Яду, светлейший? - Ольга Викторовна Романовская
Покосилась на Линаса. Он лежал на боку, чуть согнув ноги в коленях, забавно сопел во сне. Удивительно, но инквизитор – первый, кто оценивал меня не по размеру бюста. Мне бы не обижаться на него, а, наоборот, поблагодарить. Прежде во мне видели женщину, он – человека.
Перед глазами пронеслась череда моих романов. Часть я заводила со скуки, часть – по необходимости. К примеру, тот ученик аптекаря. Он целоваться толком не умел, неуклюже пыхтел под юбками, вдобавок картавил, а мне приходилось им восхищаться. Да, я его соблазнила, признаю свою вину. А как иначе получить доступ к мэтру Мару? Думаете, я не приходила, не предлагала свои услуги? Профессиональные, а не те, о которых вы подумали. Нет, спасибо, не нуждаемся, ученик приготовит бесплатно. И так всегда.
Вы еще скажите, что мне следовало выйти замуж. Ведьме – замуж! Будь ты хоть сто раз невинна, носи исключительно глухие блузы и юбки в пол, не бери капли спиртного в рот, на тебя смотрят косо. Матери Гражины повезло, человек оказался без предубеждений, но на всех хороших людей не хватает. Вот и рожают от первого встречного, когда придет срок.
Про ведьмаков даже не напоминайте! Эти хуже Юргаса, не к ночи будет помянут.
Убедившись, что отцовский сверток не выпал – карман я зашила на случай, но мало ли, – на цыпочках подошла к двери, потными ладонями взялась за ручку. Проклятая дверь отворилась со скрипом.
Сердце екнуло, в горле пересохло.
Эх, завидую Линасу! Тоже не отказалась бы забываться крепким сном в любом месте при любых обстоятельствах. Однако надо придумать, что ему соврать, не проспит же он до утра. Поразмыслив, решила: лучше правду. Заскучала, пошла погулять.
Разузнав у хозяина, как найти общественный сад, отправилась в путь.
В воздухе витал запах кофе, выпечки и каштанов.
Города обычно пустели к вечеру, столица, наоборот, оживала. Улочки и переулки запрудили люди. Поскрипывали тележки торговцев, весело носились, играли в чехарду мальчишки. За ними лениво, в полглаза наблюдали матери, выбравшиеся посплетничать друг с другом. Пару раз мне приходилось прижиматься к стене, чтобы не угодить под колеса или не пасть жертвой всадника-лихача.
Прямо и налево…
Следуя указаниям, выбралась из лабиринта старых улочек на очередной бульвар и увидела длинную кованную ограду. Общественный сад занимал всю правую сторону улицы. По другую тянулись дома с треугольными фасадами, первые этажи которых занимали различные лавки и питейные заведения высшего разряда, то есть чистые, светлые, с колокольчиком над дверью.
А вот и башни университета. Тени от них падали на бульвар, словно змеи, ползли к воротам сада. Наверняка в учебную пору он полнился студентами всех мастей.
Убедившись, что Линас не двинулся следом, быстро, лавируя между грузовыми повозками и двуколками, пересекла бульвар, словно в омут, шагнула под сень ажурных ворот.
А тут красиво! Прежде мне не доводилось бывать в подобных местах, все мне было внове.
Прохожие недовольно бурчали, толкали локтями застрявшую на дороге провинциалку, а я с восторгом ребенка таращилась на фонтан. Выполненный в виде каменной чаши, он выбрасывал струи на добрых четыре метра. Рядом с фонтаном разбили клумбы, установили скамейки. Их облюбовала публика самого разного рода: от солидных господ до беспечной малышни.
Очередной толчок в плечо привел меня в чувство. Настороженно огляделась, всматриваясь в лица прохожих: кто же из них? Ладно, Юргас велел прогуляться, вот и прогуляюсь, не стоять же столбом! Кто бы ни был его клиент, он точно не назначит встречу в самом людном месте, ему по нраву укромные дорожки.
Еще бы выбраться до темноты!..
Запомнила, с какой стороны от ворот солнце, и свернула на первую попавшуюся дорожку. Старалась не торопиться, но страх ускорял шаги. Не совершаю ли я ошибку, не стоит ли вернуться к фонтану?
По мере того, как я углублялась в зеленые дебри, гуляющих становилось все меньше, а ладони, наоборот, потели все больше. Не ударят ли меня по голове, а после оттащат за ноги вот под ту елочку? И никто не найдет до осени, пока не облетит листва.
Облизав пересохшие губы, резко остановилось: обострившийся слух уловил хруст песка.
Справа кусты шиповника, слева – искусственный ручеек с мостиком. Впереди, на искусственном же острове, какой-то домик. Явно не жилой, открытый всем ветрам. Под стропилами развешены разноцветные фонарики.
Отражавшееся в стекле вечернее солнце создавало иллюзию пламени. Оно манило к себе, и я не стала противиться, шагнула на мостик, когда вдруг поперек него легла чья-то тень.
Как я не закричала, сама не знаю. Видимо, от ужаса онемели голосовые связки. Медленно, очень медленно повернулась, приготовившись увидеть кинжал убийцы.
Передо мной стоял мужчина. Самый обыкновенный, в летнем светлом костюме, без плаща и бархатной маски. Из оружия только трость, на которую он опирался в силу преклонного возраста. Взгляд сам собой переместился на ее набалдашник, затем на сложенные крест-накрест ладони. По спине стекла капелька морозного пота – на пальце незнакомца красовался перстень-печатка с лисой.
«Не подавай вида, Аурелия, не подавай вида!» – скороговоркой повторила себе и только тогда подняла голову, чтобы встретиться со взглядом незнакомца.
– Чем обязана?
Голос мой звучал сипло, как при простуде.
Какой у него взгляд? Умный, цепкий, проникающий в душу. Поневоле вспомнился Юргас. Не удивлюсь, если они родственники.
– Чудесная погода, не правда ли? – Незнакомец предложил мне руку. – Прогуляемся до павильона?
– А можно отказаться?
Я отступила к ограде моста, рискуя перевалиться через нее и упасть в воду.
– Ну…
Как много притаилось за коротким междометием!
– Предпочитаю идти рядом, без физического контакта.
Смирившись, поплелась к домику, который собеседник назвал павильоном. Он шел следом, дышал в спину.
– А ты с характером! – Мужчина рассмеялся. – Люблю людей с характером: в них есть стержень. Юргас наверняка тобой гордится.
Заветное имя прозвучало, в первый же вечер я повстречала нужного человека. Порадоваться бы, но вместо облегчения я испытывала все возрастающую тревогу. Она сковывала горло, сжимала сердце до размеров горошины, наливала тяжестью мышцы на ногах. Может, я не умела видеть чужие ауры, но обладала чутьем ведьмы, и оно не кричало, как в случае с Юргасом, а голосило на всю волость: «Беги!»
– Кто такой Юргас и с какой стати ему мной гордиться? – надумала поиграть в дурочку. – И вообще, кто вы? Такой пожилой благообразный господин – и пристаете к женщинам!
– Нелепая попытка!
Пальцы собеседника клещами впились в
