших.
– Что это за ребенок? Неужели твой?
– Знаете, сколько раз меня уже об этом спросили?
– Даже не представляю.
Командир присел перед Розмари и погладил ее по голове.
– Привет.
Девочка подняла на него грустные глаза.
– Она потерялась… Увязалась за выступающими, и они привели ее сюда.
Джастин кивнул.
В такой суматохе это неудивительно. На время празднования даже организовали пункт помощи потерявшимся детям.
– Кого-то она мне напоминает… Кого же? – задумчиво протянул командир и внимательней посмотрел на девочку. – Как тебя зовут?
Она чуть ли не плача ответила:
– Розмари.
– Розмари?
– Розмари Макмиллан, – кивнула та.
– Макмиллан? – в один голос переспросили Нейтан и Джастин.
Девочка удивленно посмотрела на них и еще раз кивнула.
Командир весь просиял и, сжав руку Розмари, спросил:
– Давай отыщем твою сестру?
– Вы с ней знакомы?
– Да, я хорошо ее знаю.
Розмари с облегчением взяла его за руку: наконец-то кто-то знакомый.
– Ее же Лериана зовут?
– Да! – глаза девочки просияли.
– Мы с твоей сестрой друзья. Пойдем найдем ее?
Розмари радостно кивнула.
Тут в разговор вмешался Нейтан:
– Не стоит. Поручите это кому-нибудь другому.
– Да ладно тебе.
– Не надо.
– Мы ушли, – помахал из дверей Джастин.
– Командир!
Розмари обернулась на отчаянный крик Нейтана, драматично вытянувшего им вслед руку.
– Тот дяденька актер?
– Да. Это просто шоу.
– Значит, вы тоже актер, дяденька?
– Я слишком хорош, чтобы быть дяденькой, – с улыбкой ответил тот. – Лучше зови меня братцем.
– Сестра говорила, что нельзя судить о мужчинах по внешности.
В ответ на это командир рассмеялся и сказал, что у девочки очень разумная сестра.
* * *
«Мне стоило быть внимательнее».
Лериана побледнела и закусила губу. Мимо нее проходили люди, некоторые даже сталкивались с ней, но она ничего не замечала.
«Розмари».
Как только она потеряла сестру из виду, по телу пробежал холодок.
«Надо было взять ее за руку… Она же не ушла с каким-нибудь странным незнакомцем?»
Лериана уже успела представить самое ужасное. Кэти тоже была не в себе. Джондейн обнял и успокоил их обеих.
Родители отправились в пункт для потерявшихся детей, а Лериана с Адамом остались на месте, где в последний раз видели Розмари, на случай если она туда вернется.
Внезапно рыцарь запрыгнул на крышу соседнего здания.
– Сэр Адам? – удивленно окликнула его Лериана.
«Куда это он?»
Адам обернулся и крикнул:
– Я найду ее.
Лериана молитвенно сложила руки.
«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста».
Адам окинул взглядом улицы, а затем закрыл глаза: иногда полагаться на одно зрение недостаточно.
Следующие пять минут показались Лериане невероятно мучительными. Ей хотелось бежать, кричать, просить помощи у каждого прохожего.
Наконец рыцарь спрыгнул на землю и вытянул руку. Лериана поспешила в указанном направлении, не теряя ни секунды.
* * *
«Когда она успела с ним подружиться?» – подумала Розмари, следуя за Джастином.
Командир протянул девочке леденец.
– А когда сестра тебе это сказала, что не надо судить о мужчинах по внешности?
– Когда встретила герцога.
– Правда? – радостно улыбнулся Джастин.
Мимо них прошла девушка, играющая на скрипке, и завороженная Розмари тут же пошагала за ней.
Командир схватил малышку за руку.
– За тобой глаз да глаз.
У него чуть сердце не остановилось. Он выдохнул и ласково сказал:
– Держись за мою руку крепко и не отпускай, хорошо?
