Укротитель для королевы - Ольга Викторовна Романовская
— Как и ты с другими мужчинами, — пожал плечами лорд Трайд. Он не смотрел на нее, обратив взор к окну. — Никто из нас не клялся в верности и не давал повода для подобных обещаний.
— Арчи…
Рука Каролины нерешительно потянулась к нему и замерла на полпути.
— Ты сама сказала, я тебе не нужен. К чему упреки?
Принцесса тяжко вздохнула и, подобравшись к нему вплотную, обняла, положила голову на его плечо.
— Я устала! — пожаловалась она. — Очень устала. И не верю.
— Мне?
Он все так же смотрел в окно, не замечая близости Каролины.
— Всем. Не тебе.
Она пожевала губы и вместе с легким поцелуем запечатлела на его коже слова:
— Я люблю тебя, Арчибальд Трайд.
Ответом стало мягкое касание волос.
Лорд усадил принцессу удобнее, боком к себе, тесно прижав к бедру, и, обняв, произнес:
— Я так рад, что ты призналась. Сразу станет легче.
— А ты?
Каролина подняла встревоженное лицо.
— Конечно! — Арчибальд улыбнулся. — Про Квентина — злая шутка. Я никогда тебя не оставлю. Совсем никогда.
Девушка запрокинула голову, потянулась к нему. Их губы встретились, и мир на пару минут перестал существовать.
ГЛАВА 18
Квентин исподлобья глянул на Элиса Формора и скептически хмыкнул.
До прихода дяди мысли короля занимала хорошенькая Каро. Не сестра, а юная прелестница, подававшая большие надежды. Вот ирония судьбы: сегодня разговоры вертелись вокруг одного единственного женского имени.
— Ну, и кто распространяет эти бредни? Надеюсь, — брови Квентина сошлись на переносице, — смутьяны пойманы и понесли достойное наказание.
Герцог тяжко вздохнул. Будь его воля, он вырвал бы языки всем сказителям. Солдаты ловили одних, но на их месте, словно грибы после дождя, возникали другие. И, самое главное, совершенно непонятно, откуда по Феране расползлись слухи о великой принцессе и короле-бастарде. Последние задевали Элиса лично. Еще бы, ведь именно ему приписывали отцовство.
— Они…
Канцлер тщательно подбирал слова, не желая разгневать монарха. Он и так постарался максимально сгладить привкус своей неудачи. Каро не случайность, герцог сам выбрал ее среди десятков кандидаток. Юна, прекрасна, невинна и легка — идеальное сочетание для фаворитки. В обязанности девушки входило поддержание королевского настроения, умение слушать и регулярно снабжать покровителя отчетами. Каро со всем блестяще справлялась. Отныне Квентин круглые сутки находился под неусыпным контролем Элиса — вынужденная необходимость. Молодой король выказал своеволие, отказался стать марионеткой в руках Форморов, не раз и не два намекнул, кто есть кто. Поэтому в его спальне и появилась Каро — леди Каролина Шепарт. Зеленые глаза, медовые волосы, полные груди — канцлер успел хорошо изучить вкус короля, даже его постельные забавы. Формы Каро подходили идеально. Стоило определенного труда уложить девушку под короля, но в итоге она согласилась расстаться с невинностью и даже взяла пару уроков мастерства у известной куртизанки. Тайно, разумеется, с подачи Элиса. Εму требовалось, чтобы девочка не наскучила Квентину за пару ночей.
— Они чрезвычайно осторожны, — герцог наконец отыскал нужные слова. — Однако нам удалось…
— Так слухи прекратились или нет? — оборвал его Квентин.
Словоблудие дяди маскировало беспомощность. Канцлеру полагалось быть сильнее. Ρаз так, не пора ли его сменить? Эта мысль с некоторых пор не давала королю покоя, и он тайно подбирал кандидатов. Каро, в свою очередь, также тайно, нашептывала о его планах покровителю.
— Пока нет, но мы применим силу. Ваше величество слишком милостив к мятежникам.
— Вы намекаете на мою сестру? — Квентин посмотрел на дядю. Тот не дрогнул, ответил столь же прямым взглядом. — Пусть рожает своему графу детишек. Уверен, у нее уже минимум двое.
— Ваше величество, — порой Элиса раздражала недальновидность монарха, — по моим сведениям, она собралась рожать детей другому человеку. Наши шпионы в Торне сообщают, принцесса объявилась там и обручилась с герцогом Ширским.
— По крайней мере мы знаем, где она, — усмехнулся Квентин и отправил в рот виноградину. — Вы напрасно волнуетесь, Элис, по закону она потеряла право на престол. Шансы ее детей и вовсе ничтожны. Король или королева должны взойти на престол холостыми. Даже не вдовыми, — подняв палец, довольно подчеркнул монарх, — именно холостыми. С Каролиной покончено.
— Οднако у вашего величества пока нет детей, — нанес точный удар канцлер. — В случае вашей смерти вступают в действие законы общего права, по которым именно герцог Ширский сядет на престол.
— Но не Каролина. — Губы монарха сложились в кривую улыбку. — Сестричка ничего не получит. Α насчет детей вы не правы, дядя, — лукаво добавил он и поднялся, давая понять, разговор окончен. — Моя Каро беременна, леди Френца тоже вот-вот разродится, а Мелица порадовала меня двумя хорошенькими девочками.
— Однако все они незаконнорожденные, — не унимался герцог, — и лишены дара.
— Отстаньте со своей женитьбой, дядя! — Квентин отмахнулся от него как надоедливой мухи. — Еще успею. Супружеский долг, списки любовников и любовниц… Я желаю сам выбирать, с кем мне спать. Дай волю жене, она забракует всех хорошеньких дам, милостиво оставив мне парочку старух для утех. Займитесь лучше порочащими род Транцеллов балладами, — повернувшись к дяде спиной, жестко добавил король. — Это в ваших же интересах. Или вам нравится глумиться над памятью моей матери, считаться моим отцом? Иногда ваше поведение выходит за рамки дозволенного.
Элис помрачнел, а затем побелел. Руки его, благо король не видел, сжались в кулаки. Герцогу не нравились намеки Квентина. Каков лицемер! Им обоим известно, память Талии для короля ровным счетом ничего не значила. Он ни разу не вспомнил о ней за три года правления, ограничился лишь скромным букетом фиалок, любимых цветов покойной королевы, на первую годовщину. И то выбирал, собирал их не Квентин. Α тут вдруг…
— Я со всем разберусь, ваше величество.
Именно такого ответа от него ждали. Именно такой ответ он собирался дать.
Хлопнула дверь — Квентин уединился с Каро.
Беременна, значит…
Герцог почесал подбородок и без зазрения совести ощипал ягоды с предназначавшейся королю грозди винограда. Не ограничившись этим, Элис налил себе вина и опустился в резное кресло. Как бы он смотрелся на троне? Уж не хуже Квентина. Глупые законы! С другой стороны, никогда не поздно начать новую династию. Дар Квентина не так уж силен, репутация его серьезно подпорчена. Правда, репутация Форморов не лучше. Да и не время сейчас, нехорошее время.
Глоток терпкого вина заструился по горлу.
Проклятая девчонка забеременела слишком рано!
Из-за двери послышался смех, сменившийся приглушенным голосом Квентина. Отставив бокал, Элис решил
