Искушение Озеда - Виктория Эвелин
Прозрачная, светящаяся нить свисала с низких ветвей деревьев, напоминая эфирный испанский мох. Уилсон быстро перебегал по ветвям этих деревьев. Каждый раз, когда он останавливался, он почти исчезал на фоне мха. Идеально замаскирован. Вероятно, он направлял её в эту сторону, потому что отсюда сам был родом. Вёл ли он её к своему дому?
Оглядевшись в этом волшебном месте, она могла почти представить, что просто пишет рецензию на фильм для своей работы в газете. И всё же у неё не было слов, чтобы описать неземную красоту этого места так, как она обычно делала это в своей еженедельной статье. Неуместный смешок сорвался с её губ. Если она когда-нибудь вернётся на Землю, то станет той самой сумасшедшей, которая написала целую книгу о своём опыте похищения. Мысли её блуждали, когда она перелезала через упавшую ветку, размером с зрелый ствол дерева. Сколько людей, утверждавших, что их похитили, действительно были похищены?
Вдалеке плавала большая червеподобная тварь, и Алекс на мгновение остановилась, чтобы изучить её из рощицы семифутовых грибов, покрытых неоново-розовыми пятнами. Четырёхкрылый птах с мерцающими аквамариновыми крыльями спикировал с верхушек деревьев, нацелившись на червя.
Он открыл маленький клюв, чтобы схватить извивающееся существо в воздухе, но внезапно червь изменился. За червём засветились острые полосы, показывая, что извивающийся объект находился на кончике носа существа, вдвое большего, чем Алекс, и вовсе не плавающего. Его тело было массивным и шероховатым, а нос длинным и заострённым, как рог носорога. Маленький червь на кончике был лоскутом кожи, использовавшимся для приманки добычи. Прежде чем бедная птичка успела изменить направление, существо проглотило её, жадно поглощая её, пока светящиеся полосы на его теле не засияли от радости.
Алекс зажала руку у рта и поспешила к реке. Уилсон прыгнул ей на плечо и обвил её шею своим тёплым, пушистым телом, прижимаясь носом к её щеке. Он всегда, казалось, знал, что она чувствует. Возможно, он был телепатом. Именно так он её нашёл и понял, что ей нужно для исцеления? Она послала какой-то телепатический крик о помощи, на который её маленький спаситель откликнулся?
Алекс почесала его большие, пушистые уши и продолжила идти более осторожно. Уилсон использовал свой гибкий хобот, чтобы поймать ближайшее насекомое из воздуха. Он раздавил его между двумя длинными пальцами и протянул ей, прежде чем поймать ещё одно для себя. Просто как проглотить таблетку. Она проглотила, поморщившись, когда его крылья поцарапали её горло. Сколько ещё ей придётся есть жуков? Всегда?
С тех пор как она начала их есть, её вес стабилизировался, и её энергия улучшалась с каждым днём, но всё же… это были жуки. Извивающиеся и безвкусные, если только не кислые. Воспоминания о воскресных обедах в доме её брата проникли в её сознание. Она вздохнула и позволила себе вспомнить их на мгновение, хотя бы чтобы попробовать почувствовать вкус кулинарии Синтии, сосредоточившись на этом достаточно сильно. Больше никаких воскресных обедов. Её грудь расширилась, и она сглотнула. Немедленно она остановила свои мысли. У неё не было ни сил, ни чувства безопасности, чтобы сломаться прямо сейчас.
Деревья вдалеке выглядели так же, как и здесь. Как далеко они собирались идти?
— Ладно, Уилсон. Куда ты меня ведёшь? Мне нужно найти людей, без обид.
Изначально, когда она и Лили бежали от своих инопланетных похитителей, она была уверена, что никогда больше не захочет встретиться с другим инопланетянином. Но через несколько недель страх исчез, и его место заняла отчаянная потребность в настоящей еде и тёплой постели. Она и Лили решили искать город, прежде чем их жестоко разлучили, так что теперь она решила попробовать сделать то же самое. Люди этого мира не могли быть все плохими, верно? Не все хотели запирать людей и проводить над ними эксперименты. По крайней мере, это было то, что она продолжала говорить себе.
Уилсон спрыгнул с её плеча и раскинул руки, скользя к земле. Его большие, жёлтые глаза встретились с её, прежде чем он свернулся в клубок и покатился дальше вдоль реки и скрылся из виду.
Алекс последовала за ним, стараясь не думать о том, что она может бродить бесцельно только потому, что маленькому пришельцу так захотелось. Он возвращался время от времени, принося ей маленькие фрукты и орехи, а иногда и воду. Она благодарно ела пищу, но перед тем как пить воду, задумывалась.
Она была слишком взволнована, чтобы высказать это вслух или хотя бы сосредоточиться на этом, но вчера у нее начались неприятные ощущения в животе, и лучше не становилось. Лили неоднократно предупреждала её о том, чтобы не пить неочищенную воду, но, чёрт возьми, она не Лили. Она не могла просто как МакГайвер развести огонь из палочек.
Алекс вздохнула и выпила воду.
— Теперь уже все равно.
Без предупреждения лес погрузился в тишину. Алекс замерла, отчаянно пытаясь найти Уилсона. Половина миллионов светящихся объектов в лесу тоже погасла; только растительность осталась освещённой.
Плохо. Плохо. Плохо. Это действительно плохо. Не зная, что ещё делать, Алекс присела и замерла. Что-то напугало обитателей леса и заставило их спрятаться. Её внутренности превратились в жидкость и забурлили, нарушив тишину вокруг неё. Чёрт.
От шороха впереди у нее напрягся каждый мускул. Уилсон перекатился через высокую траву, похожую на бритвы, и развернулся у её ног, выглядя таким же испуганным, как и она. Он обвил её запястье тремя пальцами и потянул её вперёд, его тусклые глаза бегали в разные стороны. Как только она начала двигаться, тяжёлая вибрация прошла через её ладони, прижатые к земле. Волосы на затылке встали дыбом. Что-то очень большое было поблизости.
Уилсон тоже замер на месте, его длинный хобот дрожал. Ещё одна вибрация, более сильная, чем первая, потрясла её ладони. Внезапно что-то в Уилсоне сломалось, и он дёрнул её запястья, пытаясь потянуть её в сторону реки. Алекс сопротивлялась на долю секунды, прежде чем побежать к воде.
Не оглядывайся. Они всегда умирают, когда оглядываются. Если ты оглянешься, то споткнёшься обо что-нибудь и упадёшь, и оно поймает тебя. Алекс теперь понимала порыв каждого киногероя, который оглядывался. Она не должна это делать, но не знать, что за ней следует и насколько это далеко, было почти более мучительно, чем быть преследуемой.
Громкие шаги отдавались вибрацией в её ногах, и она попыталась ускориться. Впереди она увидела, как Уилсон размахивает короткими руками с большого камня, торчащего посреди реки.
Сердце колотилось в груди, она напряглась, чтобы добраться до воды.