– Хорошо.
Ее глаза уже восторженно следовали за очередной группой выступающих.
Джастин задумался: «Куда ее отвести? В пункт для потерявшихся детей или в место, где она разлучилась с семьей?»
– Где же вы стояли с сестрой? Наверное, у башни с часами, раз ты видела парад?
Розмари кивнула, не сводя глаз с актеров.
– Давай сначала поищем там?
Девочка вдруг окликнула кого-то в толпе:
– Ваша светлость!
Улыбка сразу сошла с лица командира. Ноа, проходивший мимо с секретарем, обернулся на детский голос и увидел радостно махавшую ему девочку.
– Розмари?
Герцог перевел взгляд на сопровождавшего ее взрослого – к его удивлению, это оказалась не Лериана.
– Почему она с вами? – с холодной улыбкой спросил Ноа.
– Бедняжка потерялась, я провожаю ее к семье.
– Ага, – в подтверждение кивнула малышка.
Ноа погладил ее по голове и предложил:
– Вот как? Тогда позвольте мне ее проводить. Все же я и есть ее семья.
Розмари взяла протянутую герцогом руку.
– Еще нет, – парировал Джастин.
Напряжение нарастало с каждой секундой. Розмари стояла между мужчинами, держа обоих за руки, и переводила взгляд с командира на герцога и обратно. Секретарь осторожно отвел ее в сторону.
Рыцари-стражи и гвардейцы никогда особо не ладили. В стражу набирают только аристократов, а в гвардию принимают всех талантливых молодых людей. Стражи называют гвардейцев «сторожевыми дворнягами», а те в ответ величают их «цирковыми жеребцами».
Вражда между Ноа и Джастином только подогревала существующий конфликт.
«Совсем плохи дела».
Пока секретарь размышлял, стоит ли ему вмешиваться, подошли несколько стражей и гвардейцев.
– Что здесь происходит?
– В чем дело?
Обе группы посмотрели на своих командиров, а затем на соперников, кто-то даже сплюнул на землю. Причина раздора их не особо интересовала, главное было не упустить возможность задать перцу кому следует.
Рядом собралась целая толпа зевак. А ведь все начиналось с попытки воссоединить Розмари с семьей.
«Как две банды уличных хулиганов. Позор».
Казалось, о потерявшейся девочке помнил один секретарь.
– Эй, жеребцы, по вам цирк плачет, возвращайтесь откуда пришли!
– Дворнягам никто гавкать не разрешал!
С обеих сторон посыпались отборные оскорбления, и казалось, теперь драки точно не избежать. Повод для нее можно и потом придумать.
Один из особенно вспыльчивых стражей закатал рукава.
– Хватит болтать! Рыцари разрешают споры на мечах!
Молодые люди повынимали клинки из ножен, а секретарь крепче обнял Розмари за плечи.
«Чем они думают? Здесь же ребенок!»
Девочка тем временем восторженно наблюдала за блеском мечей.
Одни Ноа и Джастин стояли неподвижно.
Внезапно над толпой раздался крик:
– Розмари!
К девочке стремительно подбежала Лериана и обняла ее.
– И куда ты убежала совсем одна?!
– Сестренка!
– Вы с ней? – спросил секретарь.
– Да, я ее сестра.
– Рад познакомиться с вами. Я секретарь герцога Виннайта Хьюдж Гровер.
– Приятно познакомиться. Лериана Макмиллан. Как мне отблагодарить вас за то, что вы присмотрели за моей сестрой?
– Вам не стоит меня благодарить.
– Еще как стоит. Огромное вам спасибо!
Лериана почувствовала на себе пристальные взгляды и огляделась.
«Что тут происходит? Что за потасовка?»
Она решила, что лучше всего будет как можно быстрее уйти, но тут ее в один голос окликнули Джастин и Ноа:
– Лериана!
– Да-да? – удивленно моргнула она.
«Что они здесь забыли? У них
