Лев для Валерьянки - Анна Леденцовская
— Как я понимаю, вариант «подумать» исключается? — Откровенно говоря, Валерке даже спорить не хотелось, так уже достал этот мир, оборотни и постоянная гонка куда-то и зачем-то. — И при чем тут Кейтса?
— Из нее же теперь монстр вышел по твоей милости, так что возможен только вариант «бежим быстрее», а лучше садись верхом, и поехали. Защита правящего рода — не пустой звук. И они об этом знают. Надо торопиться.
Граф был крайне серьезен, подставляя девушке свою широкую спину. Шкура льва, на взгляд Валерки, была слишком ухоженная и, наверное, скользкая, опыта верховой езды без седла даже на обычном конике у нее не было, а тут целый лев.
— Ох, мамочки… А выбора-то нет, — немного в панике, но уже смирившись с неизбежным замужеством, философски заключила она и, подобрав юбки, вскарабкалась на спину к жениху. Умирать разорванной когтями на потеху публике точно не хотелось.
— Мы вас догоним, Маерши обещали скоро подойти, — крикнул им вдогонку Берт.
— Дочь береги, сопляк, а то шкуру спущу, — рыкнул граф, сорвавшись с места, как призовой рысак.
Валерку сразу повело в сторону, скособочивая. Девушка изо всех сил цеплялась за жесткую гриву и сжимала ногами ходящие ходуном бока несущегося куда-то мощного зверя.
Периодически лев как-то хитро встряхивался так, что она снова сидела ровно, но легче не становилось. По сторонам Лера не смотрела и молилась лишь о том, чтобы это сумасшествие скорее закончилось. Постепенно начало болеть все тело, пальцы свело, а бешеная гонка, казалось, длилась целую вечность.
Остановились они, когда Валерианна уже чувствовала себя просто больным, корявым куском бревна. На землю лев ее стряхнул, как куль, поскольку слезть самой у девушки не получалось. В скрюченных от напряжения пальцах даже остались клочки графской гривы.
— Травушка, тебе надо как-то доползти два шага вон к тому камушку и положить на него любую руку. Потерпи, моя хорошая, после обряда я на руках тебя носить буду. — Кошачья голова аккуратно подпихивала девушку в нужном направлении, вкрадчиво урча о заманчивых перспективах. — Даже массаж сделаю, Лерочка…
— Ага, так я и позволила. — Сил на пикировку с этим коварным прохиндеем почти не было. Надо было сделать то, что требовалось. Зря, что ли, торопились?
Раз так вышло, то пусть будет.
— Как массаж, так он тут как тут, а как нормальная свадьба, так зажали, ваше светлейшество? — ворчала Лерка шепотом себе под нос, ползя к темному булыжнику, украшенному резьбой. Камень стоял на абсолютно круглой полянке посреди векового леса. — Где мое платье со шлейфом? Подружки невесты, девичник и праздничный стол на кучу народу? Шарики, букет и, главное, подарки? Сто сервизов от ваших тетушек и постельное белье от кузин?
— А сто сервизов обязательно? — Мааль был явно озадачен и, похоже, принял все всерьез.
— Конечно! И при этом одинаковых, — бешеной мышью взвизгнула Валерка, потому что как раз в этот момент, подняв руку, коснулась алтаря, отчего плечо привалившейся к камню девушки прострелило болью.
— Хорошо, травушка, хоть тысячу. Правда, тетушек у меня столько нет. Даже близкой родни. Но они могут подарить по несколько сервизов, — торопливо согласился его сиятельство, моля, чтобы невестушка не передумала в последний момент, и тоже положил на каменюку свою лапищу.
— Ты станешь моей женой? — прорычал он уже набивший оскомину вопрос. Лера как раз пыталась примоститься поудобнее.
— Так решили же уже, что да! — Под попой еще некстати оказалась какая-то кривая кочка, и Ковалева злилась. — Когда можно будет убрать руку с вашего алтаря? Ай!
Запястье кольнуло, а очертания льва поплыли. Перед Валерианной присел на корточках довольный граф.
— Убирай. — Мааль улыбнулся, а Лера хмуро рассматривала свою руку.
Запястье опоясывала воздушная, словно сотканная из солнечных лучей золотая сеточка-паутинка. Еле заметная и вполне симпатичная.
— Ну и что это за магическое творчество? — Валерианна перевела взгляд на новоиспеченного мужа и рассмотрела у него такое же украшение.
— Это подтверждение наших добровольных намерений и обязательств. Никто теперь не сможет обвинить тебя в том, что ты меня принудила к браку. У алтаря без полного добровольного согласия сторон получить метку парного союза невозможно. Неважно, по каким причинам дано согласие, но только добровольно и без магического вмешательства. Наша метка указывает на союз без сильных взаимных чувств, по договоренности. Любовь проявит ее совсем иначе. Она расцветет! Это очень красиво. У нас получится.
Сильные руки подхватили Леру и крепко прижали к груди.
— Все будет хоро…
Неожиданно улыбка исчезла с лица мужчины.
— А умеешь ли ты лазить по деревьям, женушка моя ненаглядная? — Валерианна видела, как затрепетали ноздри, когда граф принюхивался.
— Ну теоретически, так-то я не белочка.
— Придется тебе, травушка, побыть немного белочкой или еще кем-нибудь. Хоть птичкой. Главное — лезь вот сюда, и повыше. Быстрее! — И Лерку закинули на толстый сук, как коврик для выбивания.
— Да вот ведь блин, — застонала она. Ломота после верховой езды никуда не делась, это его сиятельство был свеж и бодр, будто не скакал козликом через лес, таща на себе неудобный груз в виде одной девичьей тушки.
А еще через миг девушка готова была быть не только белочкой, но и даже кузнечиком и ящерицей. Она медленно, но упорно ползла вверх с энтузиазмом, достойным восхищения. Лере опять было страшно.
Из-за деревьев на полянку, мягко ступая, выходили котики. Очень агрессивно настроенные большие котики. Вальяжные, местами с сединой, матерые хищники в количестве четырех штук.
Хуже всего было то, что за их спинами был еще один зверь. На свою беду, Валерианна знала о нем чуть больше, чем хотела. Это была росомаха, на диво крупный экземпляр, унюхавший девушку и уставившийся на нее крошечными злобными глазками. Коричневую морду зверя расчерчивали розоватые рубцы недавних шрамов, а на шее висел ошейник, украшенный треугольным медальоном.
— Значит, решили не дожидаться арены. —
