Колючая ромашка - Ирина Успенская
– Да уж, – хмыкнула леди Эйрингауз и громко заявила: – Приличной леди не подобает носить такой разврат, поэтому я заберу это себе.
– Хотите сказать, что вы леди неприличная? – округлила я глаза и хихикнула.
– В моем возрасте, милая, представления о приличиях несколько причудливы. Переодевайся, дорогая, и будем ужинать. Мне так жаль, что твоя первая брачная ночь пройдет со мной, а не с мужчиной мечты. Но ты ведь не расстроена?
– Как можно, тетушка, – сладким голоском пропела я. – Избавиться от назойливого герцога было моей мечтой, но я не ожидала, что она так быстро и так радикально исполнится.
– Теперь ты сможешь выйти замуж за виконта Арфорда, как и планировал твой отец.
– Ах, надеюсь, герцог его не убил. Мне было бы жаль.
Мне действительно было жаль Роберта. Он был хорошим парнем, невезучим, но довольно приятным. Уверена, это граф втянул сына в дела ложи, и не факт, что Роберт понимал, чем рискует…
– Вы оба оказались вовлечены в интриги родителей против воли, – вздохнула леди Эйрингауз. – Но ты справишься.
С этими словами она сняла серебряную крышку с блюда, в комнате запахло мясом и тушеными овощами. Рот заполнился слюной, я завела руки за голову, чтобы расстегнуть сзади пуговичку на платье. А леди Кошмар резко повернулась ко мне и выбросила руку вперед…
Время замедлилось, я видела, как мне в сердце летит острый нож, а я не успевала отклониться!
* * *
– Ничего! – Король устало смахнул со лба испарину, отходя от неподвижного тела, привязанного к стулу. – Он убежден, что, если отдать Робертсон за тебя замуж, миру грозит опасность вплоть до полного разрушения. Ты у нас зло в чистом виде, герцог.
– Что еще он знает? – отрывисто спросил Габриэль.
Выглядел герцог неважно. Он так и не переоделся, свадебная рубашка в крови, раненое плечо наспех перемотано обрывками рукава, волосы собраны в кривой хвост, алые пряди выбились из прически и падали на лицо, делая Годфрея похожим на сбежавшего с каторги арестанта.
– Что Робертсон – ключ к могуществу, что секс с тобой ее убьет, потому что ты выпьешь ее жизнь. Но в этом он прав, не так ли? – Король криво усмехнулся. – За третьим слоем я увидел, что именно это было в том письме, которое получил барон перед тем, как погибнуть. Подробное описание ритуала изъятия и передачи клинка. Мальчишка писал это письмо под диктовку отца, а потом ему попытались затереть эти воспоминания, но, так как на нем венец неудачника, что-то пошло не так, и они просто заперли эти сведения, но не стерли их.
– Ты же знаешь, я бы никогда так не поступил. Я говорил об этом барону!
– Думаю, поэтому он и поехал к тебе, а не стал слать письмо о расторжении помолвки.
– И этим подписал себе приговор.
– Габи… – начал король, но герцог его перебил:
– Ты знал, что она так назвала своего лучшего кобеля?
– Хорошо, что не курицу, а то быть тебе сваренным в супе. Я понял, где мы ошиблись…
– Что не рассказали баронессе правду?
– Это ошибка ее отца, а не наша, – жестко ответил король, протирая руки мокрым полотенцем. – Наш человек в братстве тоже ничего толком не узнал. Как ныне выглядит клинок, не знает никто, кроме главы, как и то, каким образом его призывать. Те сведения, которые хранят ваши кланы, тоже не полны. Или я чего-то не знаю? – Он с прищуром посмотрел на побратима.
– Ты чего-то не знаешь, – безразлично ответил Годфрей.
– Хочешь сказать, – медленно закипая, начал Луанард Третий, – все это время ты знал…
– Я знаю, как активировать клинок, и догадываюсь, как он сейчас выглядит.
– И давно? – холодно поинтересовался король.
Он сделал глубокий вдох, успокаивая расшалившуюся магию. Годы тренировок помогли быстро взять себя в руки и не выжечь мозги окружающим в радиусе километра. А ведь он был так близок к этому!
Габриэль подошел к столу, налил вина, отпил глоток и поставил бокал. Посмотрел на портрет сурового мужчины в черном – одного из ликторов прошлого – и только после того, как молчание стало грозить ему гневом венценосного брата, ответил:
– Как активировать клинок, я знал всегда. А как он выглядит, стал догадываться пару дней назад.
– Отлично! Теперь мы быстро его найдем. Ты приказал повторно обыскать поместье Робертсонов?
– Нет.
– Нет? Габриэль, тебе напомнить, чем грозит миру открытие прохода? – Король опять начал злиться.
– Прости, брат, но я больше не доверяю королевской семье. Кланы Норфа сами разберутся с этой проблемой.
Он направился к двери, бросив на прощание взгляд на пускающего слюни виконта Арфорда. В этот раз король не был щедр на милосердие и выпотрошил жертву полностью. Парень превратился в овощ, и ждет его закрытая палата в доме скорби. Ненамного лучше казни, но Роберт этого уже никогда не поймет.
– Стоять! Я все еще твой король, герцог Годфрей! – прозвучало властно, и в спину ударила волна холодной ярости. – И я требую объяснений!
– Объяснений? – Годфрей резко повернулся. – Что же, вы их получите, ваше величество, – отчеканил герцог. – Если три года назад все шло своим путем, то к чему была спешка в этот раз? Зачем приказ немедленно выходить замуж? И не рассказывай мне про первое совершеннолетие! Ты прекрасно знаешь, что с избранной зачатие происходит сразу же! Но на случай, если я ослушаюсь, королева дарит Ромашке парный артефакт влечения. Мне следует рассказать о его действии? Вчера я сказал тебе, что не планирую консуммировать брак, пока моя юная жена сама этого не захочет…
– И?.. – хмуро спросил король, когда Габриэль замолчал.
– И королева толкает ее в портал, который уносит мою невесту в неизвестном направлении.
– Это опасное заявление, герцог! – процедил король сквозь зубы. – Мать сказала, что это было случайно. Она искренне расстроена происходящим.
– Поэтому я говорю тебе, а не требую от ее величества объяснений.
– Ты вообще не вправе что-либо требовать от королевы. Она тебе не ровня! – Луанард все же сорвался.
– О да… – Габриэль, наоборот, стал спокоен и сдержан. – Она не ровня мне.
Он коротко поклонился и вышел, оставив короля в бессильной злобе пинать ни в чем не повинный стул. Но вскоре приступ злости сошел на нет, его величество взял себя в руки и задумался. А если Габриэль прав и мать ведет за его спиной свою игру?
– Ваше величество, вы еще планируете допрашивать девицу Арфорд? – В кабинет заглянул один из помощников. – Или уводить?
– Проводи леди в мой кабинет, я сейчас приду.
Все это следует хорошенько
