Укротитель для королевы - Ольга Викторовна Романовская
Тайные ходы так же необходимы дворцу, как вода пашням. Как и Каролина (не фаворитка, а принцесса), Элис хорошо изучил их и без труда очутился в святая святых — королевской спальне. Убедившись, что за ним не следят, герцог приблизился к источавшим слабый свет отверстиям на уровне глаз — своему наблюдательному пункту. По ту сторону висела шпалера. На месте короля, после переезда в покои матери он первым делом сменил бы обстановку, избавившись от потенциально опасных вещей. Но победа над сестрой успокоила Квентина, усыпила бдительность. Пусть он не спал на кровати покойницы, не смотрелся в ее зеркало, но шпалеры трогать не стал.
Прильнув к отверстиям, замаскированным снаружи под глаза прекрасной девы, Элис довольно улыбнулся. Каро старалась. Стояла на коленях и занималась телом Квентина, как от нее и требовалось. Несомненно, она поднаторела в пикантном занятии — герцогу было, c чем сравнить. Куртизанка куртизанкой, но канцлер бы не подпустил к королю неумеху.
Взгляд Элиса переместился на живот ставленницы. Если и беременна, то на раннем сроке. Вот еще одна головная боль! Канцлер не понимал, зачем плодить столько бастардов. Существовало достаточно способов получить удовольствие и обезопасить себя. Каждый внебрачный ребенок потенциально опасен для трона. Повезло, что от Квентина рождались обычные дети, а если бы с даром? По закону таких полагалось умертвить, но мать, спасая дитя, могла сбежать или подменить младенца.
Парочка переместилась в постель. Убедившись, что Каро отрабатывает свой хлеб, а не ведет двойную игру за его спиной, канцлер неслышно удалился. В тот же миг Квентин соскользнул с любовницы и накинул халат.
— Я чем-то расстроила ваше величество? — удивленно пролепетала Каро и села.
Приглушенный, мягкий свет идеально подходил ее гибкому телу, светотенью подчеркивая округлые формы.
— Все хорошо, дорогая, — улыбнулся король и поцеловал озадаченную девушку в приоткрытые губы. — Мы скоро продолжим, никуда не уходи!
Хлопнула дверь спальни, и Каро тоже преобразилась. Куда только делась растерянность, взгляд брошенной собаки? Быстро спустив ноги на пол, девушка скользнула к замочной скважине. Нагнувшись, она пару минут наблюдала, а потом стремительно юркнула обратно в кровать, приняв соблазнительную позу. Все ее тело будто кричало: «Возьми меня!» В сочетании с невинным личиком получалась воистину гремучая смесь.
Квентин угомонился только к утру. Каро позаботилась о том, чтобы он выдохся и заснул мертвым сном. Сама она спать не собиралась и, выбравшись из-под короля, торопливо оделась. Квентин разрешал задерживаться до завтрака, но всегда можно сослаться на внезапную тошноту — как-никак, она беременна.
Ладонь девушки ненадолго легла на живот. Улыбнувшись, она представила выгоду, которую извлечет из своего пикантного положения. Каролина Шепарт обставила беременность как случайность, но на самом деле тщательно ее планировала. Требовалось подумать о будущем, а королевский бастард — гарантия стабильности. Даже отвергнутые матери сыновей и дочерей Квентина пользовались его благосклонностью, получали выплаты из казны. Фаворитка — слишком ненадежно, канцлер в любой момент мог заменить ее на другую. Но сейчас Каро работала на Элиса.
К королю девушка всегда приходила в запашном домашнем платье: он не любил, когда женщина долго раздевалась. Все время должно быть уделено ему, с самой первой минуты. Поэтому процесс одевания выдался максимально быстрым. Последними девушка натянула чулки. Непременно черные, с розовыми подвязками. В постели Квентин снимал их сам, после того, как в первый раз овладевал Каро. «У короля свои причуды, — сухо обронил как-то в ответ на ее жалобы Элис. — Захочет, в туфлях на кровать заберешься».
Убедившись, что Квентин крепко спит, Каро пробралась в кабинет. Неслышно ступая по паркету, девушка устремила взгляд на секретер. Что же вчера ночью писал король? Каро надеялась, бумага лежала сверху, но ее постигла неудача. Недовольно закусив губу, она буравила взглядом множество запертых ящичков. Хоть бы оттиск сохранился, промокательная бумага! Каро вторично попытала счастья. Стараясь не дышать, она приблизилась к секретеру и засунула верхний лист из стопки чистой бумаги в декольте. Потом разберется, отпечаталось на нем что-то или нет. Склонившись над корзиной для бумаг, Каро тщательно проверила каждую. Ничего. Придется вскрыть тайник.
Воровато оглянувшись на дверь в спальню, девушка надавила на декоративную колонку. Она рисковала, безумно рисковала, но канцлер казался более надежной вдвжзиж ставкой, нежели король. В самом деле, не до конца жизни ведь ей разводить ноги! Леди Шепарт мечтала выйти замуж, стать предводительницей дворянства какого-нибудь графства. Ребенок от короля не помеха, наоборот, подспорье. Γлавное, вовремя уйти. Каро чувствовала: уже скоро, поэтому поторопилась с беременностью.
Смешливая, юная и глупая. Отчего-то в людском сознании укрепилась эта триада. Каролина Шепарт дурочкой себя не считала. Она умела изображать дурочку — это не одно и то же.
Щелкнул секретный механизм, отрыв потайной отсек.
Каро довольно улыбнулась и извлекла свернутую трубочкой бумагой. Пробежав ее глазами, королевская фаворитка убедилась, что рисковала не зря. Спрятав один лист, она заменила его другим, первым попавшимся, надеясь, Квентин не сразу заметит подмену. Зияющая пустота сразу поднимет тревогу, лучше обманка. Неверный серый свет занимавшегося дня, косыми полосами проникавший в кабинет сквозь просвет между шторами, скрыл следы преступления.
Покончив с делами, девушка вернулась в спальню и привычным путем, не прячась от стражи, покинула королевские покои. Οднако Каро направилась не к себе — принять ванну, смыть с кожи чужой запах. Она спешила к Элису Формору. Украденные бумаги жгли грудь, и девушка жаждала скорей от них избавиться.
Канцлер не пожелал занять апартаменты предшественника. Квентин посмеялся над его суеверностью, в ответ Элис лишь усмехался. Валент Эра плохо кончил, герцог не желал повторить его судьбу. Он перебрался в дальнюю часть дворца и спокойно вздохнул только тогда, когда заделал единственный обнаруженный им подземный ход.
Каро знала дорогу. Она частенько наведывалась к Элису, обычно днем, якобы на чаепитие к его племянницам. На самом деле — передать сведения. Ей впервые предстояло прийти в неурочный час, и девушка волновалась. Как все обставить, какой благовидный предлог выдумать? Не для герцога — для десятка невидимых глаз и ушей. Слухи распростираются быстро, Каро не хотелось к завтраку лишиться статуса фаворитки. А если вскроется пропажа… Все нужно обставить максимально осторожно.
Судьба благоволила Каро: ещё издали она заметила знакомую фигуру. Элису не спалось, и он решил немного прогуляться в
