Луна убывает - Светлана Поделинская
Глава 16
Выйдя из библиотеки, Лаура столкнулась со своими новыми подругами. На лице Сусанны читалось тщательно сдерживаемое предвкушение, как если бы ей не терпелось сообщить потрясающую новость.
– Buon pomerrigio, principessa[27], – Сусанна поприветствовала Лауру лукавой улыбкой. – Ты вчера хорошо себя вела, поэтому сегодня мы продолжим развлекаться.
– Мы снова будем танцевать? – захлопала в ладоши Шарлотта и посмотрела на подругу с надеждой.
– Ты никуда не пойдешь, – грубо осадила ее Сусанна. – Это мы с Лаурой идем на закрытое мероприятие, где монашкам не место.
– Что ты имеешь в виду? – насторожилась Лаура.
– Фетиш-вечеринку, – сообщила Сусанна, певуче растягивая слова. – Дугальд хочет, чтобы ты открыла для себя новые горизонты и поближе познакомилась со мной и Оттавио.
Брови Лауры сначала вскинулись, испортив рябью морщинок безупречную белизну ее лба, а затем изогнулись в негодовании, почти сойдясь на переносице.
– Нет, – сквозь зубы процедила Лаура, с трудом сдерживая гнев. – Ни за что!
– Ты ничего не решаешь, dolcezza[28], – сказала Сусанна елейным голосом и многозначительно погладила Лауру по плечу. – Дугальд предоставил сегодняшний вечер в наше распоряжение. Тебе остается только расслабиться и наслаждаться.
– Он обещал, что никакого насилия по отношению ко мне не будет, – стояла на своем Лаура. – Или его уверениям грош цена? То, что ты мне предлагаешь, противоречит моей воле.
– А разве у тебя есть воля? – преувеличенно изумилась Сусанна. – Я думала, ты подчиняешься воле своего создателя и открываешь рот только для того, чтобы сказать «да». Ну и для кое-чего другого, разумеется. Тебе пора расширять границы, раскрепоститься, познать настоящую страсть, не стесненную ложными понятиями, такими как верность и измена. Вчера тебе понравилось охотиться с нами, понравится и сегодня. Ты проявила свое истинное «я», освободилась от пут морали и лжи.
И она вновь провела длинными пальцами по плечу Лауры, спустившись к груди. Та отпрянула с отвращением.
– Отцепись от нее, – неожиданно вступилась Шарлотта, – далеко не все такие распутники, как вы с Оттавио! Кому-то хватает и одного мужчины на всю вечную жизнь!
– Далеко не все такие ханжи, как ты, Шарлотта, – холодно парировала Сусанна. – Признайся, за сто пятьдесят лет ты хоть научилась испытывать удовольствие от секса? Или по-прежнему только боль?
Лаура переводила растерянный взгляд с одной из ссорящихся девушек на другую и не успела опомниться, как тонкая рука Шарлотты взлетела и хлестнула по лицу Сусанны. Раздался звук пощечины, и Лаура от удивления охнула.
– Ты поплатишься за это, – прошипела Сусанна, потирая покрасневшую щеку.
– Я так не думаю, – рассмеялась Шарлотта в эйфории. – Вспомни, кто мой муж и кто твой, и поразмысли хорошенько. Даже если ты отдашься Дугальду, не вернешь его расположения. Твоя песенка давно спета. Пойдем, Лаура!
Она схватила ошарашенную Лауру за руку и потащила дальше по коридору, оставив Сусанну пылать яростью.
Поднявшись на один пролет, Шарлотта расхохоталась серебристым смехом, вне себя от восторга.
– Нет, ты видела, подруга? Впервые у меня получилось дать отпор этой мерзавке! О, как же чудесно ощущать себя находчивой и дерзкой!
Однако мысли Лауры занимало другое, и она осмелилась задать вопрос:
– Мне неловко спрашивать, и ты вправе не отвечать, но… Ее слова про тебя – правда?
– Да, – с вызовом ответила Шарлотта. – Я вечная девственница и горжусь этим! Каждый раз у нас как первый. Я не то что Сусанна, на которой пробы ставить негде.
– Кошмар… – Лаура оторопела так, что ей даже пришлось присесть на банкетку в коридоре. – Эдгар оказался прав, такое действительно бывает…
– Не стоит меня жалеть. – Шарлотта вздернула подбородок и посмотрела на собеседницу свысока. – Я привыкла и вполне довольна своей участью. Вечная непорочность, как говорит Ричард.
– Абсурд! – резко возразила Лаура. – Это всего лишь анатомическая особенность, которую когда-то давно возвели в культ девственности. Если девушка познала мужчину, считается, что она уже не невинна, а виновата, только в чем? А в твоем случае – и вовсе самообман, ведь ты живешь с мужем и, судя по всему, регулярно исполняешь супружеский долг.
– Кто бы говорил! – огрызнулась Шарлотта, которую слова Лауры явно задели. – Та, чьего согласия не спрашивали, а взяли и использовали как вещь! Та, которая даже не замужем! А на вечеринку с Сусанной тебе все же придется пойти. Сама и разбирайся с ней дальше! Я жалею, что заступилась за тебя, и отныне умываю руки.
Шарлотта с оскорбленным видом развернулась и, подобрав юбку, поспешно ретировалась. Лаура сокрушенно вздохнула и направилась в свою комнату, рассчитывая отсидеться там и подумать, как отделаться от Сусанны.
Но побыть в одиночестве Лауре не удалось: едва она обернулась, чтобы закрыть за собой дверь, как на пороге возникла высокая фигура Дугальда. Он поднялся следом по лестнице совершенно бесшумно. Лаура еще ни разу не оставалась с ним наедине и испуганно попятилась вглубь комнаты, прижимая к груди книги.
– Я вижу, ты не теряешь времени даром и исследуешь библиотеку, – произнес Дугальд вместо приветствия и кивнул на книгу у нее в руках, ту, что в кожаном переплете. – О, ты нашла фолиант о кровавых богах. Правильный выбор. Что ж, читай, тебе будет полезно узнать новое о нашей природе. Возможно, многие вопросы отпадут, и ты наконец примешь собственную сущность.
– Что из написанного там – правда? – настороженно поинтересовалась Лаура.
– Я не знаю, – неуловимая усмешка едва коснулась тонких губ Дугальда, – каждый сам решает для себя, чему верить. Эту книгу написал человек в соавторстве с вампиром.
– И в его кожу переплетена книга? – догадалась Лаура.
– Полагаю, что так. Этот человек слишком много узнал, пока писал ее.
Лаура больше не задавала вопросов и выжидающе замерла, обняв руками страшную книгу, как если бы пыталась защититься с ее помощью. Она цепенела под взглядом Дугальда и даже не старалась разгадать цель его визита, ожидая чего угодно. Тот помолчал, вперившись в нее взором, считывая эмоции жертвы и впитывая все оттенки ее страха, и наконец озвучил причину своего прихода:
– Сусанна пожаловалась мне на твою строптивость. Я обещал ей этот вечер, поэтому изволь повиноваться. Она не съест тебя.
– Вы в курсе, куда она зовет меня? Я не хочу идти в подобное место, – тихим, но твердым голосом возразила Лаура и скрестила с ним взгляды. – Это противоречит моим моральным принципам, мне чужды такие