Вардаэсия - Линетт Нони

После ее заявления последовала долгая пауза, пока Ксира не ответил несколько иронично:

«Нийкс пригрозил бы столкнуть тебя в вулкан за этот комментарий, знаешь ли, особенно если бы он знал, что ты имеешь в виду его».

Испуганный смешок сорвался с губ Алекс, ее меланхолия рассеялась.

«Не просто угрожал,» сказала она. «Он бы сделал это.»

«Он, конечно, попытался бы. И я был бы вынужден вмешаться, хотя бы для того, чтобы спасти свою собственную шкуру.»

Алекс издала веселый гул согласия.

«Я все еще думаю, что ты вытащил короткую соломинку из сделки «Я умру, ты умрешь», Ксира.»

«Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю.»

Его повторение ее предыдущих слов заставило девушку снова рассмеяться, ее настроение значительно улучшилось. Было ли это от воссоединения с кем-то, кого она любила, или просто из-за освобождающего чувства полета и исцеляющих слов, это не имело значения. В любом случае, настроение Алекс воспарило, когда она и Ксира пронзили воздух и, наконец, пробили облака, ведущие к Лендаса Марне.

Она не думала заранее о том, чего ей следует ожидать по возвращении в Небесное Королевство, кроме предположения, что Тиа Аурас были объявлены явными победителями гонки, а ее друзья с тревогой гадали, где она была.

Алекс была права насчет одного из них, поскольку друзья явно нервничали, осматривая небо в поисках каких-либо признаков ее присутствия, любой надежды на то, что она была где-то там, совершив невозможное.

Тиа Аурас, однако, еще не закончили свой круг… но не из-за отсутствия попыток. Все шестеро боролись со своими взволнованными драконами, которые остановились в воздухе, их крылья хлопали достаточно, чтобы они могли подниматься и опускаться на месте, поскольку они сопротивлялись сокращению расстояния до облачного острова… и финишной точки гонки.

Повторяя в уме предыдущие инструкции Саэфии, Алекс вспомнила:

— Первый претендент, который вернется на Лендаса Марна после завершения трассы, будет объявлен победителем.

Ни один из Тиа Аурас не ступил обратно на остров, а это означало, что никто из них не победил… и это было потому, что их драконы не позволяли им этого.

«Знаю, тебе было любопытно узнать о тех смягчающих обстоятельствах, о которых я упоминал, о тех, которые удерживали меня от возвращения в Медору, как только я снова почувствовал нашу связь», — сказал Ксира, прежде чем Алекс успела спросить, что не так с летающими существами. «Итак, это та часть, где я говорю тебе, что я был не просто Наследником Небесного Королевства в твоем мире».

Алекс замерла от его слов. С уходом Заронии он унаследовал ее титул лидера драконов. И, по-видимому, не только небольшой группы, проживавшей в Медоре, но и всех.

«Мои сородичи продолжат выполнять мой приказ не высаживаться, но их товарищи по узам начинают расстраиваться, так что мы должны закончить это быстро», сказал Ксира.

Алекс онемела от шока, узнав, что связана с Правителем Небесного Королевства.

«В таком виде это действительно звучит довольно впечатляюще».

Шок Алекс быстро прошел, и ее глаза сузились.

«Перестань читать мои мысли, Ксира.»

«Прекрати проецировать их», выпалил он в ответ.

«Я передумала… я совсем не скучала по тебе».

Грохочущий мысленный смех.

«Ты всегда ужасно не умела врать, Алекс».

И могучим взмахом крыльев Ксира оттолкнул их от своих соперников, двигаясь так быстро, что никто из них не смог бы увидеть ничего, кроме громадной черной тени, рассекающей воздух.

Алекс почувствовала укол вины из-за того, что не смогла сообщить друзьям, что она в безопасности, но она сможет сказать им сама, как только они завершат любой круг, который им нужно было сделать.

«Надеюсь, ты знаешь, куда идешь», — сказала она Ксире. Потому что эта задача не сопровождалась точечными инструкциями.

«Не волнуйся, Алекс. Знаю».

И так и было. Казалось, он точно знал, что делает и куда направляется, летя вверх и вокруг островов, преодолевая переполненные водопады, огибая по спирали горные хребты и другие природные достопримечательности и даже проникая своим массивным телом сквозь колонны внушительной крепости. Его маневренность была впечатляющей для такого крупного существа — за эти годы ничего не изменилось, кроме того, что он стал больше, сильнее, быстрее, лучше.

И когда они, наконец, сделали обратный круг и приземлились на облачном острове, Алекс была встречена ошеломленными взглядами как людей, так и Тиа Аурас, когда соскользнула с его чешуи и твердо поставила ноги на землю Лендаса Марна, фактически выиграв гонку… и пройдя Врата Мужества.

Глава 15

— Вау-хо-детка! — воскликнул Джордан, первым нарушив тишину, уставившись на Ксиру комично расширенными глазами.

Алекс понимала его реакцию. Ее дракон действительно впечатляющий.

Но Ксира был не единственным великолепным зверем, который сейчас находился на вершине облачного острова, потому что через несколько секунд приземлились шесть других, откликнувшись на мысленную команду Ксиры о том, что теперь, когда Алекс победила, они могут быть спокойны.

Осознавая, что она обманула — или что Ксира сделал это от ее имени, приказав драконам не позволять своим гонщикам побеждать — Алекс не могла заставить себя беспокоиться, не тогда, когда она была настроена на поражение с самого начала.

Тиа Аурас спешились, пятеро выставили на нее кинжалы, а шестой, ее предыдущий спаситель, выглядел так, словно вот-вот расхохочется.

Как будто опасаясь гнева своих всадников, шестеро драконов поднялись в воздух почти сразу же, как только Тиа Аурас скрылись, и Ксира остался единственным.

«Мне нужно уйти, чтобы Врата вернули тебя в Вардаэсию», — сказал он Алекс. — «Но я свяжусь с тобой позже. Звучит хорошо?»

«Лучше, чем хорошо», — сказала ему Алекс, проводя рукой по его блестящей черной чешуе — или по тому, до чего она могла дотянуться. Она все еще не могла поверить, что они снова вместе, не тогда, когда она так боялась, что он ушел навсегда.

«Следи за собой, Алекс. Тиа Аурас — гордая раса, они не отнесутся легкомысленно к тому, что произошло здесь сегодня».

Ощущая их взгляды на своей коже, как булавочные уколы, Алекс уже догадалась об этом. Но все же она кивнула.

«Поговорим позже, Ксира. И спасибо, что спас меня».

«Снова,» многозначительно сказал он.

Алекс ухмыльнулась, когда согласилась вслух, сказав:

— Снова. И, вероятно, это будет не в последний раз.

Глубокий, слышимый вздох вырвался у Ксиры, а затем он сказал рокочущим голосом, который заставил друзей Алекс подпрыгнуть, как будто они не ожидали, что он сможет говорить:

— Я уже скучаю по тишине и покою последних нескольких тысячелетий.

Его тон был шутливо-усталым, и теперь, смеясь, Алекс сказала:

— И