Замуж за ректора, чтобы поступить в академию - Лина Радова

Аккуратный внутренний дворик пестрел скульптурами из живых цветущих кустарников. Центр мощеной площади украшала изящная статуя Немезиды — богини правосудия. Вода из её закрытых глаз с тихим журчанием наполняла чашу фонтана.

Торнвуд обнял меня за плечи и поцеловал в макушку:

— Нужно идти.

Я с трудом оторвала взгляд от окружавшей нас красоты.

— Если захочешь, можем прогуляться здесь на обратном пути.

— Спасибо, — ответила с благодарной улыбкой.

Я была любящей женой, а Аронд — любящим мужем. В зал суда мы вошли рука об руку, и эта близость между нами питала во мне надежду, что всё закончится хорошо.

— Вы опоздали, — первый советник короля — худой высокий мужчина — смерил нас пристальным взглядом из-под нависших кустистых бровей.

— Приносим глубочайшие извинения, — Торнвуд ответил тоном, и близко не похожим на раскаянье. — Обстоятельства непреодолимой силы.

Одиннадцать из двенадцати советников короля пристально следили за нами, отмечая насколько близко мы стоим друг к другу, как держимся за руки, и как ведем себя во время разговора. Четвертый советник в зале отсутствовал. Кроме нас с ректором и членов совета, собравшихся вокруг большого стола, здесь больше вообще никого не было.

— Присаживайтесь. Мы рассмотрели материалы обращений относительно искренности ваших намерений при заключения брака, и у нас возникли вопросы, — медленно произнес первый советник. — Вас пригласили для дачи пояснений. Окончательное решение по обращениям будет принято после того, как члены совета ознакомятся с вашей версией событий и показаниями свидетелей. Порядок проведения судебного процесса ясен?

— Вполне, — коротко кивнул Аронд.

— Леди Торнвуд?

— Все понятно, спасибо.

— Тогда перейдем к делу, — раскрыв перед собой свиток, первый советник озвучил первый вопрос. — На каком основании вами было принято решение о заключении брака?

Глава 44

Торнвуд ободряюще сжал мою руку, прежде чем сказать:

— Решение было принято спонтанно. На основании сильных чувств.

Записав его слова, первый советник короля повернулся ко мне.

— Чувства лорда Торнвуда были взаимны?

— Да, — я утвердительно кивнула, но, кажется, от меня требовался более развернутый ответ. — Я тоже испытываю сильные чувства к… Аронду.

— Лорд Торнвуд, почему вы скрывали супругу после заключения брака?

Первый советник отложил письменные принадлежности, посвящая всё своё внимание беседе. Видимо, ответ на ключевой вопрос он получил, а остальное — детали. Другие советники откладывать перья не спешили.

— Дело в том, что моя супруга поступила в академию только в этом году. До того она не посещала школу и не имела опыта общения со сверстниками, — ответил Торнвуд, а я с трудом удержалась от взгляда в его сторону. Не знала, что он интересовался моей биографией. — Мы решили не афишировать брак хотя бы первое время, пока Лира не освоится в академии.

Щеки запылали от стыда, и не зная куда себя деть, я разглядывала узоры на дорогих шелковых обоях, совершенно не ожидая, что следующий вопрос будет адресован мне.

— А что вы думаете по этому поводу? Лорд Торнвуд — завидный жених. В академии и за её пределами достаточно леди, желающих выйти за него замуж. Не возникало желания рассказать о вашем браке?

Интересный вопрос. Как я должна на него ответить? Что совершенно не ревную? Или, может, ревную, но не хочу этого показывать? Пауза затягивалась, и я осторожно ответила:

— Мы женаты, и я уверена в верности супруга. Не рассказывать о нашем браке предложила я. По причинам, которые Аронд уже назвал.

Советники зашуршали перьями, записывая ответ, а Торнвуд ласково погладил мою ладонь.

— Леди Торнвуд, вы удовлетворены церемонией бракосочетания и обрядом?

— Не совсем, — честно призналась я. Хоть здесь можно было сказать правду. — Я мечтала о пышной свадьбе. Хотела много гостей, музыку и танцы… В общем, все прошло очень скромно. Не так, как мне бы хотелось.

— Почему ваше мнение не учитывалось при подготовке к свадьбе? — спросил один из членов совета, который до того молчал, и первый советник кивнул, разрешая мне ответить.

— Отец был против нашего брака, — припомнила я легенду. — Мы с трудом получили его разрешение. Там уже было не до праздника.

— Достоверно известно, что в день свадьбы леди Торнвуд посетила отбор у покойного лорда Картайна, наравне с незамужними девушками. Лорд Торнвуд, как вы можете это прокомментировать?

— Как мы и сказали, всё произошло очень быстро. Моя жена со слезами собиралась на тот отбор, можете опросить служанок. Пока она ехала к Картайнам, я вел переговоры с её отцом. Как только мы пришли к соглашению, лорд Денрон отправил Лире письмо с указанием покинуть отбор. Мы ещё не знали о скоропостижной кончине лорда Картайна. Если бы этого не произошло, моя жена в любом случае покинула бы отбор.

Любопытные подробности. Что еще известно Торнвуду из того, о чем забыли рассказать мне?

— Леди Торнвуд, вы помните обстоятельства, при которых впервые познакомились с будущим супругом? — спросил один из советников.

— Впервые мы встретились на городской площади. Тогда я не обратила на него внимания, но позже… Когда мы болтали с подругами и одна из них рассказала об Аронде… В тот же день мы начали общаться, — моя речь была сбивчивой. Я старалась говорить правду, тщательно подбирая слова, чтобы ничего не противоречило легенде.

Первый советник взял в руку перо, и я напряглась, ожидая еще одного важного вопроса. До этого момента мы, кажется, неплохо справлялись! Пальцы дрогнули, и я обхватила ладонь Торнвуда крепче.

— В день поступления стражи замка не пропустили леди Торнвуд в академию. Члены попечительского совета предполагают, именно это и стало причиной для заключения брака. Что вы можете сказать по этому поводу?

Вопрос не был адресован лично кому-то из нас. Я предпочла промолчать, надеясь, что Торнвуд возьмет это на себя.

— Я похож на человека, который заключает брак с каждой студенткой, не прошедшей церемонию? — насмешливо ответил ректор. — В тот день кроме Лиры еще две или три девушки не прошли. А сколько их было в том году…

— После такого провала еще никто не зачислялся в академию. Кроме вашей жены. Как вы можете прокомментировать это?

– “Провал” Лиры был спланирован нами заранее. Как вы уже знаете, уговорить её отца было не просто. Мы пошли на крайность. Рискнули, использовав амулет удачи, чтобы спровоцировать стража, и воспользоваться сложившейся ситуацией для шантажа.

— Что, простите? — первый советник был удивлен. В зале поднялся негромкий гул шепотков. — Вы сказали, шантаж?

— Именно. Вторая попытка поступить, в обмен на руку и сердце леди, — усмехнулся Торнвуд, а