Яду, светлейший? - Ольга Викторовна Романовская
– Пустите!
Дернулась, но с тем же успехом могла попытаться разомкнуть кандалы.
– Не надо играть со мной, милая! – склонившись к моему лицу, прошипел мужчина. – Кости срастаются, а вот воскресить человека невозможно. Лучше отдай то, что тебе велели передать, и забудь! Играй роль примерной доченьки и скромной невесты, не лезь в чужие игры.
– Я и не лезу, – буркнула сквозь стиснутые от боли зубы. – А вы ведите себя повежливее, если вам нужна та вещь. Я могу и не отдать.
Незнакомец рассмеялся и с силой, которую не ожидаешь увидеть у старика, оттолкнул меня. Впрочем, я уже убедилась, что внешность обманчива.
Плюхнувшись на пятую точку, потерла запястье. На нем остались характерные красные следы.
– Ну, где оно? Под юбкой? Мне не привыкать туда залезать. Или ближе к сердцу?
Мужчина опустился на корточки. От мысли, что его пальцы станут шарить по моей груди и бедрам, затошнило.
– Я сама. Отвернитесь!
– И не подумаю.
Пришлось вспарывать потайной карман прямо при нем.
– Симпатичные панталоны.
От подобной наглости аж задохнулась и, наплевав на страх, высказалась, не выбирая выражений.
– Не пожалей потом о своих словах! Смотрю, Юргас тебя избаловал, совсем от рук отбилась.
Самоуверенный тип забрал у меня сверток и, даже не взглянув, что в нем, убрал в карман.
– Кредит доверия не вечен, ведьма. Один раз прощается, во второй уже нет. Хорошенько подумай, на чьей ты стороне.
Наградив меня напоследок ледяным, бросающим в дрожь взглядом водянистых серых глаз, незнакомец удалился. Характерно – на трость он не опирался, поднялся тоже сам, без ее помощи, легко, словно молодой мужчина. Зачем незнакомец ее взял и трость ли это вообще? Слышала, прежде маги владели посохами, удваивавшими их силу, не один ли это из них? И с кем я только что разговаривала, не с самим ли Верховным инквизитором? Надо аккуратно расспросить Линаса о его внешности. С другой стороны, где Верховный инквизитор и где Юргас? С третьей – перстень с лисой имелся, если только он не иллюзия.
– В твоей жизни сейчас все – иллюзия, – пробурчала, поднимаясь на ноги. – Бесконечный кошмар, который не желает заканчиваться.
Но хотя бы от свертка отделалась. И сомнительного предложения пополнить список наложниц неведомо кого.
Интересно, грозил просто так или действительно что-то задумал? «Да Линаса убить, – услужливо напомнил внутренний голос. – И тебя заодно покалечить. Уже забыла?» Признаться, да. Очарованная столицей, насущными проблемами, упустила из виду заказчика из Колзия. А зря, опытные ведьмы так не поступают. Надо бы прямо сегодня заняться энергетической защитой, продаются же в столице травы…
Погруженная в подобные безрадостные мысли, поплелась к выходу, но очень скоро поняла, что заблудилась. Раз за разом пыталась сориентироваться по багряному шару солнца, временами кокетливо скрывавшемуся то за кронами деревьев, то за каким-то зданием, забредала на очередную аллею и все не туда. Уж не заколдовал ли меня злобный маг?
Перспектива заночевать прямо на земле не радовала. Запаниковав, снова повернула назад.
Ни шума фонтана, ни звуков улицы, звенящая тишина. Будто я не в рукотворном саду, а в девственном лесу. И ручья не видать.
Ладно, успокойся, остановись, выкини из головы чужие угрозы и отыщи башни университета. По ним и выйдешь. Не к воротам, так к забору, что почти одно и то же.
Увы, обзор загораживали деревья, пришлось покружить, выискивая удобную площадку, с которой наконец открылся вид на знакомые кровли. Преисполненная энтузиазма, поспешила к ним, как на маяк, через траву и кусты – дорожкам я больше не доверяла. По пути по привычке подмечала знакомые цветы и травы. Чаще всего попадались шиповник, розы и лаванда. Разумеется, я ничего не топтала, бережно обходила растения, отводила ветви.
Путеводная звезда вывела меня к вожделенному фонтану, возле которого я нос к носу столкнулась с Линасом.
– Вы откуда?
Инквизитор окинул взором мою пострадавшую от падения и странствий одежду. На лбу залегла глубокая складка, карие глаза сузились. Я хорошо знала эти признаки вкупе с поджатыми губами – осуждение. Только вот моей вины в неопрятном виде нет.
– Пережила не самую приятную встречу, – чтобы продвинуться в своем расследовании, поведала Линасу частичку правды. – Отправилась прогуляться и… Вам ведь хозяин сказал?
– Он самый. Я вас искал.
– Зачем?
Пришло мое время насторожиться, на всякий случай подобраться.
– Чтобы поужинать, разумеется. Или вы забыли?
Виновато улыбнулась. Когда подозреваешь самого Верховного инквизитора, подобные мелочи вылетают из головы.
– Так кто на вас напал?
Линас недаром получил должность – при всей скупости информации сделал верные выводы.
– Сама хотела бы знать!
Покосилась в глубину сада, опасаясь, что незнакомец с тростью притаился где-то рядом.
– Присядем?
Не дожидаясь ответа, Линас увлек меня к свободной скамейке – вечерняя прохлада загнала часть посетителей по домам.
– Успокоительные капли потребуются?
Он смотрел на меня с беспокойством, даже взял за руку.
Коротко рассмеялась:
– Нет, я не настолько напугана.
Однако пальцы его сжала, придвинулась ближе в поисках защиты.
Брови Линаса поползли вверх, однако он никак не прокомментировал мое поведение.
Со стороны мы смотрелись влюбленной парой, проходившие мимо старушки даже улыбались.
– И все же что произошло?
Ответила не сразу, почесывая бровь, долго колебалась. Когда молчать дальше стало неприличным, а Линас начал покашливать, решилась, правда, начала издалека:
– Как назначают инквизиторов на местах?
– По конкурсу, если вдруг откроется вакансия. Но какое отношение это имеет?..
– Не перебивайте! – шикнула на Линаса и прижала ладони к вискам. – Не перебивайте, а то собьюсь! Мне и так тяжело.
Инквизитор открыл было рот, но пересилил себя, кивнул. Отлично, только возмущений не к месту мне не хватало!
– А этот конкурс… Не обижайтесь, светлейшей, вы еще так молоды…
– Если вы о взятках и чьей-то протекции, спешу разочаровать. Я подавал документы на общих основаниях, благо к тому моменту уже два года отработал в канцелярии Верховного инквизитора. Туда попал как лучший выпускник курса.
– То есть вы не раз встречались с Верховным инквизитором? – покусывая губы, продолжала танец над пропастью.
– Да. Не слишком часто, но я его видел. Опять же получил назначение из его рук. Но к чему вы клоните, Аурелия?
– Мне очень сильно нужно знать, как он выглядит и есть ли у него трость.
Между нами воцарилось напряженное молчание: Линас понял. Отпустив мою руку, он уставился прямо перед собой. Мышцы шеи одеревенели; резко обозначились скулы.
– Что он от вас хотел? – спустя целую вечность хрипло поинтересовался инквизитор.
Он продолжал смотреть себе под ноги.
– Ничего. – Пришлось соврать, чтобы скрыть свою тайную миссию. – Я столкнулась с одним человеком… У него была печатка
