Жемчужина боярского рода - Ива Лебедева
— Ты… разве сам не понимаешь? — После долгой паузы подруга трясущейся рукой ухватилась за свою чашку и глотнула остывшего чаю. — Как я могла перед тобой появиться в таком виде?!
— Да в каком?! — Честное слово, я решила бы, что Олег издевается, но на его лице было написано искреннее недоумение, а кроме того, такая же настоящая боль. — Мила, я ничего не понимаю. Если ты спряталась от меня из-за того, что твои волосы немного изменили цвет… то это… у меня даже нет слов!
— При чем тут волосы! — Подруга мучительно пыталась не задохнуться от подступивших к горлу слез. — Ты ослеп? Ты не видишь, какой я стала?!
— Какой?! — Лис, явно находясь в смятении, перегнулся через столик, схватил Милу за тонкое запястье, потянул к себе и прижался губами к сухоньким пальцам в старческих пятнах. — Для меня ты не изменилась и не изменишься никогда, я не понимаю, в чем дело!
— Так. — Мне пришлось долго кашлять, чтобы вернуть голос. — Отпусти мою подругу, сядь и давайте разберемся. Раз уж я влипла между вами в этот сладко-горький кисель, в котором вы оба утонули по уши, будем выплывать вместе. Лис! Кому сказала, отпусти Милу и сядь нормально, не видишь, ей неудобно?!
На самом деле подруга вовсе не стремилась вырваться из цепких лап своего бывшего (а может, и будущего) избранника. И поэтому, когда я отпихнула Олега от нее, посмотрела на меня даже с некоторой укоризной. Но быстро опомнилась, ахнула и спрятала кисти рук в рукава моей теплой кофты, в которую я ее с утра и нарядила.
— Олег, скажи: ты притворяешься, гормонами залился или правда не видишь, чем обернулась плата за грехи семьи? — спросила я, когда все трое чуть-чуть отдышались.
Лис бросил на меня сердито-недоуменный взгляд. Но потом собрался, чуть нахмурился, словно анализируя свое состояние, посмотрел на Милу, дернул бровью:
— Нет. То есть вижу, что волосы стали светлее. Что похудела. Что устала и… много плакала. И работала много, наверное. Но и все.
— Не видишь морщин, седины и старческой пигментации? — Я понимала, что поступаю безжалостно и делаю подруге больно, но ситуация была слишком странная и непонятная. В ней надо было разобраться, а Мила на самом деле сильнее, чем кажется, она может без истерики выслушать правду.
— Что?! — Лис побледнел еще больше. — Нет!
— «Нет» — это не видишь или «нет» — не хочешь сам себе признаваться? — продолжала въедливо допрашивать я.
— Да не вижу я никаких морщин! — Лис даже голос повысил, что было для него необычно и показывало, насколько парень волнуется. — Мила, о чем она говорит?!
— О плате, которую я отдала богине-матери, — еле слышно ответила подруга, глядя Олегу прямо в глаза. — Я отдала не просто жизнь, но всю жизненную силу и свою молодость. Я старуха. Доживаю потихоньку при храме и, если бы моя помощь не понадобилась Оле, ни за что бы не позволила вам обоим меня найти.
Глава 42
— Что за чушь ты говоришь? — Лис был по-настоящему растерян. — Погоди. Но… я не вижу никаких морщин! Никакая ты не старуха! Это что, попытка меня так разыграть? Или отвязаться?!
— Стоп! — Я не дала им обоим снова нырнуть в пучину не самых приятных эмоций. — Ты сейчас говоришь серьезно? Ты видишь перед собой прежнюю Милу, у которой только цвет волос немного изменился?
— Ну да… — Хорошо, что Олег все же был спокойным, рассудительным и не склонным к спонтанным решениям человеком. А то мог бы решить, что его разыгрывают, обидеться и уйти… Если он сам нас не разыгрывает, конечно!
— Хм… — Я посмотрела в совершенно растерянное лицо подруги, потом на Лисовского. — А мне ты поверишь? Я вижу все то, о чем сказала Мила. И морщины, и седину, и то, что она словно ссохлась, как дерево без воды.
— Я не знаю, — смятенно пробормотал Лис. — Я…
— Ага, тогда сделаем так, — решила я и позвала официантку: — Девушка! Можно вас на пару секунд?
И когда пухленькая брюнетка с ласковой улыбкой на румяном личике и кружевной наколкой в волосах подошла к нашему столику, вежливо попросила:
— Окажите нам небольшую услугу, будьте так добры. У нас вышел маленький шуточный литературный спор. Не могли бы вы в нескольких словах описать внешность и возраст вот этой женщины?
Хорошенькая брюнеточка несколько раз недоуменно моргнула, посмотрев на Милу, но потом решила, что чем бы господа не тешились, лишь бы оставили хорошие чаевые. И послушно перечислила:
— Я вижу симпатичную сударыню в возрасте, очень милую и приличную. Наверное, это ваша бабушка? — И посмотрела сначала на меня, потом на Лисовского.
— Большое спасибо, — поспешно поблагодарила я. — Можно нам еще чаю? Спасибо!
А когда официантка, вежливо кивнув, забрала чайник со стола, чтобы заменить его свежим, кивнула Олегу:
— Убедился? Надеюсь, ты не думаешь, что мы заранее коварно подговорили всех официанток в округе, чтобы тебя обмануть?
— Нет. — Лис уже явно взял себя в руки и был настроен разобраться в происходящем. — Получается, все видят результат принесенной жертвы. Для них Мила изменилась. Но не для меня…
Подруга вдруг ахнула и прижала руку к губам, широко раскрытыми глазами уставившись на своего возлюбленного.
— Что?! — встревожились мы с ним хором. — Что случилось?! Тебе плохо? Надо лекаря?!
— Нет… — едва слышно прошептала наша девушка-старушка. — Я… я просто вспомнила слова главной храмовницы в тот день, когда меня… когда пришлось отдать плату за грех моей семьи. Она сказала, что если я встречу того, кто увидит прежнюю меня за новым обликом, то появится шанс на снисхождение от богини-матери.
— Так это же великолепно! — Я чуть не вскочила от радости, готовая схватить их обоих за руки и чуть ли не танцевать вокруг стола, как вокруг новогодней елки. — Мила! Значит, не все потеряно! Лис! Ты слышал?!
— Слышал. — Олег выглядел слегка пришибленным, но все же улыбнулся. — Я сделаю все что угодно. Поняла, любовь моя? — Он потянулся через стол и взял Милу за руку. — Все. Что. Угодно. Только скажи, что именно!
— Я точно не знаю. — Кажется, внезапная новость и возвращение надежды оглушили и мою подругу. Она слегка поплыла, как от дорогого крепкого вина. — Надо спросить у матушки настоятельницы.
— Пойдем и спросим, — тут же согласилась я.
А Лис уже подхватился, вскочил и едва ли ногами не перебирал на месте. Ему хотелось не идти, а бежать сию секунду.
— Нет, подождите! — внезапно чуть испуганно выпалила
