Пожирающие жизнь - Огинская
Совершенно обычный смешанный лес, но я-то знаю, что вот такие вот «обычные» места чаще всего кишат нечистью.
Шли мы примерно часа два вглубь леса. Щебетали птички, по веткам прыгали белочки и прочая лесная живность. Дело шло к вечеру, и меня словно окатило ушатом ледяной воды. Меня начала бить мелкая дрожь.
— Милорд! Будьте внимательны, они рядом! — предупредила я, и мы ускорили шаг. Кто такие «они», милорд понял без лишних разъяснений.
И именно в этот момент со всех сторон начали раздаваться зазывные, сладкоголосые голоса.
— Милый… настоящий мужчина… не то что эти… м-м-м… да он горячий, мужчина… я заинтригована…
— Надеюсь, вы понимаете, что не должны обращать на них внимания?! — Лорд ответил каменным лицом и коротким фырканьем.
— Не… не слушай… да, не слушай её… она не знает… что значит настоящий мужчина… мы знаем… тебе понравится… ты нас не забудешь…
— Милана, могу задать нескромный вопрос? — сказал лорд, ехидно улыбаясь. — Как вы, девушки, узнаёте: настоящий мужчина или подделка? — Я фыркнула, а Виктор прыснул смехом.
Н-да, его ситуация откровенно забавляла.
Так как я значительно отстала, лорд остановился и терпеливо ждал моего приближения. А илфы подбирались к нему всё ближе и ближе со своими сладкоголосыми речами.
Но как только я приблизилась примерно на расстояние пяти шагов, они испуганно попятились, а позже и вовсе кинулись бежать, истошно крича:
— Обожжённые! О-о-обожжённые!
— Что это было? — шокировано и недоумённо спросил лорд.
— Чтобы я знала! — провожая взглядом нечисть, убегающую прочь, ответила я.
— Ты не включала ничего из своих примочек? — Лорд подозрительно оглядел меня, а я зачем-то тоже оглядела себя.
— Вроде нет, не успела. Да и не смогла бы я так их спугнуть… Может, они Сол испугались? — предположила я и посмотрела на лорда. Он смотрел на меня.
— Они кричали: "Обожжённые".
— Ну, по части огня у нас вы.
— А по части нечисти вы, — вернул мне лорд. Мы замолчали, глядя друг на друга, словно один из нас точно знал ответ, но по каким-то неизвестным причинам не желал признаваться.
— Вас послушать, можно подумать, что вы огорчены их скорым уходом.
— Ну, нечисть нечистью, но девушки они весьма…
— Голые! — закончила я его фразу.
— Ну, не без этого…
И чего я злюсь? Мне-то что, на какую обнажённую нечисть лорд заглядывается? Эх, надо ему грязежуев показать, пусть любуется.
— Ладно, не забывайте, с какой благородной миссией вы тут. И вспомните, что бывает с теми, кто не устоял перед их… кх… красотой.
— Ты сказала, что они могут окрутить всего одного мужчину за месяц, так?
— Так.
— Но тут целая деревня здоровых мужиков.
— Но если это инфекция, то почему на женщин и детей не влияет?
— Логично. Ну что… не доедем — не узнаем.
Деревня оказалась обычной: аккуратные домики, горшки на заборах и чумазые детишки с яблоками в руках.
— Спасибо! Спасибо, что вы приехали! — говорила пышнотелая рыжеволосая женщина средних лет, жена местного старосты. Вокруг неё столпились остальные — грустные, плачущие, а то и воющие женщины. — Хотите отдохнуть с дороги?
— Нет! Проводите нас к больным. — К лорду подбежала молодая девушка в чёрном платье и белом фартуке.
— Милорд, вы приехали…
— Позовите Дирана, — коротко приказал лорд и направился в дом старосты. Девушка, чуть помедлив, побежала к дальним домам.
В доме старосты стояла гнетущая обстановка. Шторы были наглухо задернуты, а запах терпких трав и болезни впитался в стены.
— Откройте шторы и окна! — приказал Виктор, едва переступив порог.
Рыжеволосая девушка лет пятнадцати испуганно подпрыгнула, но удивительно быстро начала впускать в дом солнечный свет и свежий воздух. Я шла следом за лордом, неся сумку со своими вещами. Всё ещё надеялась, что болезнь мужчин не связана с илфами.
Конечно, я могу попытаться помочь, но никаких гарантий дать не могу: одна я вряд ли справлюсь.
— Здесь тоже! Как можно замуровывать больного в доме?! — возмущался лорд, проходя в комнату к больному.
На старосту было больно смотреть: впалые глаза, тёмные круги под глазами, сухие губы. А руки… Руки полностью покрыты гнойной сыпью.
— Мы промываем его руки каждый час, но это мало помогает. Обрабатываем всеми травами, которые знаем, бесполезно, — высморкавшись в платок, рассказывала женщина.
— Прошу вас, выйдите, — добродушно попросил лорд. Женщина быстро закивала и, прихватив дочь, покинула комнату, плотно прикрыв дверь.
— Милана, вы тоже можете выйти, осмотр может быть не для ваших глаз, — сказал лорд, слегка повернувшись ко мне.
— Вы забыли, с кем разговариваете? — Я подошла ближе. — Я вам помогу. И прошу обращаться ко мне на «ты».
Осмотр начался с верхней части тела, которая была практически полностью покрыта сыпью. Но когда дошли до нижней… Я не смогла сдержать рвотных позывов и выбежала из комнаты.
Через некоторое время вышел и лорд, вытирая руки.
— Я подобного никогда не видел…
— Вы и не могли. Теперь я точно уверена, что это илфы. Я уже видела нечто подобное: к нам приходил мужчина… но у него не было всё так запущено. Эх, мужчины, чего же им в жёнах не хватало?!
— А судя по словам, староста заболел одним из последних. Ты сможешь это прекратить?
— Одна — нет. Это слишком сложно, даже с одним человеком, а тут их столько…
— Что же нам делать?
— Милорд! — К нам подбежал молодой мужчина в белом фартуке. — Вы поняли, что за болезнь? Пока мы только и можем, что промывать и очищать раны от гноя. В остальном мы бессильны.
— Ладно, ладно, Диран, продолжай делать, что делал. Милана, пойдём поговорим.
Мы вышли на улицу, и я жадно начала глотать свежий воздух, словно никогда не дышала. Только сейчас я осознала, насколько это прекрасно.
— Как вы спасли того мужчину?
— Мы поймали и уничтожили илфу, которая его соблазнила.
— Н-да… А есть ещё способ?
Как я ему это скажу? Я глубоко вздохнула и на выдохе произнесла, густо покраснев и зажмурившись:
— Лишить мужественности.
— Что вы сделали?! — искренне опешил Виктор. — Ты не можешь этого делать!
— Сама знаю! Да и сомневаюсь, что женщины на это пойдут.
— Н-да… Скорее согласятся убить их, особенно если узнают, как именно они подхватили эту заразу. Если мы уничтожим илфу, они выздоровеют?
— Да, всё быстро заживёт, если промывать, но шрамы останутся.
— Но они же будут нормальными?
— Да, они останутся мужчинами.
— Прости, не мог не спросить.
— Что тебе надо для уничтожения нечисти? Я готов помочь. И я уверен, что найдутся те, кто вызовется в добровольцы. Вы когда-нибудь ловили нечисть на живца?
— Да,
