Нитки, деньги, василиск (СИ) - Блик Александра

Неизменным оставалось одно. Пока человек проходил испытание, находиться внутри больше никому было нельзя. Было время, когда перед пещерой выстраивались очереди из желающих добыть волшебный эликсир, и все ждали, пока выйдет предыдущий. Со временем число желающих уменьшилось. Самым естественным путём, кстати. Пока в итоге не осталось ни одного человека, кто хотел бы рискнуть жизнью ради призрачной наживы. Со временем про вход в пещеру вовсе забыли, а волшебное зелье отнесли к разряду сказок и легенд.

И вот теперь жизнь столкнула меня с этой сказкой нос к носу. И мне оставалось лишь молиться Великому Змею, чтобы Василиса вернулась целой и невредимой.

Часы ожидания выматывали душу. Я ходил, я стоял, я сидел и снова ходил. Дважды появлялась Элифа с какими-то лепёшками. Я их сметал, не ощущая вкуса. А Василисы всё не было.

Когда вторые сутки устали тянуться бесконечно, я не выдержал. Шагнул к одному из проходов. Кто знает, чем это вообще чревато? Может, всё будет хорошо?

А если не будет?

Стиснув зубы, я заставил себя отступить, когда кое-что заметил.

Затаив дыхание, я вглядывался в проход, в котором едва заметно клубился туман. Он становился всё гуще, всё плотнее. Пока не сформировался в фигуру… Варга. И ещё одного.

Тело среагировало само. Мышцы надулись, обозначая фигуру и высвобождая силу. Мне предстоял бой. Прямо из прохода, откуда я ждал Василису, на меня двигались два огромных варга. И ещё один, поменьше. Он совершенно несолидно выскочил из тумана, словно чему-то радуясь. А следом появилась…

Я так и застыл, в наполовину завершённой трансформации, с благоговением разглядывая женскую фигуру, замершую между двумя опасными хищниками.

А она во все глаза смотрела на меня.

Глава 19.2

Я так и не поняла, где прятался выход. Но радовало уже то, что я смогла выбраться из пещеры. Не сразу, разумеется.

Сначала я, оцепенев, наблюдала, как к нам с Барсиком приближаются два гигантских ящера. В холке они доставали мне до плеча. Оба серые с разноцветными гребнями. Только у одного гребень был высокий и яркий, а у второго — поменьше и потусклее. Скорее всего, самец и самка.

Они двигались бесшумно, с неповторимой грацией хищников, и я вдруг вспомнила, что крупные вараны вполне себе успешно охотятся на оленей. Возможно, и эти ящерки не такие уж безопасные. Внутри заворочался страх на пару с инстинктом самосохранения.

Но в следующий момент на моих руках слабо шевельнулся хвост Барсика, и я моментально пришла в себя.

— Помогите! — крикнула я, кидаясь навстречу ящерам. — Он не шевелится!

Ящеры застыли, глядя с явным изумлением. Это выражение я уже видела на морде Барсика. И переводчик мне не требовался.

— Вы ведь тоже варги? Смотрите, ему плохо… Помогите, пожалуйста!

Барсик снова обмяк, а на меня накатывала паника. Этот малыш спас меня от струпней, не позволил утонуть в реке и поддерживал всё это время. Если с ним что-то случится, я себе этого не прощу!

Смерив меня внимательными взглядами и переглянувшись, ящеры потянулись к Барсику.

Я не берусь определить, что именно они делали, но спустя несколько минут малыш уже уплетал грибную лепёшку. Варгов же я угостила вяленой рыбой. Всё равно после всех переживаний мне бы кусок в горло не полез.

Когда короткая трапеза закончилась, Барсик на своём гукающе-ворчащем языке попросил больших варгов вывести нас наружу. Ну, это я так думаю. Что он там говорил на самом деле, сказать не берусь. Ещё раз смерив внимательным взглядом меня и надетый уже на ногу башмак, ящеры развернулись и побрели куда-то в белёсое ничто.

За время, пока мы приводили в чувство малыша, туман успел расползтись по всей пещере, и стен я снова не видела. Мы просто шли следом на провожатыми, надеясь, что в итоге окажемся именно там, куда нам нужно. В конце концов, как-то же они сами оказались в полностью замкнутом зале.

И каково же было моё восхищение, когда туман наконец начал развеиваться, и перед глазами появился… Ящер?

