Фантазия Огнекамня - Элла Саммерс
На стенах висели большие таблички, по одной для каждого из шестнадцати правящих Домов, бизнес-элиты Авалона. Во многих отношениях все таблички были одинаковыми. На каждой из них указывалось название Дома, дата основания, Глава Дома и мантра, а также символ Дома. Но между табличками также существовали различия в шрифте, цвете и материале.
Я прошла мимо табличек Дома Пегаса, Дома Кракена, Дома Кицунэ, Дома Дракона…
Я остановилась перед табличкой Дома Дракона, выполненной из элегантного, но чрезмерно сложного сочетания дерева и металла, идеального материала для древнего Дома, настолько уверенного в своём превосходстве, что готового идти на риск — и эти риски всегда окупались. Я нахмурилась, увидев надменного дракона с распростёртыми крыльями и открытой пастью, готового извергнуть разрушение на любого, кто встанет у него на пути. Вспышка гнева пронзила меня при напоминании о предательстве Драконов. Гнев и… стыд. Стыд за то, что я не предвидела этого. Что я доверилась им.
Я зарычала от досады. Больше всего на свете мне хотелось сорвать эту дурацкую красивую табличку со стены и разбить её о твёрдый каменный пол. Но я не могла. Я не стану этого делать. Я обязана этого не делать.
Я здесь не за этим. Я здесь не для того, чтобы разрушить ещё один дом; я здесь, чтобы вдохнуть новую жизнь в свой собственный дом. И после этого я буду медленно и терпеливо подниматься по карьерной лестнице в элитном обществе Авалона и получу власть, необходимую мне для защиты моих детей.
И если на пути к вершине я разрушу коварный Дом Дракона, значит, так тому и быть. Я не стану проливать по ним ни слезинки.
Я продолжила свой путь по длинному коридору. Мне предстояло пройти ещё так много. Впереди ждало так много табличек, препятствий, врагов и, возможно, даже союзников. Время покажет. Дом Лепрекона, Дом Пикси, Дом Левиафана.
Я остановилась, чтобы окинуть взглядом морское чудовище Дома Левиафана. Монстр был идеальным символом для Дома наёмников. Они предоставили Дому Дракона солдат для вторжения в мой Дом.
Дом Фенрира, Дом Ананси, Дом Виверны.
Дом Виверны. Дом моего дяди, возникший после гибели Дома Феникса. Он предал всех нас и был щедро вознаграждён за это. А затем, десять лет спустя, он нанес новый удар. Буквально в прошлом месяце он убил моих родителей ради магического артефакта. И не просто магического артефакта. А артефакта, который я вот-вот использую в качестве капитала для создания нового Дома Феникса.
Да, мой дядя будет очень доволен. Представление возмущения на его лице, когда он узнает… ну, это заставило меня усмехнуться.
Вибрация моих часов предупредила меня, что до встречи с Регистратором осталось всего пять минут. Остаток пути по невероятно длинному коридору я пробежала, стуча каблуками, как скачущая рысью лошадь.
Я миновала ещё одну вращающуюся стеклянную дверь и оказалась в приёмной — большой комнате, обставленной так, как будто это была профессорская библиотека. Там стояли десятки коричневых кожаных кресел, деревянные столы и растения в горшках высотой с меня. В углу даже потрескивал камин. Всё это место просто кричало о старомодности.
За огромным письменным столом красного дерева сидела молодая женщина. На ней была блестящая небесно-голубая шёлковая блузка, воротник которой был завязан большим бантом. У неё был дорогой и стильный маникюр, а длинные красивые локоны рассыпались по плечам, когда она поворачивала голову. Модное эргономичное кресло, в котором она сидела, стоило больше, чем всё моё имущество, вместе взятое.
— Доброе утро, — поздоровалась я. — У меня назначена встреча с Регистратором. Арина Феникс.
— Арина? — она нахмурилась, явно озадаченная. — Вы «А. Феникс»? — она повернула экран своего монитора.
Я взглянула на запись о встрече в календаре Регистратора и кивнула.
— Да. Это я.
— А. Феникс? — складка между её бровей стала глубже. — Вы уверены?
— В моём собственном имени? Да, я совершенно уверена.
— Хм, — она постучала наманикюренными ноготками по столешнице. — Как странно.
— Не особенно. Это просто моё имя.
— И вы совершенно уверены, что вы не секретарь будущего главы Дома Феникса?
Я призвала на помощь всё своё терпение, которое накопила за десять лет материнства.
— Нет, это я, — я улыбнулась. — А. Феникс.
— Понятно, — сказала женщина, плотно сжав губы. Она снова развернула монитор. — Присаживайтесь, — она взмахнула запястьем, явно отмахиваясь от меня. — Я скажу, когда Регистратор будет готов принять вас.
Несколько минут я прождала в приёмной, сидя в одном из неудобных кожаных кресел и делая вид, что читаю скучный деловой журнал. Все журналы здесь были скучными деловыми журналами о банковском деле, акциях… все эти вещи меня совершенно не волновали.
Серьёзно, что я вообще здесь делаю? Я технарь, учёный, мастерица. Я создавала волшебные технологии. Я не манипулировала цифрами в электронных таблицах, чтобы они волшебным образом приносили больше денег. У меня нет достаточной квалификации, чтобы руководить домом. Мне не следовало позволять Лексу уговорить меня на этот нелепый план.
Я уже собиралась уйти, чтобы забыть об этой поистине ужасной идее, когда секретарша окликнула меня:
— А. Феникс, Регистратор готов вас принять.
Поднимаясь со стула, я напомнила себе, зачем я здесь: ради своих детей. А также чтобы добиться справедливости для своих родителей. И чтобы сделать хоть что-то из этого, я должна была реформировать Дом Феникса. Мне придётся выйти из своей зоны комфорта. Я должна принять незнакомое и пугающее. Я могу это сделать. Я должна это сделать.
Поэтому я глубоко вздохнула, расправила плечи и зашагала дальше. Навстречу мне вышел мужчина в костюме. Я последовала за ним по коридору вглубь здания. Этот человек был всего лишь молчаливым корпоративным работником низкого ранга, но он явно стремился подняться выше по служебной лестнице. Я поняла это по костюму, который он носил.
В Авалоне людей можно было сразу прочесть по тому, во что они одеты.
Как и у всех присутствующих в Зале Компаний, положение моего сопровождающего определялось его униформой: в его случае это был тёмно-синий костюм, хорошо подогнанный по фигуре, поверх белой рубашки. Его шёлковый галстук был приглушённого серебристого цвета, в точности совпадающего по цвету и ткани с аккуратно сложенным треугольником носового платка в нагрудном кармане. Его одежда
