Бесполезная жена герцога южных земель - Хэйли Джейкобс
Почва южных земель настолько плодородна, что вотки в нее палку, и через полгода готовься собирать урожай. А эти жуки-аристократы зажали лучшие участки себе, но возделывать и заниматься у них ресурсов и сил нет, вкладываться опасаются, как же, полно бандитов и радикалов, да и вдруг война, и что — пиши пропало землица. Так и сидят, чахнут над черным черноземным златом. Вдобавок и от налогов уклоняются. А тут, как известно, и кроется основной корень зла.
Без развитой банковской системы и в эпоху средневековья подделать бумаги и чеки труда не составит. Если зафиксировать ставку на доход, так, чтобы обладатели существенных сумм не боялись после уплаты пошлин лишиться половины в угоду государства, то и поступлений в бюджет станет больше. Отпадет нужда отмывать и скрывать деньги.
Правда, вместе с мерами по установлению пропорциональной налоговой системы, неплохо бы и ужесточить меры проверки декларирования и регистрации имущества, движимого и недвижимого, а также сделать показательными пару процессов против особо злостных уклонистов от обязательных платежей.
Это я и объясняю герцогу, когда он, забыв про еду, принимается за мой допрос. Такие меры, претвори он их в жизнь, без проблем покроют бюджет на все преобразования и даже больше.
— А как можно рассчитать и зафиксировать эту налоговую базу?
Я качаю головой. Ладно, пара вопросов, но не дюжина же!
— Пока не доешь, я больше ничего не скажу.
Глен моргает и придает лицу жалобное выражение, прямо как кот из мультика. Но я кремень.
Покончив с рагу, герцог поднимает сверкающие очи. Я преспокойно попиваю компот из местных ягод, довольно растягивая удовольствие.
— Кто был твоим домашним учителем?
— А? — с чего вдруг он интересуется подобным.
— Исходя из твоей уникальной манеры мыслить, я делаю вывод, что образованием моей жены занимался определенно выдающийся человек.
Ясно. Если по-простому, кто научил тебя так мыслить и рассуждать, вот что интересно моему супружнику. Почему он не думает, что в том заслуга Евиного папеньки? Лично знает тестя? Думала, что виделись они впервые и единожды только на нашей с герцогом свадьбе. Память прошлой хозяйки тела не дает ответа на запрос, насколько хорошо знакомы Глен и маркиз Оскар Эверетт.
Пожимаю плечами, втайне теша свое эго. Такая я умная и находчивая. Кому только с такой женой повезло, м?
— Я много читаю, — отвечаю скромно.
Истинная правда.
— И много размышляю о всяком. Вот и приходят в голову разные задумки.
Глен смеется.
— Я даже мысли не допускал, что можно и таким образом приструнить местное дворянство. Причем, безо всяких потерь из казны.
Улыбаюсь в ответ, десертной ложечкой поедая вкуснейший сливочный мусс.
— Ну, теперь вот знаешь.
— Может, мне стоит одолжить пару-тройку романов из твоей коллекции, Ева? Вдруг я тоже подчерпну из них полезные мысли.
Прекрасное от поедания сладкого настроение вмиг рассеивается. Вспоминаю содержание книг с нескромными обложками и более нескромными названиями и кровь стремительно приливает к щекам. Наберется он идей, правда, далеко не тех, на которые рассчитывает.
Тысяча и один способ как соблазнить девушку, сто вариантов провести с удовольствием первую ночь, десять шагов по укрощению строптивой жены…примерно в таком духе будут «полезные мысли» у герцога после прочтения сей литературы из моей личной коллекции.
Словно болванчик на приборной панели мчащейся по колдобинам машины, я в ужасе качаю головой и решаю перевести тему, чтоб неповадно было.
— Кстати, насчет пополнения бюджета. Почему бы тебе не инвестировать в предприятие Эвана? Я могу даже уступить свою половину. Это действительно перспективное дело. Правда, Глен, — делаю большие глаза, надуваю губы и поднимаю брови, продолжаю слащавым голоском: — Ну пожалуйста. Пожалуйста-пожалуйста!
Атака милотой. Первая в своем роде. Но, если не против мужа ее применять, то против кого, скажите на милость? Денег прошу, но не для себя. На правое дело. Да!
Герцог вздрагивает и отворачивается к окну. Его уши до этого были таким красными?
— Это… — мужчина прокашливается в кулак и накидывает на себя ауру невозмутимости, опустив взгляд. — Кхм, я не возражаю. Господин Грин… показался мне человеком, заслуживающим доверия.
Вздергиваю бровь и проглатываю возмущение. Муженька, неужто вы позабыли, как назвали этого самого господина проходимцем и прогнали взашей? Это ли зовется двуличием?
Боги, мое очарование впрямь настолько сильно? Неужто и собранный герцог подвержен женским чары? Как интригующе!
Попробовать? Если получится, будет отлично, а нет — ничего же не теряю.
— Глен. Хочу на море. Я никогда его не видела. Хочется походить по песку босыми ногами и смотреть, как окрашиваются в закатных лучах волны.
Можно же мне и обнаглеть? Пока не попрошу, вряд ли мне это дадут. Так почему бы не обратиться к собственному мужу — не чужой же человек — со своими хотелками. Пора бы и перестать полагаться во всем на себя. Хоть малость, но могу же я для себя попросить это немногое…или я предаюсь несбыточным надеждам?
Мне не нужны платья и украшения, не нужны деньги и его любовь…Просто, я хочу исполнения своей давней мечты.
— Кажется, ты впервые попросила что-то для себя, — муж не улыбается, в его глазах печаль и другие эмоции, которые мелькают мимо так быстро, что мне не удается их распознать.
— Хорошо, — взгляд черных глаз Глена практически обжигает. — Все, что захочешь, моя герцогиня.
Если бы плохо его знала, решила бы, что он тоже пытается меня обворожить. Только, если мне нужна поездка к морю, чего желает герцог?
26
Пообещав поездку на море, Глен сразу предупредил, что понадобятся различного рода приготовления, и ближайшее время, когда мы сможем выдвинутся в сторону пляжа, наступит через неделю, а может, даже позже.
Конечно, я и не ожидала мгновенного исполнения своей прихоти, и скажу честно, даже если вовсе не получится претворить в жизнь это маленькое путешествие, на герцога обиды я держать не стану. Как никто другой понимаю, что дел у него выше крыши. Вон, с трудом заставляю его сиятельство поесть, а тут еще и моя наглая просьба.
Путешествовать вглубь герцогства может быть не совсем безопасно, меры по борьбе с преступностью только-только готовятся к претворению в жизнь, и уже для того, чтобы увидеть результаты понадобится явно больше пары-тройки недель и даже месяцев.
— Все собрал?
— Да!
Бочком упираюсь об косяк распахнутой двери в спальню Генри. Вместе со своим учителем Брюсом младший Грейстон отправляется в поход в «дикие джунгли»,