Огромный непонятный получеловек с золотой чешуёй и почти змеиной головой застыл посреди пещеры и ошарашенно переводил взгляд с меня на варгов и обратно. Я с тем же выражением разглядывала его.

Чешуйки блестели в тусклом свете вкраплений свет-камня. Его взгляд словно оглаживал мою фигуру. Как будто он до чёртиков мечтал оказаться рядом, но боялся подойти. Или, скорее, сделать резкое движение. И что-то знакомое было в этом человеке…

Варги глухо рыкнули, и я успокаивающе положила ладони им на спины. И тут же последовал глухой шёпот, дрожащий от эмоций.

— Вассссилиссса, отойди пожжалуйсста от варгов.

Вскинув голову, я уставилась в горящие жёлтые глаза. Он назвал меня по имени? Взгляд метнулся к растрёпанным светлым волосам. Скользнул ниже, к сильно растянутой, но всё ещё узнаваемой толстовке, и я ахнула от поразившего меня осознания.

— Ашер? — спросила шёпотом. Почему-то казалось, что если скажу громче, что спугну что-то очень важное.

Он дёрнулся, быстро осмотрел меня, метнул взгляд на варгов и нахмурился. А я сразу поняла, что в такой компании у нас разговора не получится.

— Спасибо, что проводили, — обернулась я к ящерам. — За мной пришли, дальше мы сами.

Варги недовольно рыкнули, окинули скептическими взглядами излишне накачанного мужчину и, словно нехотя, развернулись. Спустя несколько мгновений они уже исчезли в тумане, словно и не было.

А я стояла, глядя им вслед, и боялась обернуться. Как-то резко накатила непонятая робость, совершенно несвойственная мне в обычной жизни. Что он скажет? Как посмотрит? Будет ли ругать? Всё-таки я оставила его на несколько дней разбираться с ателье, хоть и не по своей воле.

Я спиной почувствовала, как что-то изменилось. Словно дышать легче стало. А потом послышались шаги. И я заставила себя развернуться.

Ко мне действительно приближался Ашер. Его тело уже вернуло свой обычный размер. С тыльной стороны рук исчезала чешуя. И с шеи. И даже с лица. Единственное, что оставалось покрыто золотистыми вкраплениями — это скулы и виски. Словно он, как ни старался, не мог до конца взять себя в руки.

А потом я взглянула ему в глаза и потерялась. Его взгляд обжигал и задавал миллион вопросов. Тех, о которых он сам пока молчал.

— Ты давно ждёшь? — спросила внезапно севшим голосом.

— Два дня, — ответил он просто, не сводя с меня взгляда.

— Два? Странно. Мне казалось, что прошло не меньше трёх…

— Два дня как ты вошла в пещеру, — поправился он. — Ателье ты покинула неделю назад.

— Неделю?..

Мир поплыл. Если двухдневное закрытие ателье ещё можно было как-то объяснить, то неделю… Скорее всего, я напрочь потеряла доверие клиентов. Они не смогли получить свои наряды вовремя. А ведь никто даже не знал, где я нахожусь. Скорее всего, клиентки приходили и закатывали скандалы, требуя вернуть вещи…

И в этом месте внезапно стало безумно стыдно перед Ашером. Ведь именно ему в итоге пришлось выслушивать все претензии. Успокаивать женщин. Именно на него выливался весь негатив.

— Прости, — прошелестела я, снова подняв на него глаза. Ашер так и стоял в шаге от меня, натянутый как струна. Лицо как застывшая маска. Только кончики пальцев нервно подрагивали. — Я… не специально пропала, честно. Просто так получилось. Понимаешь…

Я хотела как-то оправдаться, объяснить. И про отморозков, из-за которых я провалилась в портал, и про мерзких тварей, которые едва не сожрали меня заживо… Но мне не дали и шанса. Резко выдохнув, Ашер шагнул вперёд, моментально сокращая расстояние. Во взгляде промелькнуло что-то близкое к безумию, и я вздрогнула, ощутив, как мои плечи сжимают мужские пальцы.

— Прощу, — шепнул он. — Обязательно. За услугу.

— За услугу? — нахмурилась я. Что-то в последнее время всем от меня что-то надо. — И что за услуга?

— Поцелуй.

— Что?

Не успела осознать. Не успела опомниться. Мой рот накрыли горячие губы.